Estação Espacial Internacional

Imagina flutuar silenciosamente na imensa escuridão do espaço, a brilhar como uma joia feita de metal e vidro. Por baixo de mim, o teu mundo é uma bola de gude azul a girar, com nuvens brancas e oceanos cintilantes. A vida aqui em cima é uma dança constante com o sol. Corro tão depressa à volta do teu planeta que vejo dezasseis nasceres e dezasseis pores do sol todos os dias. Um momento estou a banhar-me em luz dourada, e no momento seguinte estou a deslizar pela sombra escura da noite. Sou um lugar onde as fronteiras desaparecem e a Terra parece uma casa partilhada por todos. Sou um laboratório, uma casa e um sonho tornado realidade, a flutuar bem alto acima das tuas nuvens. Eu sou a Estação Espacial Internacional, uma casa e um laboratório no céu.

Eu não fui lançada para o espaço de uma só vez, como um foguetão. Fui construída peça por peça, como um gigantesco conjunto de LEGO flutuante. A minha história começou em 20 de novembro de 1998, quando a minha primeira peça, um módulo russo chamado Zarya, que significa "Amanhecer", foi enviada para o espaço. Pouco depois, outras peças começaram a chegar, enviadas pelos Estados Unidos, Europa, Japão e Canadá. Astronautas, como trabalhadores da construção civil no espaço, vestiram os seus fatos espaciais volumosos e saíram para o vazio para ligar cuidadosamente cada módulo, painel solar e braço robótico. Foi um projeto global, com pessoas de todo o mundo a trabalharem juntas para me construírem, peça por peça, bem alto acima do mundo. Cada nova adição tornou-me maior e mais capaz, transformando-me na estrutura incrível que sou hoje.

A vida aqui é muito diferente da vida na Terra, e tudo por causa de uma coisa: a gravidade zero. A primeira tripulação chegou para me chamar de casa em 2 de novembro de 2000, e desde então nunca mais estive vazia. Os astronautas flutuam em vez de andar, empurrando-se suavemente das paredes para se deslocarem de um módulo para outro. Dormem em sacos-cama presos à parede para não andarem a flutuar enquanto sonham. Até comer é uma aventura. A comida vem em embalagens especiais para que não se desfaça em migalhas e flutue por todo o lado. Mas eu sou mais do que uma casa divertida. Sou um laboratório de ciências especial, onde os astronautas estudam tudo, desde o cultivo de plantas no espaço até à forma como o corpo humano se altera sem a gravidade. Eles olham para a Terra para estudar o clima e os oceanos. E têm a melhor vista de todas a partir da Cúpula, a minha janela de sete lados, que lhes oferece a vista mais espetacular da Terra e das estrelas.

No final, o meu propósito é muito maior do que ser apenas uma máquina em órbita. Sou a prova de que pessoas de diferentes países e culturas podem trabalhar em conjunto para alcançar coisas espantosas. As descobertas feitas aqui ajudam as pessoas na Terra, melhorando a tecnologia e a medicina, e preparam os humanos para futuras viagens à Lua e a Marte. Sou uma ponte para as estrelas. Quando as crianças olham para o céu noturno e veem uma luz brilhante a mover-se rapidamente, essa luz sou eu. Sou um símbolo de paz e curiosidade, um farol brilhante que lembra a todos no belo planeta azul lá em baixo para olharem para cima, sonharem em grande e explorarem juntos.