Mary Leakey

Olá, o meu nome é Mary Leakey, e passei a minha vida à procura de pistas sobre os nossos primeiros antepassados humanos. A minha história começa em Londres, Inglaterra, onde nasci a 6 de fevereiro de 1913. O meu pai era artista e ensinou-me a olhar para o mundo com olhos atentos e a desenhar o que via. Viajámos muito e, quando eu tinha cerca de doze anos, visitámos uma gruta em França chamada Pech Merle. Ver as pinturas antigas nas paredes, feitas por pessoas há milhares de anos, pareceu-me mágico. Foi então, por volta de 1925, que soube que queria passar a minha vida a desvendar o passado distante. Mesmo depois de o meu pai falecer em 1926, agarrei-me a esse sonho e decidi estudar arqueologia.

De volta a Londres, no início da década de 1930, dediquei-me aos meus estudos. Tornei-me muito boa a desenhar ferramentas de pedra antigas com uma precisão perfeita. Em 1933, os meus desenhos chamaram a atenção de um famoso caçador de fósseis chamado Louis Leakey. Ele pediu-me para ilustrar um dos seus livros, e em breve percebemos que partilhávamos a mesma paixão pelas origens humanas. Decidimos tornar-nos parceiros no trabalho e na vida. Casámo-nos em 1936 e mudámo-nos para a África Oriental. Foi uma mudança enorme em relação a Inglaterra, mas eu estava entusiasmada. Sabia que as planícies poeirentas do Quénia e da Tanzânia guardavam os segredos que eu sonhava encontrar.

Louis e eu passámos muitos anos a trabalhar num lugar chamado Desfiladeiro de Olduvai, na Tanzânia. É um desfiladeiro profundo onde as camadas de terra estão expostas, como páginas de um livro de história que recua milhões de anos. Durante muito tempo, encontrámos ferramentas de pedra, mas não as pessoas que as fizeram. Depois, em 1948, encontrei o crânio de um macaco antigo chamado Proconsul africanus, uma peça importante do quebra-cabeças. Mas a nossa maior descoberta em Olduvai aconteceu numa manhã quente, a 17 de julho de 1959. Enquanto o Louis estava doente na cama, eu estava a procurar e vi um pedaço de osso a sair da terra. Era parte de um crânio! Escavámo-lo cuidadosamente e percebemos que pertencia a um parente humano primitivo que viveu há 1,75 milhões de anos. Apelidámo-lo de 'Dear Boy'. Esta descoberta, que chamámos de Zinjanthropus boisei, tornou-nos famosos e provou que a história da humanidade era muito mais antiga do que se pensava.

Depois de o Louis falecer em 1972, continuei o nosso trabalho. Concentrei-me num local chamado Laetoli, não muito longe de Olduvai. Em 1976, a minha equipa e eu estávamos a estudar a paisagem quando encontrámos pegadas de animais perfeitamente preservadas em cinzas vulcânicas antigas que tinham endurecido como cimento. Dois anos depois, em 1978, encontrámos algo que me fez parar o coração. Era outro conjunto de pegadas, mas estas não eram de um animal. Eram pegadas, claramente feitas por criaturas semelhantes a humanos que andavam sobre duas pernas. Descobrimos um rasto delas, mostrando dois adultos a caminhar lado a lado, com um indivíduo mais pequeno possivelmente a caminhar nas pegadas do maior. As cinzas vulcânicas tinham 3,6 milhões de anos! Pela primeira vez, tínhamos a prova de que os nossos antepassados andavam de pé, tal como nós, há muito, muito tempo. Foi como olhar para um único momento, um passeio em família, congelado no tempo.

A minha vida foi uma grande aventura no passado. Preferia estar no campo, com os meus cães e as minhas ferramentas, a limpar cuidadosamente o pó de uma nova descoberta. O meu trabalho não era sobre fama; era sobre encontrar os factos e juntar as peças da incrível história de onde todos viemos. Eu vivi até aos 83 anos, passando a maior parte da minha vida na minha amada África. As descobertas que fiz, especialmente as pegadas de Laetoli, ajudaram a mostrar ao mundo que as raízes da humanidade estão profundamente plantadas em solo africano. Espero que a minha história vos encoraje a manterem-se curiosos, a fazerem grandes perguntas e a perceberem que as pistas para as histórias mais incríveis estão por vezes à espera debaixo dos vossos pés.