Мэри Маклеод Бетюн

Здравствуйте, меня зовут Мэри Маклеод Бетюн, и я хочу рассказать вам свою историю. Я родилась 10-го июля 1875-го года в Мейсвилле, Южная Каролина, вскоре после отмены рабства. Я была пятнадцатым из семнадцати детей у моих родителей, которые когда-то были рабами. Моё детство прошло на хлопковых полях, и я хорошо помню тот сильный момент, когда поняла, что отчаянно хочу научиться читать. Это произошло после того, как мне сказали, что я не могу дотронуться до книги, принадлежавшей белому ребёнку. Этот опыт зажёг во мне огонь. Я помню радость, когда наконец пошла в маленькую школу для темнокожих детей. Умение читать и писать открыло для меня совершенно новый мир.

Моя жажда знаний не угасала. В 1888-м году, благодаря стипендии от одной доброй женщины, я смогла поступить в семинарию Скотия в Северной Каролине. Моей мечтой было стать миссионером в Африке, поэтому в 1894-м году я отправилась в Библейский институт Муди в Чикаго. Я поделюсь своим разочарованием, когда мне сказали, что темнокожих миссионеров в Африку не отправляют. Однако я превратила эту неудачу в новую миссию. Я решила, что если не могу поехать в Африку, то сделаю жизнь моего народа лучше прямо здесь, в Америке. После этого я начала свою карьеру учительницы и создала собственную семью.

Я переехала в Дейтона-Бич, Флорида, и увидела огромную потребность в школе для дочерей темнокожих рабочих, строивших железную дорогу. Имея в кармане всего 1 доллар 50 центов, пять маленьких девочек и собственного сына, 3-го октября 1904-го года я открыла школу. Расскажу вам о наших скромных начинаниях в арендованной хижине, где мы использовали обугленные палочки вместо карандашей и сок бузины вместо чернил. Я неустанно работала, чтобы собрать деньги: пекла и продавала пироги из сладкого картофеля, пела для богатых туристов, приезжавших на зиму. Школа росла и развивалась, и в 1923-м году она объединилась с соседней школой для мальчиков, став колледжем Бетюн-Кукман, где я занимала пост президента.

Моя работа вышла за пределы классной комнаты. Я знала, что образование — это лишь одна из составляющих борьбы за равенство. Я расскажу о своей деятельности в области гражданских прав и избирательного права для женщин. В 1935-м году я основала Национальный совет темнокожих женщин, чтобы дать темнокожим женщинам единый голос в борьбе за справедливость. Я также поделюсь тем, как стала доверенным другом первой леди Элеоноры Рузвельт и советником её мужа, президента Франклина Д. Рузвельта. В 1936-м году он назначил меня директором Отдела по делам темнокожих в Национальном управлении по делам молодёжи, что сделало меня самой высокопоставленной афроамериканкой в правительстве того времени. Я использовала своё положение, чтобы возглавить группу советников, известную как «Чёрный кабинет», для защиты интересов нашего сообщества.

Я прожила полную жизнь, посвящённую служению и созданию возможностей для других. Я дожила до 79 лет. Маленькая школа, которую я основала, имея менее двух долларов, теперь является Университетом Бетюн-Кукман — местом обучения для тысяч студентов. Я надеюсь, что моя история напомнит вам о том, что вера, решимость и любовь к человечеству могут свернуть горы. Я оставила миру своё «Последнее завещание», в котором были не деньги или драгоценности, а надежда на то, что будущие поколения продолжат работу по созданию мира, где у каждого ребёнка есть шанс учиться и мечтать.