Nancy Grace Roman

Olá! O meu nome é Nancy Grace Roman. Quando eu era uma menina, nascida a 16 de maio de 1925, a minha coisa favorita era olhar para o céu noturno. Eu vivia em Nashville, Tennessee, e a minha mãe levava-me lá fora para me mostrar a lua, os planetas e as belas estrelas cintilantes. Eu era muito curiosa! Queria saber o que eram e como funcionavam. Quando tinha 11 anos, até comecei um clube de astronomia com os meus amigos. Líamos livros sobre as estrelas e aprendíamos os nomes de todas as constelações. Olhar para o céu era como olhar para um mistério gigante e brilhante que eu tinha de resolver.

Quando chegou a altura de ir para a faculdade, eu sabia exatamente o que queria estudar: astronomia! Naquela altura, não havia muitas mulheres que se tornassem cientistas. Alguns dos meus professores até me disseram que a ciência era uma matéria para rapazes. Mas não deixei que isso me parasse. Eu sabia que era igualmente curiosa e igualmente inteligente. Adorei tanto aprender que continuei a estudar até me tornar Dra. Nancy Grace Roman em 1949. Trabalhei num observatório gigante, usando telescópios enormes para olhar para o espaço profundo. Estudei como as estrelas se moviam e do que eram feitas. Era o meu sonho tornado realidade, mas a minha maior aventura ainda estava para vir.

Em 1959, consegui um emprego muito emocionante num lugar novo chamado NASA. O trabalho da NASA era explorar o espaço! Fui uma das primeiras mulheres a ser líder lá. O meu título oficial era Chefe de Astronomia. É uma forma chique de dizer que eu era responsável por todos os projetos que estudavam as estrelas. Era uma grande responsabilidade. Em vez de apenas olhar através de telescópios da Terra, passei a ajudar a planear missões que enviariam satélites e telescópios para o espaço. Isto era importante porque o ar instável da Terra, chamado atmosfera, faz com que as estrelas pareçam desfocadas. Um telescópio no espaço conseguiria ver tudo perfeitamente nítido, como olhar através de uma janela de cristal.

A minha maior e mais famosa ideia na NASA foi um telescópio gigante que orbitaria a Terra. Seria tão grande como um autocarro escolar! Eu sabia que um telescópio como este poderia tirar fotografias de galáxias a milhares de milhões de anos-luz de distância. Trabalhei durante muitos anos para convencer as pessoas de que esta era uma boa ideia e ajudei a planear como funcionaria. Muitos anos depois, esse telescópio foi finalmente construído e lançado para o espaço em 1990. Foi chamado de Telescópio Espacial Hubble e, como trabalhei tanto para que acontecesse, as pessoas começaram a chamar-me a 'Mãe do Hubble'. Isso deixa-me muito orgulhosa.

Vivi uma vida longa e maravilhosa, cheia de estrelas, e tinha 93 anos quando o meu tempo na Terra terminou. Mas o meu trabalho continua até hoje. O Telescópio Espacial Hubble ainda está a flutuar bem acima da Terra, a tirar as fotografias mais incríveis do nosso universo. Mostrou-nos nuvens coloridas de gás onde novas estrelas nascem e galáxias tão distantes que parecem pequenas joias. Espero que, quando olharem para o céu noturno, se lembrem de continuar curiosos, tal como eu.