Mary Jackson

Olá, o meu nome é Mary Jackson e quero partilhar a minha história convosco. Nasci a 9 de abril de 1921, em Hampton, Virgínia. Desde muito nova, sempre adorei números. A matemática e a ciência eram como puzzles fascinantes à espera de serem resolvidos. Cresci numa época em que a sociedade era segregada, o que significava que as pessoas negras e brancas eram mantidas separadas por lei, e as oportunidades não eram iguais para todos. No entanto, a minha família sempre me incentivou a sonhar em grande e a acreditar no meu potencial. Eles ensinaram-me que, com trabalho árduo e determinação, eu poderia alcançar qualquer coisa. Segui a minha paixão pelos números e, em 1942, formei-me no Hampton Institute com diplomas em matemática e ciências físicas. Mal sabia eu que esta formação seria o alicerce para uma jornada que quebraria barreiras.

Depois da faculdade, tive vários empregos diferentes, mas sentia que ainda não tinha encontrado a minha verdadeira vocação. Tudo mudou em 1951, quando comecei a trabalhar no Comité Consultivo Nacional para a Aeronáutica, ou NACA, que mais tarde se tornaria a NASA. Fui contratada como "computador humano" na Unidade de Computação da Área Oeste, uma secção que era totalmente segregada. Isto significava que eu trabalhava exclusivamente com outras mulheres afro-americanas brilhantes, que, tal como eu, eram matemáticas talentosas. A minha primeira supervisora foi a incrível Dorothy Vaughan. O nosso trabalho era crucial: realizávamos os cálculos matemáticos complexos e demorados que eram essenciais para os engenheiros. Cada cálculo que fazíamos ajudava a projetar aviões mais seguros e mais rápidos, contribuindo para o avanço da aviação americana.

Depois de trabalhar no grupo de computação durante algum tempo, um ponto de viragem na minha carreira ocorreu em 1953. Recebi uma oferta para trabalhar diretamente para um engenheiro chamado Kazimierz Czarnecki, ajudando-o na sua investigação em túneis de vento. Ele viu o meu potencial e a minha curiosidade e incentivou-me a dar o próximo passo: tornar-me engenheira. No entanto, havia um grande obstáculo. As aulas de pós-graduação em matemática e física de que eu precisava para me qualificar como engenheira eram lecionadas na Hampton High School, que era uma escola só para brancos. Naquela altura, a segregação tornava ilegal que eu frequentasse aulas lá. Determinada, não desisti. Tive de apresentar uma petição ao tribunal da cidade de Hampton para obter uma permissão especial para frequentar as aulas. Consegui convencer o juiz, e foi-me concedida a permissão. Depois de concluir os cursos necessários, alcancei o meu objetivo. Em 1958, tornei-me oficialmente a primeira engenheira negra da NASA.

Durante quase duas décadas, trabalhei como engenheira, analisando dados de experiências em túneis de vento para ajudar a melhorar os projetos de aeronaves. Adorava o meu trabalho e contribuí para inúmeros projetos importantes. No entanto, com o passar dos anos, comecei a notar que as oportunidades de promoção eram muito limitadas, especialmente para as mulheres e minorias na NASA. Senti que tinha atingido o cargo mais alto que conseguiria como engenheira, o que me pareceu injusto. Por isso, em 1979, tomei uma decisão difícil, mas importante. Deixei o meu cargo de engenheira para assumir uma nova função como gestora no Gabinete de Igualdade de Oportunidades. A minha nova missão era ajudar outras mulheres e pessoas de minorias a avançar nas suas carreiras na NASA. Trabalhei para garantir que todos tivessem uma oportunidade justa de ter sucesso e alcançar o seu pleno potencial. Continuei neste papel até me reformar em 1985.

Eu vivi até aos 83 anos, falecendo em 2005. Durante muitos anos, a minha história e as das minhas incríveis colegas foram desconhecidas do público. No entanto, isso mudou com o livro e o filme "Figuras Ocultas", que partilharam o nosso percurso com o mundo. Em 2020, recebi uma honra incrível quando a NASA renomeou a sua sede em Washington, D.C., em minha homenagem, chamando-lhe Edifício Sede Mary W. Jackson. Espero que a minha jornada inspire os jovens de hoje a desafiar as expetativas, a quebrar barreiras e a seguir os seus sonhos, não importa o quão impossíveis possam parecer.