Virginia Apgar

Olá! O meu nome é Virginia Apgar, e quero contar-vos a história de como encontrei uma forma de ajudar os mais pequenos dos pacientes: os bebés recém-nascidos. Nasci a 7 de junho de 1909, em Westfield, Nova Jérsia. A minha família era cheia de música e ciência. O meu pai era um inventor que até construiu um telescópio no nosso quintal, e o meu irmão mais velho tinha um laboratório de química na nossa cave! Eu adorava tocar violino, mas também era fascinada pela ciência e pela forma como as coisas funcionavam. Desde muito nova que sabia que queria ser médica. Depois de me formar no liceu em 1925, fui para o Mount Holyoke College, onde estudei zoologia e química. Tive todo o tipo de empregos para pagar os meus estudos, porque estava determinada a realizar o meu sonho de ir para a faculdade de medicina.

Em 1929, eu era uma das nove mulheres na minha turma na Faculdade de Médicos e Cirurgiões da Universidade de Columbia, em Nova Iorque. A faculdade de medicina foi desafiante, mas eu adorei! Formei-me em 1933, perto do topo da minha turma. O meu maior sonho era tornar-me cirurgiã. Trabalhei arduamente durante vários anos, mas um professor sábio chamado Dr. Allen Whipple deu-me um conselho. Nos anos 30, era muito difícil para as mulheres tornarem-se cirurgiãs de sucesso. Ele viu o meu talento e energia e sugeriu que eu tentasse uma área nova e muito importante chamada anestesiologia. Os anestesiologistas são os médicos que ajudam os pacientes a manterem-se confortáveis e sem dor durante a cirurgia. O Dr. Whipple acreditava que eu poderia tornar-me uma líder neste novo campo, por isso decidi mudar o meu caminho.

Dediquei-me a aprender tudo sobre anestesiologia. Era uma especialidade completamente nova, e havia tanto para descobrir! Em 1938, tornei-me diretora da nova divisão de anestesia no hospital. Fiquei encarregue de ensinar outros médicos e estudantes. Passei muito do meu tempo na sala de partos, onde os bebés nascem. Estava especialmente interessada em como a anestesia administrada às mães durante o parto afetava os seus bebés recém-nascidos. Naquela época, os médicos não tinham uma boa forma de verificar rapidamente se um bebé estava saudável logo após o nascimento. Vi muitos bebés que nasciam a precisar de uma pequena ajuda extra, mas ninguém sabia como identificá-los com rapidez suficiente.

Eu sabia que tinha de haver uma forma simples para qualquer médico ou enfermeiro verificar a saúde de um bebé nos primeiros minutos de vida. Então, em 1952, criei um plano. Criei um sistema de pontuação baseado em cinco coisas simples que podiam ser verificadas rapidamente. Um estudante de medicina brincou uma vez que o meu nome, APGAR, podia ser usado para as recordar: Aparência (qual é a cor da pele do bebé?), Pulso (qual a velocidade do batimento cardíaco?), Gesticulação (o bebé reage quando estimulado?), Atividade (o bebé mexe os braços e as pernas?) e Respiração (o bebé está a respirar bem?). Cada um dos cinco sinais recebe uma pontuação de 0, 1 ou 2. As pontuações são somadas ao primeiro e quinto minuto após o nascimento. Uma pontuação alta significava que o bebé estava ótimo, mas uma pontuação baixa era um sinal de que o bebé precisava de ajuda médica imediata. A minha "Pontuação de Apgar" era simples, rápida e funcionava! Ajudou a salvar inúmeras vidas de bebés.

A minha Pontuação de Apgar começou a ser usada em hospitais por todo o mundo. Fiquei muito orgulhosa, mas senti que havia mais que eu podia fazer para ajudar as crianças. Por isso, em 1959, voltei a estudar e obtive outro diploma, desta vez em saúde pública pela Universidade Johns Hopkins. Nesse mesmo ano, comecei um novo capítulo da minha vida a trabalhar com uma organização chamada March of Dimes. O meu novo trabalho era viajar pelo país e ensinar as pessoas sobre defeitos congénitos e a importância de uma gravidez saudável. Adorava falar com as pessoas e espalhar a mensagem de que cada bebé merece um início de vida saudável. Pilotei o meu próprio avião pequeno para alguns dos meus eventos e levava sempre o meu violino comigo, por vezes até tocando com orquestras locais.

Passei o resto da minha carreira a trabalhar para melhorar a saúde de mães e bebés. Vivi até aos 65 anos, e o meu trabalho continuou mesmo depois de eu partir. Hoje, a Pontuação de Apgar ainda é o primeiro teste que quase todos os bebés recebem, ajudando médicos e enfermeiros em todo o mundo a saber exatamente como cuidar deles nos seus primeiros momentos de vida. Fico muito feliz por a minha ideia simples ter ajudado milhões de crianças a começarem as suas vidas em segurança. Espero que a minha história vos mostre que, se virem um problema, não importa quão grande ou pequeno seja, podem usar a vossa curiosidade e determinação para encontrar uma solução que pode mudar o mundo.