Nancy Grace Roman

Olá! O meu nome é Nancy Grace Roman, e sempre fui fascinada pelas estrelas. Nasci a 16 de maio de 1925, em Nashville, Tennessee. Mesmo quando era pequena, deitava-me na relva e olhava para o céu noturno, a imaginar o que haveria lá fora. A minha mãe, que era professora de ciências, mostrou-me as constelações e contou-me histórias sobre a lua. Quando eu tinha 11 anos, até criei o meu próprio clube de astronomia com os meus amigos! Líamos livros sobre os planetas e tentávamos identificar diferentes estrelas. Esse amor pelo cosmos ficou comigo durante toda a minha vida e colocou-me num caminho em direção às próprias estrelas.

Nos anos 1930 e 1940, poucas pessoas achavam que uma mulher devesse ser cientista. Quando eu estava no liceu, um conselheiro vocacional até me disse que as mulheres não podiam ser cientistas e que eu deveria escolher um caminho diferente. Mas eu sabia o que queria. Adorava ciências e matemática, e estava determinada a tornar-me astrónoma. Fui para o Swarthmore College e obtive a minha licenciatura em astronomia em 1946. Depois, continuei os meus estudos na Universidade de Chicago, onde obtive o meu doutoramento em 1949. Nem sempre foi fácil, mas recusei-me a deixar que alguém me dissesse que o meu sonho era impossível só porque eu era uma rapariga.

Depois de trabalhar em observatórios durante vários anos, tive uma oportunidade muito emocionante. Em 1959, apenas um ano após a sua criação, juntei-me a uma nova organização chamada NASA — a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço. Fui a primeira pessoa a ser Chefe de Astronomia no Gabinete de Ciência Espacial da NASA, e fui uma das primeiras executivas do sexo feminino na agência. O meu trabalho era ajudar a planear as missões que iriam explorar o espaço. Ajudei a desenvolver programas que enviaram satélites e telescópios para órbita para observar o sol, as estrelas e as galáxias. Foi uma época incrível para ser astrónoma!

Eu tive uma grande ideia. Sabia que olhar para as estrelas a partir da Terra era como olhar para cima do fundo de uma piscina — a nossa atmosfera desfoca a visão. Sonhava em colocar um grande telescópio no espaço, acima da atmosfera, para obter as imagens mais nítidas do universo alguma vez vistas. Muitas pessoas pensaram que era demasiado complicado e caro. Mas eu sabia que era importante. Durante anos, viajei pelo país, a falar com astrónomos e engenheiros para projetar o telescópio. Também tive de convencer os líderes da NASA e do Congresso dos EUA de que este projeto valia a pena. Exigiu muito trabalho árduo, mas finalmente conseguimos a aprovação. Este projeto viria a tornar-se o Telescópio Espacial Hubble. É por isso que algumas pessoas me chamam a 'Mãe do Hubble', uma alcunha da qual tenho muito orgulho.

Trabalhei na NASA até me reformar em 1979, mas nunca deixei de olhar para as estrelas. O Telescópio Espacial Hubble foi finalmente lançado para o espaço em 1990, e desde então tem tirado fotografias deslumbrantes do nosso universo. Mostrou-nos novas galáxias, estrelas a morrer e até planetas a orbitar outros sóis. Vivi uma vida plena de 93 anos, cheia de admiração e descoberta. Sou lembrada pelo meu papel em tornar o Telescópio Espacial Hubble uma realidade, e espero que a minha história vos inspire a seguir a vossa curiosidade, a fazer grandes perguntas e a nunca deixar que ninguém vos impeça de alcançar as estrelas.