История, история

Представьте себе, что вы — шёпот. Коллекция сказок, запертая в сияющей золотой шкатулке, высоко в небесах. Долгое время я была именно такой. Я была всеми историями мира, и все они принадлежали Богу Неба по имени Ньяме. Оттуда, из моей золотой обители, я смотрела на мир внизу. Он был таким тихим. Люди работали, ели и спали, но у них не было сказок, чтобы делиться ими у костра. Не было историй о хитрых пауках или могучих леопардах. Можете себе представить мир без историй?. Это было похоже на еду без вкуса или на песню без мелодии. Я знала, что должна вырваться на свободу. Истории не должны храниться под замком; они должны путешествовать, летать по ветру, передаваться от одного человека к другому. Но Ньяме не хотел меня отпускать. Он считал, что люди слишком просты, чтобы владеть таким сокровищем. Чтобы освободить меня, нужен был герой. Не самый сильный или самый большой, а самый умный и хитрый, кто смог бы убедить самого Бога Неба.

И однажды такой герой появился. Его звали Ананси, Человек-Паук. Он был маленьким, но его ум был острее любого клыка. Я почувствовала, как он плетёт тонкую, почти невидимую шёлковую нить до самого неба. Когда он предстал перед Ньяме, Бог Неба лишь рассмеялся. «Ты хочешь забрать мои истории, маленький Ананси?». — прогремел он. — «Хорошо. Но сначала ты должен принести мне три вещи, которые невозможно достать». Я затаила дыхание в своей шкатулке. Задания были действительно невыполнимыми. Первым был Онини, огромный питон, который мог бы проглотить Ананси целиком. Вторым — Осебо, свирепый леопард с клыками, острыми как кинжалы. А третьим — целый рой крошечных, но очень хитрых фей Ммоатия. Ананси не отступил. Чтобы поймать питона, он притворился, что спорит со своей женой о том, длиннее ли питон, чем пальмовая ветвь. Когда Онини вытянулся, чтобы доказать свою длину, Ананси быстро связал его. Затем он вырыл яму для леопарда Осебо, и тот попал в ловушку. А чтобы поймать фей, он наполнил тыкву липким соком и оставил рядом куклу. Когда феи прилипли к ней, он схватил их. Он использовал свою смекалку, а не мускулы, и выполнил все три задания.

Ньяме был так поражён умом Ананси, что сдержал своё слово. Он отдал золотую шкатулку, и Ананси спустил меня на землю. Истории разлетелись по всему миру, как семена на ветру, и я стала достоянием всех. Прошло очень, очень много времени. Я путешествовала по Африке, рассказываемая у костров и в деревнях. Но потом, в конце 1960-х годов, меня услышала одна женщина по имени Гейл Е. Хейли. Она жила далеко, за океаном, но история Ананси её очаровала. Она решила, что я должна стать чем-то, что можно держать в руках, чем-то, что дети во всём мире смогут увидеть и прочитать. И тогда началось моё второе рождение. Гейл не просто рисовала картинки. Она выбрала уникальный и древний способ: она вырезала каждую иллюстрацию на деревянных дощечках. Я чувствовала, как острый инструмент вырезает джунгли, хитрую улыбку Ананси и пятна на шкуре леопарда. Затем она покрывала дощечки яркими красками — зелёной, как листва, и золотой, как мои мечты, — и прижимала их к бумаге. Так, страница за страницей, я обретала форму. И вот, в 1970 году, я родилась. Я — книга «История, история».

Как только мои страницы высохли, началось моё великое путешествие. Я покинула мастерскую Гейл и отправилась в библиотеки, школы и дома. Дети, которые никогда не были в Африке, теперь могли прочитать о приключениях Ананси. Они видели мои яркие картинки, вырезанные из дерева, и узнавали, что ум может быть сильнее самой большой силы. Мои страницы перелистывали тысячи маленьких рук. А в 1971 году случилось нечто удивительное. За мои прекрасные иллюстрации мне вручили очень важную награду — золотую медаль Калдекотта. Это как получить золотую медаль на Олимпийских играх, только для книжных картинок. Я стояла на полках, сияя от гордости. Я была больше, чем просто книга. Я — доказательство того, что истории принадлежат всем. Я — мостик между древней африканской легендой и ребёнком, читающим в своей кровати за тысячи километров оттуда. И по сей день я напоминаю всем, что одна маленькая история, освобождённая благодаря хитрости одного маленького паучка, может наполнить весь мир чудом.