எட்மோனியா லூயிஸ்

வணக்கம்! என் பெயர் எட்மோனியா லூயிஸ். நான் ஒரு சிற்பி ஆனேன், அதாவது கல்லில் கதைகளைச் செதுக்குபவர். என் கதை ஜூலை 4ஆம் தேதி, 1844ஆம் ஆண்டு, நியூயார்க்கில் உள்ள கிரீன்புஷ் அருகே தொடங்கியது. என் தந்தை ஆப்பிரிக்க-அமெரிக்க பாரம்பரியத்தைச் சேர்ந்தவர், என் தாய் மிசிசாகா ஓஜிப்வே பழங்குடியினத்தைச் சேர்ந்தவர். நான் மிகவும் சிறுமியாக இருந்தபோது அவர்கள் வருத்தமளிக்கும் வகையில் இறந்துவிட்டனர், எனவே நான் நயாகரா நீர்வீழ்ச்சிக்கு அருகில் உள்ள என் தாயின் உறவினர்களுடன் வாழச் சென்றேன். அவர்கள் என்னை காட்டுத்தீ என்று அழைத்தார்கள்! நான் காடுகளில் ஓடுவதையும், மீன் பிடிப்பதையும், என் மக்களின் பாரம்பரியங்களைக் கற்றுக்கொள்வதையும் விரும்பினேன். இந்த நேரம் தான் நான் யாராக இருக்கிறேன் என்பதையும், ஒரு நாள் நான் உருவாக்கும் கலையையும் வடிவமைத்தது.

என் மூத்த சகோதரர் சாமுவேலுக்கு வேறுபட்ட வாழ்க்கை இருந்தது. அவர் தங்க வேட்டையின் போது கலிபோர்னியாவுக்குச் சென்று வெற்றி பெற்றார். நான் ஒரு முறையான கல்வியைப் பெற வேண்டும் என்று அவர் விரும்பினார், எனவே 1859ஆம் ஆண்டில், ஓஹியோவில் உள்ள ஓபர்லின் கல்லூரியில் சேர எனக்கு உதவினார். ஓபர்லின் ஒரு சிறப்பு வாய்ந்த இடமாக இருந்தது, ஏனெனில் அது அமெரிக்காவில் பெண்களையும் ஆப்பிரிக்க-அமெரிக்க மாணவர்களையும் ஏற்றுக்கொண்ட முதல் கல்லூரிகளில் ஒன்றாகும். ஆனால் அங்கு என் காலம் எளிதாக இல்லை. நான் மிகுந்த தப்பெண்ணத்தை எதிர்கொண்டேன். ஒரு கட்டத்தில், நான் ஒரு பயங்கரமான குற்றத்திற்காக தவறாக குற்றம் சாட்டப்பட்டேன். நீதிமன்றத்தில் நான் நிரபராதி என்று நிரூபிக்கப்பட்டாலும், அந்த அனுபவம் மிகவும் வேதனையாக இருந்தது, மேலும் என் படிப்பை முடிக்க நான் அனுமதிக்கப்படவில்லை. அது ஒரு கடினமான அத்தியாயமாக இருந்தது, ஆனால் அது உலகில் என் சொந்த வழியை உருவாக்க என்னை முன்பை விட அதிக உறுதியுடன் ஆக்கியது.

என் சகோதரரின் உதவியுடன், நான் 1864ஆம் ஆண்டில் பாஸ்டனுக்கு குடிபெயர்ந்தேன். நான் ஒரு கலைஞராக ஆக வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும். ஒரு நாள், நான் மாபெரும் அரசியல்வாதியான பெஞ்சமின் ஃபிராங்க்ளினின் சிலையைப் பார்த்தேன், 'என்னால் ஒரு கல் மனிதனை உருவாக்க முடியும்!' என்று அறிவித்தேன். நான் எட்வர்ட் அகஸ்டஸ் பிராக்கெட் என்ற நன்கு அறியப்பட்ட சிற்பியைத் தேடி, எனக்குக் கற்பிக்குமாறு கேட்டேன். அவர் ஒரு சிலையின் பாதத்தின் ஒரு துண்டை நகலெடுக்க எனக்குக் கொடுத்தார், என் வேலையைப் பார்த்ததும், எனக்கு வழிகாட்ட ஒப்புக்கொண்டார். நான் ஜான் பிரவுன் போன்ற அடிமைத்தனத்திற்கு எதிராகப் போராடிய பிரபல ஒழிப்புவாதிகளின் பதக்கப் படங்களை உருவாக்கத் தொடங்கினேன். உள்நாட்டுப் போரில் ஒரு கறுப்பினப் படைப்பிரிவை வழிநடத்திய ஒரு கதாநாயகனான கர்னல் ராபர்ட் கோல்ட் ஷாவின் மார்பளவு சிலையை நான் உருவாக்கியபோது என் பெரிய திருப்புமுனை வந்தது. பலரும் நகல்களை விரும்பியதால், என் மிகப்பெரிய கனவைப் பின்தொடர போதுமான பணம் சம்பாதித்தேன்.

1865ஆம் ஆண்டில், நான் கடல் கடந்து இத்தாலியில் உள்ள ரோமிற்குப் பயணம் செய்தேன்! அந்த நேரத்தில், ரோம் சிற்பிகளுக்கான உலகின் மையமாக இருந்தது. அழகான வெள்ளை பளிங்குக் கற்களைப் பெறுவதற்கும், பண்டைய தலைசிறந்த படைப்புகளிலிருந்து கற்றுக்கொள்வதற்கும் அதுவே சிறந்த இடமாக இருந்தது. மிக முக்கியமாக, என் தோலின் நிறத்திற்காகவோ அல்லது நான் ஒரு பெண் என்பதற்காகவோ அல்லாமல், என் கலைக்காக நான் மதிக்கப்படக்கூடிய ஒரு இடமாக அது இருந்தது. நான் என் சொந்த ஸ்டுடியோவை அமைத்து அயராது உழைத்தேன். செதுக்கும் வேலையைச் செய்ய இத்தாலிய வேலையாட்களை நியமித்த பல சிற்பிகளைப் போலல்லாமல், கடினமான, தூசி நிறைந்த எல்லா வேலைகளையும் நானே செய்ய வேண்டும் என்று நான் வற்புறுத்தினேன். சுத்தியலின் ஒவ்வொரு சிதறலும், ஒவ்வொரு மென்மையான வளைவும் என் சொந்தக் கைகளிலிருந்து வர வேண்டும் என்று நான் விரும்பினேன்.

ரோமில், நான் மிகவும் அறியப்பட்ட என் சிற்பங்களை உருவாக்கினேன். 1867ஆம் ஆண்டில், நான் 'என்றென்றும் சுதந்திரம்' என்ற சிற்பத்தைச் செதுக்கினேன், இது உள்நாட்டுப் போரின் முடிவிற்குப் பிறகு ஒரு கறுப்பின ஆணும் பெண்ணும் தங்கள் சுதந்திரத்தைக் கொண்டாடுவதைக் காட்டுகிறது. நான் என் பூர்வீக அமெரிக்கப் பாரம்பரியத்தையும் பயன்படுத்தினேன், 'ஹியாவாதாவின் பாடல்' என்ற கவிதையால் ஈர்க்கப்பட்டு 'பழைய அம்புகளைச் செய்பவரும் அவரது மகளும்' போன்ற படைப்புகளை உருவாக்கினேன். என் மிகவும் லட்சியமான வேலை 'கிளியோபாட்ராவின் மரணம்' என்று அழைக்கப்படும் ஒரு பிரம்மாண்டமான, இரண்டு டன் பளிங்கு சிற்பமாகும். நான் அதை அமெரிக்காவின் 100வது பிறந்தநாள் விழாவான 1876ஆம் ஆண்டு பிலடெல்பியாவில் நடந்த பெரிய நூற்றாண்டு கண்காட்சிக்காக அனுப்பினேன். அது ஒரு பெரிய பரபரப்பை ஏற்படுத்தியது! ஒரு பெண், அதுவும் ஒரு கறுப்பினப் பெண், இவ்வளவு சக்திவாய்ந்த மற்றும் வியத்தகு படைப்பை உருவாக்க முடியும் என்று மக்கள் ஆச்சரியப்பட்டனர்.

ஆண்டுகள் செல்லச் செல்ல, மக்கள் விரும்பும் கலை பாணி மாறத் தொடங்கியது, என் படைப்புகள் குறைவாகப் பிரபலமடைந்தன. நான் 1907ஆம் ஆண்டு வரை வாழ்ந்தேன். நீண்ட காலமாக, என் கதையும் என் பல சிற்பங்களும் மறக்கப்பட்டன. 'கிளியோபாட்ராவின் மரணம்' கிட்டத்தட்ட ஒரு நூற்றாண்டுக்கு தொலைந்து போனது, பின்னர் அது மீண்டும் கண்டுபிடிக்கப்பட்டு கவனமாக மீட்டெடுக்கப்பட்டது. இன்று, என் சிற்பங்கள் அருங்காட்சியகங்களில் உள்ளன, மேலும் மக்கள் என்னை ஒரு முன்னோடி கலைஞராக நினைவுகூர்கிறார்கள். நான் தடைகளை உடைத்து, என் கைகளைப் பயன்படுத்தி என் சொந்த தனித்துவமான கதையை - ஒரு ஆப்பிரிக்க அமெரிக்க மற்றும் பூர்வீக அமெரிக்கப் பெண்ணின் கதையை - காலத்தால் அழியாத கல்லில் உலகம் காணச் செதுக்கியதில் பெருமைப்படுகிறேன்.