Sequoyah

Olá. O meu nome é Sequoyah. Nasci por volta do ano de 1770 na aldeia Cherokee de Tuskegee. A minha mãe chamava-se Wut-teh, e cresci para me tornar um ourives e comerciante habilidoso, moldando metal em belos objetos. Naquela época, como a maioria do meu povo, eu não sabia ler nem escrever nenhuma língua. A nossa história era transmitida através de histórias e canções, não de palavras no papel. A grande questão da minha vida começou quando observei os soldados e colonos americanos. Eles carregavam algo que chamavam de "folhas falantes"—as suas cartas escritas. Para mim, parecia magia. Eles podiam enviar os seus pensamentos através de longas distâncias sem dizer uma única palavra. Durante o meu tempo como guerreiro na Guerra Creek, por volta de 1813, vi em primeira mão como estas mensagens escritas lhes davam um poder secreto. Eles podiam coordenar os seus planos e partilhar informações silenciosamente. Percebi que o meu povo precisava de um poder semelhante. Fiquei determinado a criar algo que permitisse ao povo Cherokee comunicar da mesma forma, para capturar a nossa língua em papel para que as nossas palavras pudessem viajar e durar para sempre.

Comecei a minha jornada para criar um sistema de escrita por volta de 1809, e não foi nada fácil. Foi um caminho longo e solitário, cheio de desafios. No início, os meus amigos e vizinhos não compreendiam o que eu estava a tentar fazer. Eles viam-me a rabiscar símbolos estranhos em pedaços de madeira e casca de árvore e pensavam que eu estava a perder o meu tempo. Alguns até sussurravam que eu estava a praticar magia má, pois não conseguiam imaginar o que eu estava a fazer. A minha própria esposa, frustrada com o que ela via como uma obsessão inútil, chegou a queimar o meu primeiro conjunto de caracteres de madeira, pensando que não tinham importância. O meu coração afundou-se, mas a minha determinação não vacilou. A minha primeira ideia foi criar um símbolo único para cada palavra na nossa língua Cherokee. Trabalhei nesta abordagem durante um ano, mas rapidamente percebi que era uma tarefa impossível. A nossa língua tinha demasiadas palavras, e eu nunca conseguiria memorizar tantos símbolos. Senti-me perdido, mas não desisti. O grande avanço veio quando tive uma nova perceção. Em vez de focar nas palavras, comecei a ouvir atentamente os sons que as compunham. Percebi que todas as nossas palavras eram feitas de um conjunto mais pequeno de sons repetidos—o que hoje se chama sílabas. Esta descoberta mudou tudo. Já não precisava de milhares de símbolos; precisava apenas de um para cada som. No meio de toda esta luta, encontrei apoio num lugar inesperado: a minha jovem filha, Ayokeh. Ela acreditava em mim e no meu trabalho. Ela sentava-se comigo durante horas, observando-me pacientemente a criar os meus símbolos. Ela tornou-se a minha primeira aluna, e a sua fé em mim deu-me a força para continuar.

Com a minha nova compreensão das sílabas, o meu trabalho avançou muito mais depressa. Para criar os símbolos, olhei para a escrita que encontrei em livros de inglês, grego e hebraico que os missionários tinham. Eu não sabia ler essas línguas nem que sons as suas letras faziam, mas as suas formas inspiraram-me. Peguei emprestado algumas das suas formas—letras, números e outros rabiscos—e dei-lhes novos sons que correspondiam perfeitamente à nossa língua Cherokee. Ao longo do tempo, criei e refinei um conjunto de 85 símbolos distintos, cada um representando uma sílaba única na nossa língua. Era um sistema completo, um alfabeto de sons. Após mais de dez anos de trabalho incansável, finalmente estava pronto em 1821 para apresentar a minha invenção aos líderes Cherokee. Eles estavam céticos, como muitos outros tinham estado. Para os convencer, propus um teste. Os líderes deram-me uma mensagem, e eu escrevi-a usando os meus símbolos. Depois, mandaram chamar a minha filha Ayokeh, que estava à espera noutro local. Quando ela entrou na sala, entreguei-lhe o que eu tinha escrito. Sem qualquer hesitação, ela leu a mensagem em voz alta, palavra por palavra, exatamente como os líderes a tinham ditado. A sala ficou em silêncio. Os líderes ficaram espantados. Tinham acabado de testemunhar o impossível. Naquele momento, eles souberam que o nosso povo tinha finalmente a sua própria forma de escrever. A nossa língua podia agora ser vista e não apenas ouvida.

O impacto do meu sistema de escrita, que veio a ser conhecido como o silabário Cherokee, foi imediato e profundo. Em 1825, a Nação Cherokee adotou oficialmente o silabário como o seu método de escrita. O que aconteceu a seguir foi notável. O meu povo estava ansioso por aprender. Em apenas alguns anos, milhares de pessoas Cherokee aprenderam a ler e a escrever na sua própria língua. A alfabetização espalhou-se como um incêndio pelas nossas comunidades. As pessoas ensinavam umas às outras, e de repente, as nossas histórias, tradições e leis podiam ser preservadas para sempre em papel. Já não tínhamos de depender apenas da memória para transmitir o nosso conhecimento de geração em geração. Um dos maiores marcos desta nova era foi a criação do jornal 'Cherokee Phoenix'. O primeiro número foi impresso a 21 de fevereiro de 1828. Este jornal era especial porque era publicado tanto em inglês como em Cherokee, usando o meu silabário. Isto significava que todos na nossa nação, quer falassem inglês ou não, podiam manter-se informados sobre notícias e decisões importantes. O silabário uniu-nos e deu-nos poder de uma forma que eu nunca tinha imaginado.

Nos meus últimos anos, a minha missão não terminou. Viajei para oeste para ensinar o silabário aos grupos Cherokee que se tinham mudado para lugares como o Arkansas. O meu objetivo sempre foi unir o nosso povo através da nossa língua partilhada, e a escrita era uma ferramenta poderosa para o fazer. Foi numa dessas viagens, enquanto procurava uma tribo perdida de Cherokee no México, que a jornada da minha vida chegou ao fim em agosto de 1843. Vivi até cerca dos 73 anos de idade. A minha criação, o silabário, não morreu comigo. Ainda hoje é usado, uma parte viva e vibrante da cultura Cherokee. Permanece como um lembrete de que uma pessoa com uma ideia poderosa e a determinação para a concretizar pode mudar o mundo para o seu povo. Para me honrar, as árvores gigantes e fortes da Califórnia, conhecidas pela sua força e longevidade, receberam o nome de sequoias. A minha história vive na língua escrita do meu povo e na sombra daquelas grandes árvores.