Sequoyah

Olá, o meu nome é Sequoyah. Nasci por volta do ano de 1770 numa aldeia chamada Tuskegee, bem no coração da Nação Cherokee. Enquanto crescia, a minha mãe e os mais velhos da minha tribo ensinaram-me muitas habilidades importantes. Aprendi a ser um caçador forte, a seguir o rasto de animais pela floresta. Também me tornei um ourives habilidoso, criando belos objetos de metal. Estes eram os costumes do meu povo, e eu tinha orgulho em aprendê-los. No entanto, uma habilidade que nunca aprendi foi a de ler ou escrever a língua inglesa usada pelos colonos que viviam nas proximidades. As nossas histórias e as nossas leis eram passadas através de palavras faladas, de uma geração para a outra.

Quando fiquei mais velho, notei algo fascinante nos soldados e colonos americanos. Eles carregavam papéis cobertos de marcas estranhas. Eu observava-os a olhar para esses papéis e compreendia que as marcas continham palavras. Chamei-lhes "folhas falantes" porque parecia que as folhas de papel conseguiam falar sem emitir som. Fiquei maravilhado com este poder. Eles podiam enviar as suas palavras através de longas distâncias em cartas ou manter as suas ideias mais importantes seguras no papel por muitos anos. Por volta do ano de 1809, um pensamento poderoso surgiu na minha mente. Se o homem branco conseguia fazer isto, por que não o povo Cherokee? Nós precisávamos das nossas próprias folhas falantes. Naquele momento, decidi que seria eu a criar uma forma de escrevermos a nossa própria língua.

Criar um sistema de escrita foi muito mais difícil do que alguma vez imaginei. O meu projeto demorou mais de dez anos a ser concluído, e muitas pessoas na minha comunidade pensavam que eu estava a perder o meu tempo. Não conseguiam entender o que eu estava a tentar fazer e acreditavam que era impossível. No início, tentei inventar um símbolo diferente para cada palavra da nossa língua Cherokee. Mas a nossa língua tem milhares de palavras! Depressa percebi que este método nunca iria funcionar; era demasiado complicado. Então, após muitos anos de luta, tive um avanço. Percebi que não precisava de um símbolo para cada palavra, mas sim para cada som, ou sílaba, que compunha as nossas palavras. Esta era a chave. Trabalhei arduamente e, em 1821, finalmente terminei o meu conjunto de 85 símbolos. Cada um representava um som diferente da nossa língua. A primeira pessoa a quem ensinei o meu novo sistema foi a minha filha inteligente, Ayokeh.

Em 1821, estava pronto para partilhar a minha invenção com os líderes Cherokee. No início, eles não tinham a certeza de que iria funcionar. Olharam para os meus símbolos com desconfiança. Para provar que as minhas folhas falantes eram reais, eles criaram um teste. Mandaram-me embora para que eu não os pudesse ouvir, e depois deram uma mensagem à minha filha, Ayokeh. Ela ouviu com atenção e depois escreveu as palavras usando os meus símbolos. Quando regressei, ela entregou-me o papel, e eu li a mensagem de volta para eles perfeitamente, palavra por palavra. Os líderes ficaram completamente maravilhados. Eles viram o poder na minha criação. No ano de 1825, a Nação Cherokee adotou oficialmente o meu silabário. Em breve, milhares de Cherokees aprenderam a ler e a escrever na nossa própria língua. Em 1828, até começámos o nosso próprio jornal, o Cherokee Phoenix, partilhando notícias e histórias com todo o nosso povo.

Passei o resto dos meus anos a trabalhar para ajudar o meu povo. Vivi até cerca de 73 anos e faleci em agosto de 1843, durante uma viagem para me encontrar com outras comunidades Cherokee. A minha maior alegria foi saber que tinha dado ao meu povo um presente poderoso que duraria para sempre. Hoje, o silabário Cherokee que criei ainda é usado, mantendo a nossa língua, as nossas histórias e a nossa cultura vivas para as novas gerações. Para me homenagear, o meu nome foi dado às árvores sequoias gigantes. Elas erguem-se altas e fortes, uma lembrança de que um povo que tem o poder das suas próprias palavras nunca pode ser verdadeiramente silenciado.