சாவோலா

நான் ஒரு சாவோலா, ஆனால் மக்கள் என்னை 'ஆசிய யூனிகார்ன்' என்று அழைக்கிறார்கள். என் தாயகம் வியட்நாம் மற்றும் லாவோஸில் உள்ள அண்ணாமலை மலைகளின் மூடுபனி நிறைந்த சரிவுகள். இங்குள்ள அடர்ந்த காடுகளும், செங்குத்தான பள்ளத்தாக்குகளும்தான் என் உலகம். என் தோற்றம் தனித்துவமானது. எனக்கு இரண்டு நீண்ட, இணையான கொம்புகள் உள்ளன, அவை நேராக பின்னோக்கி நீண்டு செல்லும். என் உடல் சாக்லேட்-பழுப்பு நிறத்தில் இருக்கும், ஆனால் என் முகத்தில் உள்ள சிறப்பு வெள்ளை அடையாளங்கள் என்னை மற்ற விலங்குகளிடமிருந்து வேறுபடுத்திக் காட்டுகின்றன. நான் மிகவும் கூச்ச சுபாவம் கொண்ட, தனிமையை விரும்பும் ஒரு உயிரினம். என் நாட்களை அமைதியாக, குளிர்ந்த நீரோடைகளுக்கு அருகில் இலைகள் மற்றும் அத்திப்பழங்களைத் தேடி உலாவியே கழிக்கிறேன். ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக, இந்த மலைகளில் வசிக்கும் உள்ளூர் மக்களுக்கு மட்டுமே நான் இருப்பது தெரியும். வெளி உலகிற்கு நான் ஒரு ரகசியமாகவே இருந்தேன்.

என் ரகசியம் வெளி உலகிற்கு வெளிப்பட்ட நாள் என் நினைவில் உள்ளது. அது மே 1992. வியட்நாமின் வனத்துறை மற்றும் உலக வனவிலங்கு நிதியத்தின் (WWF) விஞ்ஞானிகள் குழு ஒன்று வூ குவாங் இயற்கை காப்பகத்தில் ஒரு கணக்கெடுப்பு நடத்திக் கொண்டிருந்தது. அவர்கள் என்னையோ என் உறவினர்களையோ நேரடியாகப் பார்க்கவில்லை. ஆனால், ஒரு வேட்டைக்காரரின் வீட்டில், அவர்கள் என் கொம்புகளைக் கண்டார்கள். அதுவரை அறிவியலுக்குத் தெரியாத ஒரு பெரிய பாலூட்டியின் கொம்புகள் அவை. அந்த நொடியில், அவர்கள் அசாதாரணமான ஒன்றைக் கண்டுபிடித்துவிட்டதை உணர்ந்தார்கள். இந்த கண்டுபிடிப்பு உலகம் முழுவதும் பெரும் உற்சாகத்தை ஏற்படுத்தியது. அறிவியலுக்குப் புதிய ஒரு பெரிய பாலூட்டியைக் கண்டுபிடிப்பது என்பது ஒரு மகத்தான நிகழ்வு. 1996 ஆம் ஆண்டில், என் இனத்தைச் சேர்ந்த ஒரு பெண் சாவோலா சிறைப்பிடிக்கப்பட்டு சிறிது காலம் காவலில் வைக்கப்பட்டபோது, எங்களைப் பற்றி நேரடியாக ஆய்வு செய்ய முதல் முயற்சிகள் மேற்கொள்ளப்பட்டன. அவள் நீண்ட காலம் உயிர்வாழவில்லை என்பது ஒரு சோகமான நிகழ்வு என்றாலும், வில்லியம் ரோபிச்சாட் போன்ற உயிரியலாளர்கள் அந்த அனுபவத்திலிருந்து விலைமதிப்பற்ற தகவல்களைக் கற்றுக்கொண்டனர். அந்தத் தகவல்கள் என் இனம் எவ்வளவு தனித்துவமானது என்பதை உறுதிப்படுத்த உதவியது.

இன்று, நான் பல சவால்களை எதிர்கொள்கிறேன். என் மிகப்பெரிய அச்சுறுத்தல் காட்டில் உள்ள எந்த வேட்டை விலங்கும் அல்ல, மாறாக அமைதியான ஆபத்தாக இருக்கும் கம்பி கண்ணிகள்தான். இந்தக் கண்ணிகள் உண்மையில் மற்ற விலங்குகளைப் பிடிப்பதற்காக வைக்கப்பட்டவை, ஆனால் என் உறவினர்களும் நானும் தற்செயலாக அவற்றில் சிக்கிக் கொள்கிறோம். இதுவே எங்கள் எண்ணிக்கை மிகவும் குறைவாக இருப்பதற்கு முக்கிய காரணம். அதோடு, என் காடுகளாகிய வீடும் சுருங்கி வருகிறது. என் இனத்தின் கடைசி உறுதிப்படுத்தப்பட்ட காட்சிகள் என் நினைவில் உள்ளன. 2010 ஆம் ஆண்டில், என் உறவினர் ஒருவர் சுருக்கமாக பிடிக்கப்பட்டார். பின்னர், செப்டம்பர் 7ஆம் தேதி, 2013 அன்று, ஒரு நம்பிக்கையான தருணம் நிகழ்ந்தது. வியட்நாமில் ஒரு கேமராப் பொறி என் உறவினர் ஒருவரின் புகைப்படத்தைப் பிடித்தது. ஒரு தசாப்தத்திற்கும் மேலாக வியட்நாமில் காடுகளில் எடுக்கப்பட்ட எங்களின் முதல் புகைப்படம் அது. நாங்கள் இன்னும் காடுகளில் மறைந்து வாழ்கிறோம் என்பதற்கு அது ஒரு சக்திவாய்ந்த நினைவூட்டலாக அமைந்தது.

என் கதை இன்னும் முடிவடையவில்லை. நம் உலகில் இன்னும் அற்புதமான ரகசியங்கள் உள்ளன என்பதற்கு என் இருப்பே ஒரு சான்று. நான் அண்ணாமலை மலைகளின் நம்பமுடியாத பல்லுயிர் பெருக்கத்தின் சின்னமாக இருக்கிறேன். சாவோலா அறக்கட்டளை போன்ற குழுக்களில் உள்ள அர்ப்பணிப்புள்ள மக்கள், ஆயிரக்கணக்கான கண்ணிகளை அகற்றி, என் வீட்டைப் பாதுகாக்க அயராது உழைக்கிறார்கள். என் சூழலியலில் எனது பங்கு அமைதியானது ஆனால் முக்கியமானது. ஒரு வன உலாவியாக, நான் என் வீட்டின் தாவர வாழ்க்கையை வடிவமைக்க உதவுகிறேன். என் உயிர்வாழ்வு முழு காட்டின் ஆரோக்கியத்துடனும் பிணைக்கப்பட்டுள்ளது, மேலும் உலகின் கடைசி காட்டு, மர்மமான இடங்களைப் பாதுகாக்க என் கதை ஒரு அழைப்பு விடுக்கிறது.