Миссия «Розетта»

Привет. Меня зовут доктор Мэтт Тейлор, и я был научным руководителем проекта в миссии «Розетта» Европейского космического агентства. Всю свою жизнь я был очарован космосом, но наша миссия была чем-то из области научной фантастики. Наша цель была невероятно амбициозной: запустить космический корабль, чтобы преследовать комету в космосе на протяжении миллиардов километров, выйти на её орбиту и, наконец, посадить на неё зонд. Кометы — это как древние капсулы времени, замёрзшие остатки с самого зарождения нашей Солнечной системы более четырёх с половиной миллиардов лет назад. Изучая их, мы надеялись раскрыть секреты того, как образовались планеты, и, возможно, даже как зародилась жизнь на Земле. 2-го марта 2004-го года наш космический корабль «Розетта» взлетел в небо, начав самое долгое и смелое путешествие. Нам предстоял десятилетний путь. Мы не могли просто лететь по прямой. Чтобы набрать достаточную скорость для перехвата кометы, нам пришлось использовать гравитацию Земли и Марса как своего рода космическую рогатку, пролетая мимо них, чтобы получить ускорение. Это была долгая игра в терпение, требующая точных расчётов и непоколебимой веры в нашу цель.

Десять лет — это очень долгое время, чтобы поддерживать космический корабль в рабочем состоянии в суровых условиях глубокого космоса. На большей части пути «Розетта» находилась слишком далеко от Солнца, чтобы её солнечные панели могли генерировать достаточно энергии. Поэтому нам пришлось принять трудное решение: отправить её в глубокую космическую спячку на тридцать один месяц. Мы выключили всё, кроме самого необходимого, включая её основной компьютер и системы связи. Это было похоже на то, как если бы мы поставили нашу величайшую мечту на паузу, надеясь, что она проснётся, когда придёт время. День пробуждения был назначен на 20-е января 2014-го года. Напряжение в центре управления было почти осязаемым. Встроенный будильник «Розетты» должен был сработать за миллионы километров от нас, и мы могли только ждать. Час за часом мы смотрели на экраны, ожидая малейшего сигнала. Тишина была оглушительной. А что, если она не проснётся. Что, если что-то пошло не так. Затем, после нескольких часов мучительного ожидания, на экране появился слабый всплеск. Сигнал. Он был слабым, но безошибочным. «Привет, мир.», — сообщила «Розетта». Комната взорвалась аплодисментами и слезами облегчения. Наша погоня возобновилась.

В августе 2014-го года, после десяти лет пути, мы наконец-то прибыли к нашей цели: комете 67P/Чурюмова-Герасименко. По мере того, как мы приближались, первые размытые изображения становились всё чётче, и наше волнение росло. Мы ожидали увидеть что-то вроде неровной картофелины или простого шара изо льда и камня. Но то, что мы увидели, поразило всех нас. У кометы была совершенно причудливая форма. Она состояла из двух отдельных частей, или «долей», соединённых тонкой «шеей». Она выглядела точь-в-точь как резиновая уточка. Мы тут же прозвали её «космической уточкой». Эта необычная форма была не только удивительной, но и представляла собой огромную сложность. Гравитационное поле кометы было слабым и непредсказуемым. Поверхность представляла собой хаотичный ландшафт из отвесных скал, глубоких ям, гладких пыльных равнин и полей с валунами. Моей команде и мне предстояло тщательно нанести на карту каждый сантиметр этого инопланетного мира, чтобы найти единственное безопасное место для посадки нашего маленького зонда «Филы». Это было одно из самых трудных решений за всю миссию, ведь от него зависел успех всей нашей работы.

12-е ноября 2014-го года стало кульминационным днём нашей миссии. После месяцев тщательного планирования мы отделили зонд «Филы» от «Розетты» и отправили его в путь. Ему предстояло семичасовое падение на поверхность кометы. В центре управления воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь голосами диспетчеров. Мы могли только наблюдать за телеметрией и надеяться. Наконец пришёл сигнал: «Филы» совершил посадку. Мы ликовали, но наше празднование было недолгим. Вскоре мы поняли, что что-то пошло не так. Гарпуны, которые должны были выстрелить и закрепить «Филы» на поверхности, не сработали. Из-за чрезвычайно слабой гравитации зонд отскочил. Он взлетел на километр в воздух, медленно дрейфуя над поверхностью в течение почти двух часов, прежде чем снова коснуться её. Затем он отскочил ещё раз и, наконец, остановился в тени скалы. Это была катастрофа. «Филы» работал на солнечных батареях, а в тени он не мог их зарядить. Его основной аккумулятор мог проработать всего около шестидесяти часов. Началась отчаянная гонка со временем. Мы работали круглосуточно, чтобы провести как можно больше научных экспериментов, прежде чем зонд навсегда замолчит.

Несмотря на драматичную посадку, «Филы» успел передать невероятное количество данных за те короткие часы, что у него были. Тем временем «Розетта» продолжала вращаться вокруг кометы ещё два года, наблюдая за тем, как она приближается к Солнцу и снова удаляется от него. Наши открытия превзошли все ожидания. Мы обнаружили на комете сложные органические молекулы — строительные блоки жизни. Это подтвердило теорию о том, что кометы могли доставить эти важные ингредиенты на молодую Землю миллиарды лет назад, положив начало жизни. Но всему приходит конец. 30-го сентября 2016-го года, когда «Розетта» уже исчерпала свои ресурсы, мы направили её на медленное, контролируемое столкновение с кометой. Она передавала потрясающие снимки поверхности с близкого расстояния до самого последнего момента, завершив свою миссию грандиозным финалом. Миссия «Розетта» была не просто погоней за кометой. Это было свидетельством человеческого любопытства, силы международного сотрудничества и нашего неутомимого желания понять, откуда мы пришли. Мы заглянули в прошлое нашей Солнечной системы и нашли часть нашей собственной космической истории.