ஆலிஸ் பால்

வணக்கம், என் பெயர் ஆலிஸ் பால். நான் ஜனவரி 11ஆம் தேதி, 1885ஆம் ஆண்டு, நியூ ஜெர்சியில் உள்ள ஒரு பண்ணை வீட்டில் பிறந்தேன். என் குடும்பத்தினர் குவாக்கர்கள். அவர்கள் எனக்கு ஒரு மிக முக்கியமான கருத்தைக் கற்றுக் கொடுத்தார்கள்: அனைவரும் சமம். என் அம்மா பெண்களின் வாக்குரிமைக்கான கூட்டங்களுக்குத் தயாராவதை நான் பார்த்துக் கொண்டிருப்பேன்—வாக்குரிமை என்பது ஓட்டுப் போடுவதற்கான உரிமை. ஆண்களைப் போலவே பெண்களுக்கும் ஏன் வாக்களிக்க அனுமதிக்கப்படவில்லை என்று எனக்குப் புரியவில்லை. அது எனக்குச் hiç சரியென்று படவில்லை. நான் வளர்ந்ததும், இதற்காக ஏதாவது செய்ய வேண்டும் என்று முடிவு செய்தேன்.

நான் 1905ஆம் ஆண்டு கல்லூரியில் படிப்பை முடித்த பிறகு, மேலும் படிக்க 1907ஆம் ஆண்டு இங்கிலாந்துக்குப் பயணம் செய்தேன். அங்கே, 'சஃப்ராஜெட்டுகள்' என்று அழைக்கப்பட்ட பெண்களைச் சந்தித்தேன். அவர்களும் வாக்குரிமைக்காகப் போராடிக் கொண்டிருந்தார்கள். ஆனால் அவர்கள் மிகவும் துணிச்சலான வழிகளில் அதைச் செய்தார்கள்! அவர்கள் வெறுமனே பேசிக்கொண்டு இருக்கவில்லை; அவர்கள் பேரணிகளை நடத்தினார்கள், உரையாற்றினார்கள், தங்கள் செய்தி அனைவரையும் சென்றடைவதை உறுதி செய்தார்கள். ஒரு பெரிய மாற்றத்தை ஏற்படுத்த, சில நேரங்களில் நாம் உரக்கமாகவும் தைரியமாகவும் இருக்க வேண்டும் என்பதை அவர்களிடமிருந்து நான் கற்றுக்கொண்டேன். அங்கேதான் என் நல்ல தோழி லூசி பர்ன்ஸையும் சந்தித்தேன். 1910ஆம் ஆண்டு, நான் புதிய யோசனைகளுடனும், என் தாய்நாட்டில் பெண்கள் வாக்குரிமையை வெல்ல உதவுவதற்கான ஒரு திட்டத்துடனும் அமெரிக்காவுக்குத் திரும்பினேன்.

நாம் அமெரிக்காவின் ஜனாதிபதி உட்ரோ வில்சனின் கவனத்தை ஈர்க்க வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும். எனவே, மார்ச் 3ஆம் தேதி, 1913ஆம் ஆண்டு, அவர் ஜனாதிபதியாகப் பதவியேற்பதற்கு முந்தைய நாள், நான் வாஷிங்டன், டி.சி.யில் ஒரு மாபெரும் பேரணியை ஏற்பாடு செய்தேன். ஆயிரக்கணக்கான பெண்கள் தங்கள் உரிமைகளுக்காக அணிவகுத்துச் சென்றனர்! சில ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 1916ஆம் ஆண்டில், நானும் என் நண்பர்களும் 'தேசிய மகளிர் கட்சி' என்ற எங்கள் சொந்தக் குழுவைத் தொடங்கினோம். 1917ஆம் ஆண்டு முதல், இதுவரை யாரும் செய்யாத ஒன்றை நாங்கள் செய்தோம்: நாங்கள் ஒவ்வொரு நாளும் வெள்ளை மாளிகைக்கு வெளியே பெரிய பதாகைகளுடன் நின்றோம். நாங்கள் 'மௌனக் காவலர்கள்' என்று அழைக்கப்பட்டோம், ஏனென்றால் எங்கள் கோரிக்கைக்கு ஜனாதிபதி ஆதரவளிக்க வேண்டும் என்று அமைதியாகப் போராட்டம் நடத்தினோம்.

ஜனாதிபதிக்கு எங்கள் போராட்டங்கள் பிடிக்கவில்லை. 1917ஆம் ஆண்டில், 'போக்குவரத்துக்கு இடையூறு' செய்ததாக எங்களில் பலர் கைது செய்யப்பட்டு சிறையில் அடைக்கப்பட்டோம். அங்கு நிலைமைகள் மிகவும் மோசமாக இருந்தன, ஆனால் நாங்கள் எங்கள் முயற்சியைக் கைவிடவில்லை. எங்களை நடத்திய விதத்தைக் கண்டித்து, நாங்கள் உண்ணாவிரதப் போராட்டத்தில் ஈடுபட்டோம், அதாவது நாங்கள் சாப்பிட மறுத்தோம். நாங்கள் எவ்வளவு தைரியமாக இருக்கிறோம் என்பதை மக்கள் கேள்விப்பட்டபோது, அவர்கள் அதிர்ச்சியடைந்து எங்களுக்கு இன்னும் அதிகமாக ஆதரவளிக்கத் தொடங்கினர். அந்த அழுத்தம் வேலை செய்தது! ஜனாதிபதி வில்சன் இறுதியாகத் தன் மனதை மாற்றிக்கொண்டார். 1920ஆம் ஆண்டில், 19வது திருத்தம் அரசியலமைப்பின் một பகுதியாக மாறியது, இறுதியாக நாடு முழுவதும் உள்ள பெண்களுக்கு வாக்களிக்கும் உரிமை கிடைத்தது.

ஆனால் என் வேலை முடியவில்லை! வாக்குரிமையை வென்றது ஒரு படி மட்டுமே. 1923ஆம் ஆண்டில், வாழ்க்கையின் ஒவ்வொரு பகுதியிலும் பெண்கள் சமமாக நடத்தப்படுவதை உறுதி செய்வதற்காக நான் சம உரிமைத் திருத்தத்தை எழுதினேன். என் வாழ்நாள் முழுவதும் அனைத்துப் பெண்களுக்கும் நியாயம் கிடைப்பதற்காக உழைத்தேன். நான் 92 வயது வரை வாழ்ந்தேன். இன்று, ஒரு நல்ல யோசனையும், மிகுந்த உறுதியும் கொண்ட ஒருவரால், உலகை சிறந்த இடமாக மாற்ற உதவ முடியும் என்று நம்பிய ஒருவராக நீங்கள் என்னை நினைவில் கொள்வீர்கள் என்று நம்புகிறேன். உங்களாலும் அது முடியும்!