Рита Леви-Монтальчини

Здравствуйте! Меня зовут Рита Леви-Монтальчини. Моя история началась в прекрасном городе Турине, в Италии, где я родилась вместе со своей сестрой-близнецом Паолой 22-го апреля 1909 года. В детстве мой отец считал, что женщины должны посвящать себя семье, а не карьере. Но у меня была другая мечта; меня завораживал мир, и я хотела стать врачом. После того как близкий друг нашей семьи заболел, я поняла, что должна следовать своему призванию. В 1930 году я убедила отца позволить мне поступить в Туринский университет на медицинский факультет, и это решение изменило всю мою жизнь.

Как раз в то время, когда моя карьера только начиналась, над Европой сгустились тёмные тучи. В 1938 году правительство Италии приняло ужасные законы, которые запрещали евреям, таким как я, работать в университетах или занимать профессиональные должности. Я больше не могла работать в лаборатории, но я отказалась бросить свои исследования. Во время Второй мировой войны я устроила маленькую секретную лабораторию прямо в своей спальне! Используя простые инструменты, я изучала нервные волокна куриных эмбрионов. Это было трудно, а иногда и страшно, но моё любопытство было сильнее страха. Я знала, что даже в самые тёмные времена поиск знаний должен продолжаться.

После окончания войны о моей работе узнали другие учёные. В 1947 году я получила приглашение от профессора по имени Виктор Гамбургер приехать в Соединённые Штаты и работать в Вашингтонском университете в Сент-Луисе. Я планировала остаться всего на несколько месяцев, но мои исследования были настолько увлекательными, что в итоге я пробыла там тридцать лет! Америка стала для меня новым миром с большими, хорошо оборудованными лабораториями. Именно здесь я сделала самое важное открытие в своей жизни.

В Вашингтонском университете я начала работать с блестящим биохимиком по имени Стэнли Коэн. Вместе мы пытались решить одну загадку: что указывает нервным клеткам, как расти и соединяться друг с другом? В результате многочисленных экспериментов в начале 1950-х годов мы нашли ответ. Мы обнаружили особый белок, который действует как дирижёр, указывая нервным клеткам, когда и где расти. Мы назвали его Фактором Роста Нервов, или ФРН. Это открытие стало огромным прорывом, помогло нам понять, как развивается наша нервная система и как она может восстанавливаться после повреждений.

Много лет мы со Стэнли продолжали нашу работу, и мир начал осознавать важность ФРН. И вот однажды, в 1986 году, мне позвонили, и этот звонок я никогда не забуду. Нам присудили Нобелевскую премию по физиологии и медицине! Это была невероятная честь. Я вернулась в Италию и продолжила свою работу, основав научно-исследовательский институт в Риме. В 2001 году мне была оказана ещё одна большая честь, когда меня назначили пожизненным сенатором в итальянском парламенте, где я работала над поддержкой науки и образования для всех.

Я прожила очень долгую и насыщенную жизнь, мне исполнилось 103 года. Я всегда верила, что самое главное — поддерживать любознательность и активность ума. Моё открытие Фактора Роста Нервов и сегодня помогает учёным изучать болезни и искать новые способы исцеления людей. Я надеюсь, моя история покажет вам, что никакое препятствие не является непреодолимым, если у вас есть страсть и решимость. Никогда не переставайте задавать вопросы и никогда не позволяйте никому говорить вам, что ваши мечты недостижимы.