Wilma Mankiller

Olá. O meu nome é Wilma Mankiller. Eu nasci a 18 de novembro de 1945, num lugar especial para o meu povo, a Nação Cherokee, em Oklahoma. O meu apelido, Mankiller, era um título militar tradicional Cherokee, dado à pessoa que guardava a nossa aldeia. Quando eu era uma menina, a minha família mudou-se para longe, para uma cidade grande chamada São Francisco, na Califórnia. Era muito diferente da nossa casa no campo, mas eu sempre guardei as histórias e tradições do meu povo no meu coração.

Ao viver na Califórnia, vi como outros Nativos Americanos estavam a trabalhar juntos para defender os seus direitos. Em 1969, um grupo de ativistas Nativos Americanos ocupou uma ilha chamada Alcatraz. Eles queriam que todos prestassem atenção às promessas que tinham sido quebradas. Visitá-los lá fez-me sentir tão orgulhosa e inspirada. Foi então que soube que queria passar a minha vida a ajudar o meu povo e a fazer com que as nossas vozes fossem ouvidas.

Nos anos 70, voltei para casa, para Oklahoma. Vi que muitos dos meus vizinhos Cherokee precisavam de ajuda. Algumas famílias não tinham água corrente limpa nas suas casas. Pensei: 'Nós podemos resolver isto sozinhos.'. Então, reuni os meus vizinhos e, juntos, aprendemos a construir uma conduta de água que se estendia por quilómetros. Trabalhámos arduamente, lado a lado, e quando terminámos, água fresca corria para as casas de todos. Isso mostrou-me que, quando trabalhamos juntos, podemos fazer coisas incríveis pela nossa comunidade.

As pessoas viram o quanto eu me importava com a nossa comunidade. Em 1983, elegeram-me para ser Vice-Chefe da Nação Cherokee. Depois, em 1985, aconteceu algo incrível — tornei-me a Chefe Principal. Fui a primeira mulher a liderar a nossa nação. Como chefe, trabalhei para construir novas clínicas de saúde para que as pessoas pudessem ir ao médico, e ajudei a melhorar as nossas escolas. Eu queria ter a certeza de que as nossas crianças eram saudáveis, felizes e orgulhosas de quem eram. Fui eleita mais duas vezes, servindo como chefe até 1995.

Mesmo depois de deixar de ser chefe, continuei a escrever e a defender os Nativos Americanos e as mulheres em todo o lado. Em 1998, o Presidente dos Estados Unidos deu-me um prémio especial chamado Medalha Presidencial da Liberdade. Eu vivi até aos 64 anos de idade e espero que as pessoas se lembrem de mim como alguém que acreditava no poder da comunidade. Sempre soube que pessoas comuns, a trabalhar juntas, têm o poder de mudar o mundo para melhor.