Mary Jackson

Olá! O meu nome é Mary Jackson, e eu sempre adorei resolver problemas. Nasci a 9 de abril de 1921, em Hampton, Virgínia. Mesmo quando era pequena, os números e a ciência pareciam quebra-cabeças à espera de serem resolvidos. Esforcei-me na escola e formei-me no Instituto Hampton em 1942, com diplomas em duas das minhas disciplinas favoritas: matemática e ciências físicas. Sonhava em usar as minhas competências para trabalhar em projetos empolgantes, mas não tinha a certeza do que o futuro reservava para uma mulher negra que amava matemática.

Em 1951, tive uma oportunidade fantástica. Fui contratada para trabalhar num lugar chamado Comité Consultivo Nacional para a Aeronáutica, ou NACA, para abreviar. Provavelmente conhece-o pelo nome que lhe foi dado mais tarde: NASA. Naquela época, não existiam computadores eletrónicos super-rápidos. Em vez disso, contratavam pessoas, na sua maioria mulheres, para serem "computadores humanos". O meu trabalho era resolver problemas matemáticos muito longos e difíceis para os engenheiros que projetavam aviões. Trabalhei num grupo especial chamado Seção de Computação da Área Oeste com outras mulheres afro-americanas brilhantes, como as minhas amigas Dorothy Vaughan e Katherine Johnson. Era um trabalho árduo, mas tínhamos orgulho de fazer parte da missão da América de voar mais rápido e mais alto do que nunca.

Eu adorava o meu trabalho, mas via os engenheiros a fazerem um trabalho fascinante e sabia que também o conseguia fazer. Queria tornar-me engenheira, mas havia um grande problema. Naqueles dias, as leis mantinham as pessoas negras e brancas separadas, o que se chamava segregação. As aulas especiais de que eu precisava para me tornar engenheira só eram oferecidas numa escola secundária que não permitia alunos negros. Eu não desisti. Tive de obter uma permissão especial de um juiz para frequentar as aulas noturnas. Fui a tribunal e expliquei por que era tão importante, e ele disse que sim. Depois de concluir os cursos, fui promovida em 1958. Eu tinha conseguido. Tornei-me a primeira engenheira afro-americana da NASA. Passei as duas décadas seguintes a trabalhar em experiências em túneis de vento, ajudando a melhorar os aviões que voavam mais rápido que a velocidade do som.

Depois de trabalhar como engenheira durante muitos anos, percebi que tinha um novo objetivo. Tinha enfrentado muitos desafios para chegar onde estava e queria facilitar o caminho para os outros. Em 1979, aceitei um novo emprego na NASA como gestora do Programa Federal para Mulheres. A minha nova missão era ajudar outras mulheres e pessoas de todas as origens a serem contratadas e promovidas em carreiras de ciência, engenharia e matemática na NASA. Parecia tão importante quanto o meu trabalho de engenharia garantir que todos com um sonho e o talento para o concretizar tivessem uma oportunidade justa de sucesso.

Vivi até aos 83 anos e tinha muito orgulho da vida que construí. Durante muito tempo, poucas pessoas souberam do trabalho que eu e os meus colegas "computadores humanos" fizemos. Mas a nossa história foi finalmente contada num livro e num filme chamado "Elementos Secretos". Em 2021, a NASA até deu o meu nome ao seu edifício sede em Washington, D.C. Espero que, quando olharem para as estrelas, se lembrem que com paixão e determinação, podem resolver qualquer problema e alcançar os vossos sonhos, independentemente dos obstáculos.