Jack Kilby

Olá! O meu nome é Jack Kilby e inventei algo tão pequeno que cabe na ponta do teu dedo, mas tão poderoso que mudou o mundo. Nasci no dia 8 de novembro de 1923, em Jefferson City, Missouri, mas cresci em Great Bend, Kansas. O meu pai geria uma companhia de eletricidade e a nossa cidade era pequena, por isso, quando as tempestades de gelo cortavam a energia, era o meu pai quem a arranjava. Eu adorava ir com ele e ver como todos os fios e peças funcionavam em conjunto. Até me tornei operador de rádio amador, o que me permitia falar com pessoas distantes usando ondas de rádio. Todos esses aparelhos e engenhocas despertaram a minha curiosidade e fizeram-me querer resolver quebra-cabeças elétricos.

Quando chegou a altura da universidade, eu queria estudar engenharia eletrotécnica. A minha educação foi interrompida quando servi no exército durante a Segunda Guerra Mundial. Depois da guerra, finalmente obtive o meu diploma na Universidade de Illinois em 1947. Comecei a trabalhar, mas nunca parei de aprender. Até tirei o meu mestrado, frequentando a escola à noite. Sempre fui fascinado por eletrónica, mas via um grande problema. Para tornar coisas como rádios e computadores mais potentes, eram necessárias cada vez mais peças. As máquinas estavam a tornar-se enormes, caras e emaranhadas em fios. As pessoas chamavam a isto a "tirania dos números", e eu queria encontrar uma forma de escapar a ela.

Em 1958, comecei um novo emprego numa empresa chamada Texas Instruments, em Dallas, Texas. Como era novo, não tive férias de verão como toda a gente. Por isso, enquanto o edifício estava quase vazio, tive muito tempo para pensar em silêncio. Continuei a pensar na "tirania dos números". E se, em vez de ligar centenas de peças separadas com fios, fosse possível construir todas as peças — as resistências, os condensadores, os transístores — a partir do mesmo pedaço de material? Era uma ideia simples, mas ninguém o tinha feito antes. Esbocei a minha ideia no meu caderno e mal podia esperar para a mostrar aos meus chefes quando voltassem das férias.

Os meus chefes gostaram da minha ideia e deram-me luz verde para tentar construí-la. Pus mãos à obra no laboratório. No dia 12 de setembro de 1958, eu estava pronto. Tinha uma pequena fatia de um material chamado germânio e tinha construído um circuito eletrónico completo e funcional sobre ela. Não era bonito — estava unido com cera e tinha alguns fios a sair — mas quando o testámos, funcionou perfeitamente! Eu tinha criado o primeiro circuito integrado do mundo, que hoje poderás conhecer como microchip. Mais ou menos na mesma altura, outro engenheiro inteligente chamado Robert Noyce também inventou um circuito integrado. Juntos, o nosso trabalho deu início a uma revolução.

A minha pequena invenção tornou possível fazer eletrónica mais pequena, mais rápida e muito mais barata. Alguns anos mais tarde, em 1967, usei a minha invenção para ajudar a criar outro aparelho fantástico: a primeira calculadora eletrónica de bolso. Antes disso, as calculadoras eram do tamanho de caixas registadoras! O circuito integrado que ajudei a criar está agora em quase todos os equipamentos tecnológicos que usas, desde o carro da tua família ao computador da tua escola e ao telemóvel na mão dos teus pais. Tudo começou com aquele verão tranquilo e uma grande ideia.

No ano 2000, tive a honra de receber o Prémio Nobel da Física pela minha invenção. Foi um momento incrível. Vivi até aos 81 anos e fiquei muito feliz por ver como o meu trabalho ajudou a tornar o mundo um lugar mais conectado. As pessoas lembram-se de mim como um dos inventores do microchip, o pequeno cérebro que alimenta o nosso mundo moderno. Espero que a minha história te mostre que, por vezes, as maiores mudanças podem vir das ideias mais pequenas, por isso nunca deixes de ser curioso e de procurar novas formas de resolver problemas.