James Watt

Olá! O meu nome é James Watt e quero contar-vos a minha história. Eu nasci a 19 de janeiro de 1736, numa cidade chamada Greenock, na Escócia. Quando era menino, nem sempre tinha saúde para ir à escola, por isso a minha mãe ensinava-me em casa. A oficina do meu pai era o meu lugar favorito no mundo! Ele construía navios e fabricava instrumentos, e eu adorava vê-lo a trabalhar. Eu era fascinado pela forma como as coisas eram montadas e estava sempre a desmontar os meus brinquedos para ver como funcionavam por dentro. Gostava especialmente de ver o vapor a subir de uma chaleira a ferver e de pensar no poder escondido naquela nuvem branca.

Quando fiz 18 anos, por volta do ano de 1754, viajei para Glasgow e depois para Londres para me tornar um fabricante de instrumentos matemáticos. Aprendi a fazer e a reparar ferramentas de precisão como bússolas e balanças. Em 1757, foi-me dada a maravilhosa oportunidade de abrir a minha própria oficina na Universidade de Glasgow. Os professores de lá tornaram-se meus amigos e traziam-me todo o tipo de máquinas interessantes para eu consertar. Um dia, em 1764, deram-me um desafio especial: reparar um modelo de um motor a vapor de Newcomen. Estes motores eram usados para bombear água para fora das minas, mas eram muito lentos e desperdiçavam muita energia. Enquanto mexia nele, eu sabia que tinha de haver uma maneira melhor de o fazer funcionar.

Eu pensei muito naquele motor de Newcomen desajeitado. O seu maior problema era que a parte principal, o cilindro, estava constantemente a ser aquecida e arrefecida. Isto desperdiçava uma quantidade enorme de vapor e carvão. Então, em 1765, enquanto dava um passeio, tive uma ideia brilhante! E se eu criasse uma câmara separada e mais pequena apenas para arrefecer o vapor? Chamei-lhe condensador separado. Desta forma, o cilindro principal poderia permanecer quente o tempo todo, poupando uma quantidade incrível de combustível. Esta ideia foi um avanço! Deu muito trabalho, mas construí um novo motor, muito mais eficiente. Recebi uma patente pela minha invenção em 1769 para garantir que a ideia estava protegida como sendo minha.

Construir os meus novos motores era uma tarefa grande e cara. Em 1775, associei-me a um empresário inteligente chamado Matthew Boulton. A nossa empresa, Boulton & Watt, começou a construir estas máquinas incríveis para os clientes. No início, eram usadas principalmente para bombear água para fora das minas, tal como os motores antigos. Mas eu continuei a fazer melhorias. Em 1781, descobri como fazer o meu motor girar uma roda em círculo. Este foi um passo enorme! Significava que o meu motor a vapor podia alimentar todo o tipo de máquinas em fábricas, ajudando a fiar algodão e a moer farinha mais depressa do que nunca. Para ajudar as pessoas a entender o quão potentes eram os meus motores, até criei uma nova medida chamada "cavalos de potência".

Passei o resto da minha vida como inventor, sempre curioso e sempre a aprender. Vivi até aos 83 anos de idade. As minhas invenções ajudaram a impulsionar algo chamado Revolução Industrial, mudando o mundo para sempre. Os meus motores a vapor foram colocados em fábricas, comboios e navios. Hoje, o meu nome ainda é usado para medir energia. Da próxima vez que vires um número seguido por um 'W' numa lâmpada, estás a olhar para um 'watt' — uma pequena recordação do menino curioso da Escócia que viu o poder numa nuvem de vapor.