Jack Kilby

Olá, o meu nome é Jack Kilby, e sou conhecido por ter inventado algo muito pequeno que mudou o mundo de uma forma gigantesca. A minha história começa em Jefferson City, Missouri, onde nasci a 8 de novembro de 1923. O meu pai trabalhava numa companhia de eletricidade, por isso, desde cedo, estive rodeado por aparelhos elétricos e fios. A minha verdadeira fascinação pela eletrónica começou durante uma grande tempestade de gelo no final da década de 1930. A tempestade foi tão forte que deitou abaixo as linhas elétricas e telefónicas, deixando toda a gente isolada. Para resolver o problema, o meu pai recorreu a operadores de rádio amador para comunicar com outras cidades e coordenar as reparações. Vê-lo a usar a tecnologia de rádio para ligar as pessoas no meio de uma crise foi um momento decisivo para mim. Fiquei tão inspirado que passei a minha adolescência a construir o meu próprio equipamento de rádio, aprendendo tudo o que podia sobre como os sinais elétricos podiam transportar informação pelo ar.

Depois de servir no Exército durante a Segunda Guerra Mundial, eu sabia exatamente o que queria estudar: engenharia elétrica. Fui para a Universidade de Illinois e formei-me em 1947. A minha educação não ficou por aí. Enquanto trabalhava numa empresa chamada Centralab, em Milwaukee, continuei os meus estudos e obtive o meu mestrado na Universidade de Wisconsin em 1950. O meu tempo na Centralab foi incrivelmente importante para a minha carreira. Foi lá que aprendi os meandros da fabricação de componentes eletrónicos muito pequenos, como transístores e resistências. Eu estava a trabalhar na vanguarda da miniaturização, o desafio de tornar as peças eletrónicas cada vez mais pequenas. Mal sabia eu que as competências que estava a desenvolver seriam a chave para resolver um dos maiores problemas que a indústria da tecnologia enfrentava.

Na década de 1950, o mundo da eletrónica enfrentava um problema tão grande que o chamávamos de "a tirania dos números". Os primeiros computadores eram máquinas enormes, que ocupavam salas inteiras. A razão para o seu tamanho era que precisavam de milhares, por vezes dezenas de milhares, de componentes individuais—transístores, resistências, condensadores—todos ligados por uma teia complexa de fios. Cada ligação tinha de ser soldada à mão, um processo que era não só incrivelmente demorado, mas também caro e propenso a erros. Um único fio solto podia fazer com que toda a máquina falhasse. Em 1958, comecei a trabalhar numa nova empresa, a Texas Instruments, em Dallas. A empresa estava cheia de engenheiros brilhantes, mas, nesse verão, a fábrica ficou quase vazia enquanto a maioria dos meus colegas tirava férias. Eu, no entanto, fiquei no laboratório, com a mente focada em resolver a tirania dos números.

A solidão do laboratório deu-me tempo para pensar. Continuei a questionar-me: e se não precisássemos de todos aqueles fios? E se todos os componentes de um circuito pudessem ser feitos a partir de uma única peça do mesmo material? Seria uma forma de eliminar a necessidade de ligar manualmente milhares de peças. A ideia era radical, mas parecia-me a única solução lógica. Apresentei o meu conceito aos meus chefes na Texas Instruments. Eles ficaram céticos, mas deram-me luz verde para tentar. Trabalhei diligentemente e, a 12 de setembro de 1958, estava pronto para demonstrar a minha invenção. Não era bonita de se ver—era apenas uma pequena fatia de germânio com alguns fios a sair—mas quando liguei a energia, funcionou! Tinha criado o primeiro circuito integrado do mundo. Anos mais tarde, em 1967, usei esta mesma tecnologia para ajudar a inventar a primeira calculadora de bolso, mostrando o poder de tornar a eletrónica pequena e portátil.

É importante notar que eu não era a única pessoa a pensar neste problema. Na mesma altura, outro engenheiro brilhante chamado Robert Noyce, que trabalhava na Fairchild Semiconductor, também desenvolveu a sua própria versão do circuito integrado. A sua abordagem era ligeiramente diferente, mas baseava-se no mesmo princípio fundamental. Foi a combinação das nossas invenções que verdadeiramente deu início à revolução dos microchips, abrindo caminho para os processadores de computador que temos hoje. Ao longo dos anos, o meu trabalho foi reconhecido com várias honras. Recebi a Medalha Nacional da Ciência em 1969 e, muito mais tarde, em 2000, tive a incrível honra de partilhar o Prémio Nobel da Física com outros cientistas. Foi um momento de grande orgulho ver como a minha pequena invenção, concebida num laboratório de verão tranquilo, tinha crescido para alimentar o mundo moderno.

Eu vivi até aos 81 anos e tive a sorte de testemunhar o impacto inacreditável que o circuito integrado teve na sociedade. As pessoas lembram-se de mim como o inventor do microchip, um dispositivo minúsculo que alimenta quase tudo no nosso mundo, desde os telemóveis nos nossos bolsos até aos computadores que enviam foguetões para o espaço. A minha história mostra que, por vezes, uma ideia simples para resolver um problema complicado, combinada com muito trabalho e curiosidade, pode acabar por mudar o mundo inteiro.