ஆலிஸ் பால்

வணக்கம்! என் பெயர் ஆலிஸ் பால். நான் ஜனவரி 11 ஆம் தேதி, 1885 அன்று, நியூ ஜெர்சியில் உள்ள மவுண்ட் லாரலில் பிறந்தேன். நான் ஒரு குவாக்கர் குடும்பத்தில் வளர்ந்தேன், அங்கு ஆண்களும் பெண்களும் சமம் என்று அனைவரும் நம்பினோம். என் அம்மா ஒரு வாக்குரிமையாளர், அதாவது பெண்கள் வாக்களிக்கும் உரிமை வேண்டும் என்று நம்பியவர். அவர் தனது கூட்டங்களுக்கு என்னையும் அழைத்துச் செல்வார்! இந்த சமத்துவ எண்ணம் சிறு வயதிலிருந்தே என் இதயத்தில் ஒரு சிறிய விதையாக நடப்பட்டது. நான் கற்றுக்கொள்வதை விரும்பினேன், நான் கல்லூரிக்குச் சென்றேன், அது அக்காலத்தில் பெண்களுக்கு அவ்வளவு பொதுவானதாக இல்லை. நான் உயிரியல் மற்றும் சமூகவியலில் பட்டங்கள் பெற்று கடினமாகப் படித்தேன், உலகை எப்படி ஒரு சிறந்த, நியாயமான இடமாக மாற்றுவது என்பதைப் புரிந்துகொள்ள எப்போதும் முயன்றேன்.

1907 ஆம் ஆண்டில், என் படிப்பைத் தொடர நான் கடல் கடந்து இங்கிலாந்துக்குச் சென்றேன். அங்கேதான் நான் மிகவும் உறுதியான சில பெண்களைச் சந்தித்தேன், எம்மலின் பாங்கர்ஸ்ட் மற்றும் அவரது மகள்கள், அவர்கள் பிரிட்டிஷ் வாக்குரிமை இயக்கத்தை வழிநடத்திக் கொண்டிருந்தார்கள். அவர்கள் அமைதியான கூட்டங்களை மட்டும் நடத்தவில்லை; அவர்கள் பேரணிகளை ஏற்பாடு செய்தார்கள், தைரியமான உரைகளை நிகழ்த்தினார்கள், தங்கள் நோக்கத்திற்கு கவனத்தை ஈர்ப்பதற்காக கைது செய்யப்பட்டார்கள். அவர்கள் அதை ஒரு 'போர்க்குணமிக்க' அணுகுமுறை என்று அழைத்தார்கள். அவர்களின் தைரியத்தைப் பார்த்தது எனக்கு உத்வேகம் அளித்தது. நான் அவர்களுடன் சேர்ந்தேன், மக்கள் கேட்க வேண்டுமென்றால், சில சமயங்களில் நீங்கள் சத்தமாகவும் விடாப்பிடியாகவும் இருக்க வேண்டும் என்பதை நான் கற்றுக்கொண்டேன். பெண்களின் வாக்குரிமைக்காகப் போராடியதற்காக லண்டனில் பலமுறை கைது செய்யப்பட்டேன். அந்த அனுபவங்கள், நீதிக்காகப் போராடுவதற்கு வெறும் höflich கோரிக்கைகள் மட்டும் போதாது, தைரியமான நடவடிக்கை தேவை என்பதை எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தன.

1910 ஆம் ஆண்டில் நான் அமெரிக்காவுக்குத் திரும்பியபோது, அதே ஆற்றலை என் தாய்நாட்டின் வாக்குரிமை இயக்கத்திற்கும் கொண்டு வர வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும். அந்த நேரத்தில், இயக்கம் மிகவும் மெதுவாகச் சென்றுகொண்டிருந்தது. நான் தேசிய அமெரிக்கப் பெண் வாக்குரிமை சங்கத்தில் சேர்ந்தேன் மற்றும் ஒரு பெரிய யோசனையை முன்மொழிந்தேன்: வாஷிங்டன், டி.சி.யில் ஒரு மாபெரும் வாக்குரிமைப் பேரணி. நாங்கள் அதை மார்ச் 3 ஆம் தேதி, 1913 அன்று திட்டமிட்டோம், புதிய ஜனாதிபதி உட்ரோ வில்சன் பதவியேற்பதற்கு முந்தைய நாள். ஆயிரக்கணக்கான பெண்கள் மிதவைகள், பதாகைகள் மற்றும் ஆடைகளுடன் பென்சில்வேனியா அவென்யூவில் அணிவகுத்துச் சென்றனர். அது ஒரு கண்கவர் காட்சியாக இருந்தது! ஆனால் எங்களைப் பார்த்த சிலருக்கு கோபம் வந்தது, கூட்டத்தினர் விரோதமாக மாறி, எங்கள் வழியை மறித்து எங்களைக் கத்தினார்கள். அது கடினமாக இருந்தபோதிலும், அந்தப் பேரணி தேசிய செய்திகளில் இடம்பிடித்து எங்கள் நோக்கத்திற்கு பெரும் கவனத்தை ஈர்த்தது.

எங்கள் பேரணி நாங்கள் இன்னும் நேரடியாக இருக்க வேண்டும் என்பதைக் காட்டியது. என் நண்பர்களான லூசி பர்ன்ஸ் போன்றவர்களும் நானும் ஜனாதிபதியை நேரடியாக அழுத்த வேண்டும் என்று உணர்ந்தோம். எனவே, நாங்கள் பழைய வாக்குரிமைக் குழுவிலிருந்து பிரிந்து, 1916 ஆம் ஆண்டில், தேசிய மகளிர் கட்சியை உருவாக்கினோம். ஜனவரி 1917 முதல், நாங்கள் ஒரு புதிய வகையான போராட்டத்தைத் தொடங்கினோம். நாங்கள் ஒவ்வொரு நாளும் வெள்ளை மாளிகையின் வாயில்களுக்கு வெளியே நின்றோம், 'திரு. ஜனாதிபதி, பெண்கள் சுதந்திரத்திற்காக எவ்வளவு காலம் காத்திருக்க வேண்டும்?' போன்ற கேள்விகளுடன் பதாகைகளைப் பிடித்திருந்தோம். வானிலை எப்படி இருந்தாலும் நாங்கள் அங்கே அமைதியாக நின்றதால் 'மௌனக் காவலர்கள்' என்று அழைக்கப்பட்டோம். அமெரிக்கா முதல் உலகப் போரில் நுழைந்த பிறகு, எங்கள் போராட்டங்கள் தேசபக்திக்கு எதிரானதாகக் கருதப்பட்டன. 'போக்குவரத்துக்கு இடையூறு' செய்ததாக நாங்கள் கைது செய்யப்பட்டோம். சிறையில், நாங்கள் மிகவும் மோசமாக நடத்தப்பட்டோம், எனவே நாங்கள் எதிர்ப்புத் தெரிவிக்கும் வகையில் உண்ணாவிரதப் போராட்டங்களில் ஈடுபட்டோம். அது மிகவும் கடினமான காலமாக இருந்தது, ஆனால் நாங்கள் அமைதிப்படுத்தப்பட மாட்டோம் என்பதைக் காட்ட உறுதியாக இருந்தோம்.

எங்கள் தியாகங்களும், அவை கொண்டு வந்த பொது கவனமும் இறுதியாக வேலை செய்தன. ஜனாதிபதி வில்சன் தனது மனதை மாற்றிக்கொண்டு பெண்களின் வாக்குரிமைக்கு தனது ஆதரவை அறிவித்தார். காங்கிரஸ் 19 வது திருத்தத்தை நிறைவேற்றியது, மேலும் மாநிலங்களை ஒப்புக்கொள்ளச் செய்வதற்கான நீண்ட போராட்டத்திற்குப் பிறகு, அது இறுதியாக ஆகஸ்ட் 18 ஆம் தேதி, 1920 அன்று அங்கீகரிக்கப்பட்டது. அமெரிக்காவில் உள்ள பெண்கள் இறுதியாக வாக்களிக்கும் உரிமையைப் பெற்றனர்! அது நாங்கள் அனைவரும் மிகவும் கடினமாக உழைத்த ஒரு மகத்தான வெற்றியாகும். ஆனால் எங்கள் வேலை முடியவில்லை என்று எனக்குத் தெரியும். வாக்களிக்கும் உரிமை ஒரு படி மட்டுமே. வாழ்க்கையின் ஒவ்வொரு பகுதியிலும் பெண்களுக்கு முழுமையான சமத்துவம் தேவை என்று நான் நம்பினேன். எனவே, 1923 ஆம் ஆண்டில், நான் சம உரிமைத் திருத்தத்தை எழுதினேன், இது பாலினத்தைப் பொருட்படுத்தாமல் அனைத்து குடிமக்களுக்கும் சம உரிமைகளுக்கு உத்தரவாதம் அளிக்கும் அரசியலமைப்பிற்கான ஒரு முன்மொழியப்பட்ட மாற்றமாகும்.

என் வாழ்நாள் முழுவதும் உலகெங்கிலும் உள்ள பெண்களின் உரிமைகளுக்காக உழைத்தேன். நான் 92 வயது வரை வாழ்ந்தேன், நான் தொடங்க உதவிய பல மாற்றங்களைக் கண்டேன். நான் எழுதிய சம உரிமைத் திருத்தம் இன்னும் அரசியலமைப்பில் சேர்க்கப்படவில்லை என்றாலும், என் பணி அமெரிக்காவை என்றென்றும் மாற்ற உதவியது. சமத்துவத்தைக் கோர அஞ்சாத ஒருவராகவும், தெளிவான உத்தி மற்றும் அசைக்க முடியாத உறுதியுடன், அர்ப்பணிப்புள்ள ஒரு குழுவினர் உலகை மாற்ற முடியும் என்பதைக் காட்டிய ஒருவராகவும் நான் நினைவுகூரப்படுகிறேன்.