Элизабет Фримен (Мам Бетт)

Здравствуйте, меня зовут Элизабет Фриман, но большую часть своей жизни меня звали Бетт. Я родилась около 1744 года в Нью-Йорке, в то время, когда многие чернокожие люди не были свободны. Я была порабощена, что означало, что мне не разрешалось выбирать свою собственную жизнь или место жительства. Когда я была совсем маленькой девочкой, меня и мою сестру Лиззи забрали в Шеффилд, штат Массачусетс, чтобы мы жили в доме полковника Джона Эшли и его жены Ханны.

Я много лет проработала в доме Эшли. В это время Америка менялась. Люди говорили о свободе от Англии, и я внимательно слушала. В 1780 году был написан новый свод правил для нашего штата, названный Конституцией Массачусетса. Я слышала, как её читали вслух, и некоторые слова запали мне в душу: «Все люди рождаются свободными и равными». Я думала об этих словах снова и снова. Если все рождаются свободными и равными, то почему я не свободна?

Однажды миссис Эшли рассердилась на мою сестру и попыталась ударить её горячей лопатой из камина. Я подставила руку, чтобы защитить её, и на ней остался ужасный ожог и шрам, который был со мной всю жизнь. В тот момент я поняла, что должна бороться за свою свободу. Я пошла к дому адвоката по имени Теодор Седжвик и попросила его о помощи. В 1781 году мы обратились в суд. Моё дело, вместе с делом другого порабощённого человека по имени Бром, называлось «Бром и Бетт против Эшли». Мистер Седжвик утверждал, что раз конституция гласит, что я родилась свободной и равной, я не могу быть рабыней. 22 августа 1781 года присяжные согласились. Я была свободна!

Первое, что я сделала, став свободной женщиной, — это выбрала себе новое имя: Элизабет Фриман. Я пошла работать в семью мистера Седжвика, но на этот раз мне платили за мой труд. Я стала любимой гувернанткой и акушеркой в городе Стокбридж. Моё судебное дело было очень важным, потому что оно помогло показать, что рабство противоречит закону в Массачусетсе, и вскоре после этого рабство там было полностью отменено. Я прожила долгую жизнь, около 85 лет, и скончалась 28 декабря 1829 года. Люди помнят меня сегодня, потому что я использовала силу слов и закона, чтобы завоевать свою свободу, доказав, что смелость одного человека может изменить мир.