Rita Levi-Montalcini

Olá. O meu nome é Rita Levi-Montalcini. Nasci numa bela cidade chamada Turim, em Itália, no dia 22 de abril de 1909, juntamente com a minha irmã gémea, a Paola. Desde pequena que eu era muito curiosa. Adorava fazer perguntas sobre como o mundo funcionava, especialmente sobre os nossos corpos fantásticos. Queria saber tudo sobre como somos feitos e o que nos faz crescer e mover. Essa curiosidade foi a semente de tudo o que fiz na minha vida.

Por volta de 1938, o meu país passou por uma fase muito difícil. Por eu ser judia, disseram-me que não podia mais trabalhar no laboratório da universidade. Fiquei triste, mas não desisti. Se não podia trabalhar num laboratório grande, então faria um para mim. Construí o meu próprio laboratório pequenino, ali mesmo no meu quarto. Era muito simples, mas era meu. Com ferramentas que eu própria arranjei, comecei a estudar os nervos minúsculos que crescem dentro dos ovos de galinha. Queria perceber o que os fazia crescer e ligarem-se uns aos outros. Foi um trabalho secreto e solitário, mas a minha paixão pela descoberta era mais forte do que qualquer dificuldade.

Depois que a guerra terminou, a minha vida mudou. Em 1947, recebi um convite para ir trabalhar nos Estados Unidos, numa universidade em St. Louis. Eu planeava ficar apenas alguns meses, mas o trabalho era tão emocionante que acabei por ficar lá durante 30 anos. Foi lá que conheci um amigo e colega cientista chamado Stanley Cohen. Juntos, no início da década de 1950, fizemos uma descoberta incrível. Encontrámos uma proteína especial que fazia os nervos crescer. Eu chamei-lhe Fator de Crescimento do Nervo, ou NGF, na sua sigla em inglês. Era como encontrar uma mensagem secreta que diz às células nervosas para crescerem e se desenvolverem.

Durante muitos anos, continuamos a estudar o NGF. A nossa descoberta foi muito importante para a ciência. Em 1986, o Stanley e eu recebemos um prémio muito especial por este trabalho, chamado Prémio Nobel. Foi um dia maravilhoso e a prova de que nunca devemos deixar de fazer perguntas. Esse prémio mostrou a todo o mundo como é importante ser curioso e nunca desistir, mesmo quando as coisas parecem difíceis. Mais tarde, decidi voltar para Itália, o meu país, onde ajudei a criar um centro de pesquisa para que outros jovens cientistas pudessem começar as suas próprias jornadas de descoberta.

Vivi até aos 103 anos, e a minha vida foi cheia de ciência e descobertas. Hoje, os cientistas ainda usam o meu trabalho sobre o Fator de Crescimento do Nervo para entender melhor os nossos cérebros e corpos. O NGF ajuda-os a procurar novas formas de ajudar pessoas com certas doenças. Espero que a minha história vos lembre que uma mente curiosa é a ferramenta mais maravilhosa que alguma vez terão. Nunca parem de perguntar porquê.