Margaret Hamilton (engenheira de software)

Olá, eu sou a Margaret Hamilton. Nasci no dia 17 de agosto de 1936, numa pequena cidade em Indiana. Desde criança, eu adorava perguntar "porquê?" e resolver quebra-cabeças. Essa curiosidade fez-me apaixonar pela matemática. Para mim, a matemática não era apenas números na escola; era como um jogo divertido que podia ser usado para resolver problemas grandes e importantes no mundo real. Eu sempre acreditei que, com a lógica e a ordem da matemática, poderíamos alcançar coisas incríveis, e mal podia esperar para encontrar um desafio grande o suficiente para testar as minhas capacidades.

Depois de terminar a faculdade, no início da década de 1960, mudei-me com a minha família para Boston. Lá, consegui um emprego numa universidade muito famosa chamada MIT. O meu primeiro trabalho foi muito interessante; eu programava computadores que tentavam prever o tempo. Mas, em breve, uma oportunidade ainda mais emocionante apareceu. Fui convidada para me juntar a um novo projeto da NASA: a missão de enviar astronautas à Lua! Fazer parte do programa espacial Apollo foi um sonho tornado realidade. De repente, a matemática que eu tanto amava não era apenas para prever chuva; era para ajudar a humanidade a alcançar as estrelas. A energia e a emoção eram contagiantes, e eu sabia que estava no lugar certo, na hora certa.

O meu trabalho na missão Apollo era escrever as instruções — o código — para os computadores que ficariam dentro da nave espacial. Era um trabalho muito importante, porque os computadores tinham de guiar os astronautas em segurança até à Lua e de volta. Em 1965, tornei-me líder da equipa responsável por todo o software de voo a bordo. Talvez já tenhas visto uma fotografia famosa minha, em que estou ao lado de uma pilha de livros tão alta como eu. Aqueles livros não eram para ler; eram as impressões de todo o código que a minha equipa e eu escrevemos! Para garantir que o nosso trabalho de programação era levado tão a sério como a construção do próprio foguete, criei o termo "engenharia de software". Queria que todos entendessem que construir software era uma disciplina de engenharia, que exigia precisão e cuidado.

O momento mais famoso da minha carreira aconteceu durante a aterragem da Apollo 11 na Lua, a 20 de julho de 1969. Imagina a cena: os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin estavam a aproximar-se da superfície da Lua, a apenas alguns minutos de fazer história. De repente, os alarmes começaram a tocar dentro do módulo lunar! O computador estava a receber demasiada informação ao mesmo tempo e estava sobrecarregado. Por um momento, pareceu que teriam de abortar a aterragem. Mas foi aí que o nosso trabalho brilhou. O software especial que a minha equipa e eu desenhámos era suficientemente inteligente para saber o que era mais importante. Ignorou as tarefas menos urgentes e concentrou todo o seu poder apenas na aterragem da nave. O nosso código funcionou na perfeição, os alarmes pararam e os astronautas aterraram em segurança.

Depois do sucesso do programa Apollo, continuei a minha paixão pela resolução de problemas. Fundei as minhas próprias empresas de software para enfrentar outros desafios complexos aqui na Terra. O meu trabalho continuou a ser sobre criar sistemas fiáveis e inteligentes. Em 2016, senti um grande orgulho ao receber a Medalha Presidencial da Liberdade do Presidente Barack Obama, um reconhecimento pelo meu trabalho que ajudou a humanidade a chegar à Lua. A minha história mostra que, com curiosidade, trabalho árduo e uma paixão por resolver quebra-cabeças, podemos superar até os maiores desafios. Espero que o meu trabalho te inspire a continuar a fazer perguntas, a aprender sempre e a nunca teres medo de alcançar as estrelas.