Nancy Grace Roman

Olá! O meu nome é Nancy Grace Roman. Nasci a 16 de maio de 1925, em Nashville, Tennessee. Desde pequena que era fascinada pelo céu noturno. A minha mãe costumava levar-me lá para fora para me mostrar as constelações e as auroras boreais. Quando tinha 11 anos, por volta de 1936, gostava tanto de astronomia que criei o meu próprio clube de astronomia com os meus amigos. Líamos livros sobre as estrelas e aprendíamos tudo o que podíamos sobre o incrível universo que nos rodeia.

Nos anos 1930 e 1940, não havia muita gente a pensar que as raparigas deviam ser cientistas. Alguns dos meus professores até me disseram que eu devia escolher um caminho diferente. Mas eu sabia que estudar as estrelas era o que eu estava destinada a fazer. Estava determinada a seguir o meu sonho. Fui para o Swarthmore College e estudei muito, formando-me em astronomia em 1946. Não parei por aí! Continuei os meus estudos na Universidade de Chicago e obtive o meu doutoramento, que é o grau mais elevado que se pode obter, em 1949. Eu queria provar que qualquer pessoa com paixão pela ciência podia ter sucesso.

Em 1959, aconteceu algo muito emocionante — consegui um emprego num lugar novinho em folha chamado NASA. Talvez conheças este lugar como o que envia astronautas e foguetões para o espaço! Tornei-me a primeira Chefe de Astronomia da NASA. Isso também me tornou a primeira mulher a ocupar um cargo executivo, ou de liderança, na agência. O meu trabalho era ajudar a decidir que tipo de missões científicas devíamos planear. Tive a oportunidade de pensar sobre que telescópios e instrumentos poderíamos enviar para o espaço para nos ajudar a aprender mais sobre planetas, estrelas e galáxias muito, muito distantes.

Tive uma grande ideia. Eu sabia que um telescópio no solo tem de olhar através de todo o ar instável da Terra, o que faz com que as estrelas pareçam desfocadas. E se pudéssemos colocar um telescópio gigante no espaço, acima da atmosfera? A partir daí, ele poderia ver o universo com mais clareza do que nunca. Durante muitos anos, a partir da década de 1960, viajei por todo o país a falar com cientistas e engenheiros para ajudar a planear este telescópio espacial especial. Foi preciso muito trabalho para convencer as pessoas de que era uma boa ideia, mas conseguimos! Reformei-me da NASA em 1979, mas o trabalho continuou. O telescópio, que acabou por ser batizado de Telescópio Espacial Hubble, foi finalmente lançado para o espaço em 1990. Como ajudei a dar início a todo o projeto, muitas pessoas chamam-me a "Mãe do Hubble".

Vivi uma vida longa e estrelada, atingindo a idade de 93 anos. Passei os meus anos após a NASA a incentivar os jovens, especialmente as raparigas, a entusiasmarem-se com a ciência. As pessoas lembram-se de mim por ter ajudado a tornar o Telescópio Espacial Hubble uma realidade, que nos mostrou imagens incríveis do nosso universo. O meu trabalho continua a inspirar novas descobertas. Em 2020, a NASA até deu o meu nome a um novo e poderoso telescópio espacial: o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman. Espero que a minha história vos lembre de olhar sempre para cima, manterem-se curiosos e nunca deixarem que ninguém vos impeça de alcançar as estrelas.