Pratham

Olá, nós somos a Pratham. O nosso nome significa "primeiro" na antiga língua sânscrita, e nós escolhemos esse nome porque a nossa missão sempre foi colocar as crianças em primeiro lugar. A nossa história começou em 1995, numa das maiores cidades da Índia, Mumbai. Nessa altura, os nossos fundadores, Madhav Chavan e Farida Lambay, viram que muitas crianças que viviam em bairros pobres, conhecidos como favelas, não tinham a oportunidade de ir à pré-escola. Elas estavam a começar a escola sem as competências básicas de que precisavam para ter sucesso. Nós queríamos mudar essa situação. A nossa primeira ideia foi criar pré-escolas divertidas e baseadas na comunidade, mesmo no coração desses bairros. Nós queríamos que a aprendizagem fosse acessível e acolhedora, para que cada criança pudesse ter um excelente começo na sua jornada educacional.

Depois de abrirmos as nossas pré-escolas, começámos a notar algo preocupante. Muitas crianças estavam a ir para a escola primária, o que era uma ótima notícia, mas não estavam a aprender as coisas mais importantes. Anos depois de começarem a escola, algumas ainda tinham dificuldades em ler uma frase simples ou em fazer contas de matemática básica. Era como se estivessem sentadas na sala de aula, mas a aprendizagem não estivesse a acontecer. Percebemos que o nosso trabalho não podia parar na pré-escola. Tínhamos de encontrar uma forma de ajudar as crianças que já estavam na escola, mas que tinham ficado para trás. Para resolver este grande desafio, desenvolvemos uma nova abordagem a que chamámos "Ensinar ao Nível Certo".

O método "Ensinar ao Nível Certo" era diferente de tudo o que se fazia nas escolas. Em vez de agrupar as crianças por idade ou pela turma em que estavam, nós agrupámo-las pelo que elas realmente sabiam. Numa sala de aula normal, um professor tem de ensinar o mesmo material a 30 crianças, mesmo que algumas já saibam a lição e outras estejam completamente perdidas. Com o nosso método, uma criança de 10 anos que tem dificuldades com a leitura pode aprender num grupo com uma criança de 8 anos que está ao mesmo nível. Também mudámos a forma como as aulas eram dadas. Em vez de longas palestras, usamos jogos, histórias e atividades práticas para ensinar conceitos básicos. Este método ajuda as crianças a recuperar o atraso rapidamente e, o mais importante, devolve-lhes a confiança. Quando elas começam a ter sucesso, ficam entusiasmadas com a aprendizagem novamente.

À medida que o nosso trabalho crescia, queríamos entender a dimensão do problema da aprendizagem em toda a Índia. Para descobrir, iniciámos um projeto inovador em 2005. Chamámo-lo de Relatório Anual sobre o Estado da Educação, ou ASER. A ideia era criar o maior inquérito sobre a aprendizagem infantil na Índia, liderado pelos próprios cidadãos. Todos os anos, milhares de voluntários viajam para aldeias em quase todos os distritos da Índia. Eles visitam casas e pedem às crianças para fazerem tarefas simples de leitura e matemática. Não é um teste assustador, mas uma verificação rápida e amigável. Os resultados do ASER mostraram-nos, e ao governo, exatamente onde as crianças precisavam de mais ajuda, permitindo-nos concentrar os nossos esforços onde eles eram mais necessários.

O nosso trabalho ajudou milhões de crianças em toda a Índia, mas não o fizemos sozinhos. Formámos parcerias com governos estaduais e comunidades locais. Em vez de tentarmos construir as nossas próprias escolas em todo o lado, trabalhámos para levar o nosso método "Ensinar ao Nível Certo" para as escolas públicas existentes, treinando professores e fornecendo materiais. O sucesso do nosso modelo na Índia chamou a atenção de outros países que enfrentavam desafios semelhantes. Começámos a partilhar a nossa abordagem com parceiros em países de África e da Ásia. Ao fazê-lo, o nosso trabalho expandiu-se para além da Índia, ajudando ainda mais crianças em todo o mundo a adquirir as competências essenciais de que precisam.

Hoje, a nossa missão continua a ser a mesma: garantir que "cada criança esteja na escola e a aprender bem". Continuamos a usar e a melhorar os nossos programas principais, como o "Ensinar ao Nível Certo". Ao mesmo tempo, estamos sempre a explorar novas formas de tornar a aprendizagem emocionante e eficaz. Usamos tecnologia, como tablets e aplicações educativas, para ajudar as crianças a aprender ao seu próprio ritmo. Criamos livros de histórias coloridos e desenvolvemos programas de ciências que incentivam a curiosidade. O nosso objetivo final é dar a cada criança as ferramentas e a confiança de que precisa para construir um futuro melhor para si mesma e para a sua comunidade.