ஹெர்னாண்டோ டி சோட்டோ

வணக்கம், என் பெயர் ஹெர்னாண்டோ டி சோட்டோ. நான் சுமார் 1500-ஆம் ஆண்டில் ஸ்பெயினில் எக்ஸ்ட்ரீமதுரா என்ற பகுதியில் பிறந்தேன். என் குடும்பம் ஒரு உன்னத குடும்பமாக இருந்தாலும், எங்களிடம் அதிக பணம் இல்லை. அதனால், சிறுவயதிலிருந்தே சாகசங்கள் செய்து செல்வம் சேர்க்க வேண்டும் என்று கனவு கண்டேன். ஸ்பெயின் முழுவதும் புதிய உலகம் பற்றிய கதைகள் பரவியிருந்தன. அது கடல் கடந்து, செல்வம் மற்றும் மர்மங்கள் நிறைந்த ஒரு நிலம். எனக்கு வெறும் 14 வயதாக இருந்தபோது, 1514-ஆம் ஆண்டில், அமெரிக்காவிற்குப் பயணம் செய்ய எனக்கு ஒரு வாய்ப்பு கிடைத்தது. ஒரு ஆய்வாளர் மற்றும் வெற்றி வீரராக, அதாவது கான்க்விஸ்டடாராக, எனக்கென ஒரு பெயரை உருவாக்க நான் உறுதியாக இருந்தேன்.

அமெரிக்காவில் எனது ஆரம்ப காலங்களை நான் மத்திய அமெரிக்காவை ஆய்வு செய்வதில் கழித்தேன், அங்கே நான் ஒரு திறமையான குதிரை வீரன் மற்றும் தலைவன் என்று அறியப்பட்டேன். எனது மிகப்பெரிய ஆரம்ப சாகசம் 1532-ஆம் ஆண்டில் தொடங்கியது, அப்போது நான் பிரான்சிஸ்கோ பிசாரோ தலைமையிலான ஒரு பயணக் குழுவில் சேர்ந்து தென் அமெரிக்காவில் உள்ள பரந்த இன்கா பேரரசுக்குச் சென்றேன். நாங்கள் ஒரு சக்திவாய்ந்த ராஜ்ஜியத்திற்குள் அணிவகுத்துச் சென்றோம், மேலும் இன்கா பேரரசர் அடாஹுவால்பாவைச் சந்தித்த முதல் ஐரோப்பியர்களில் நானும் ஒருவன். எங்கள் சந்திப்பு அவரது கைதுக்கு வழிவகுத்தது. அவரது விடுதலைக்காகக் கொடுக்கப்பட்ட மீட்டுத்தொகை தங்கம் மற்றும் வெள்ளியால் நிரப்பப்பட்ட ஒரு அறை. அதில் கிடைத்த பங்கு என்னை ஒரு பெரும் செல்வந்தனாக்கியது. நான் 1536-ஆம் ஆண்டில் புகழுடனும் செல்வத்துடனும் ஸ்பெயினுக்குத் திரும்பினேன், ஆனால் ஆய்வு செய்வதற்கான எனது ஆசை தீரவில்லை.

ஸ்பெயின் மன்னர், ஐந்தாம் சார்லஸ், எனது வெற்றியால் ஈர்க்கப்பட்டார். 1537-ஆம் ஆண்டில், அவர் என்னை கியூபாவின் ஆளுநராக நியமித்து, லா புளோரிடா என்ற பரந்த, அறியப்படாத நிலத்தை ஆய்வு செய்ய எனக்கு அனுமதி அளித்தார். அதுதான் இப்போது தென்கிழக்கு அமெரிக்காவாக உள்ளது. பெருவை விட அங்கே அதிக தங்கம் இருப்பதாக மக்கள் நம்பினர். அமெரிக்காவில் இதுவரை கண்டிராத மிகப்பெரிய பயணத்திற்கு நான் ஒரு பெரும் செல்வத்தைச் செலவழித்தேன். 1539-ஆம் ஆண்டு மே மாதம், 600-க்கும் மேற்பட்ட வீரர்கள், குதிரைகள் மற்றும் பொருட்களைச் சுமந்து சென்ற எனது கப்பல்களின் அணிவகுப்பு, இப்போது புளோரிடா என்று அழைக்கப்படும் கடற்கரையில் தரை இறங்கியது. நாங்கள் புதையல் மற்றும் ஸ்பெயினுக்காக ஒரு புதிய பேரரசைக் கோர, அறியப்படாத பகுதிக்குள் அணிவகுத்துச் செல்லத் தயாராக இருந்தோம்.

சுமார் நான்கு ஆண்டுகளாக, நானும் என் ஆட்களும் அடர்ந்த காடுகள், சதுப்பு நிலங்கள் மற்றும் மலைகள் வழியாக அணிவகுத்துச் சென்றோம். ஒரு நாள் புளோரிடா, ஜார்ஜியா, தென் கரோலினா, வட கரோலினா, டென்னசி, அலபாமா மற்றும் மிசிசிப்பி ஆகிய மாநிலங்களாக மாறவிருந்த நிலங்கள் வழியாக நாங்கள் பயணம் செய்தோம். நாங்கள் தங்கத்தைத் தேடிக்கொண்டிருந்தோம், ஆனால் நாங்கள் கனவு கண்ட பொக்கிஷங்களின் பெரிய நகரங்களை நாங்கள் ஒருபோதும் கண்டுபிடிக்கவில்லை. வழியில் பல வேறுபட்ட பூர்வீக அமெரிக்கக் குழுக்களை நாங்கள் சந்தித்தோம். எங்கள் சந்திப்புகள் பெரும்பாலும் கடினமாக இருந்தன. எங்களுக்கு உணவு மற்றும் வழிகாட்டிகள் தேவைப்பட்டனர், ஆனால் பூர்வீக மக்கள் தங்கள் வீடுகளைப் பாதுகாத்துக் கொண்டிருந்தனர். இது 1540-ஆம் ஆண்டில் மாபிலா என்ற ஊரில் நடந்ததைப் போன்ற கடுமையான போர்களுக்கு வழிவகுத்தது, அங்கே இரு தரப்பிலும் பல உயிர்கள் பலியாகின. நான் கற்பனை செய்ததை விட இந்தப் பயணம் மிகவும் கடினமாக இருந்தது.

பல ஆண்டுகள் அணிவகுத்துச் சென்ற பிறகு, எங்கள் எண்ணிக்கை குறைந்து, எங்கள் நம்பிக்கைகள் மங்கிப்போன நிலையில், 1541-ஆம் ஆண்டு மே மாதம் ஒரு நம்பமுடியாத காட்சியைக் கண்டோம். அது மிகவும் அகலமான மற்றும் சக்திவாய்ந்த ஒரு நதியாக இருந்தது, உள்ளூர் மக்கள் அதை வெறுமனே 'பெரிய நதி' என்று அழைத்தனர். இன்று, நீங்கள் அதை மிசிசிப்பி நதி என்று அறிவீர்கள். இந்த மாபெரும் நதியைப் பார்த்து கடக்கும் முதல் ஐரோப்பியர் என்று நான் நினைவுகூரப்படுகிறேன். மீதமுள்ள எங்கள் ஆட்களையும் குதிரைகளையும் கடக்க நாங்கள் படகுகளைக் கட்டினோம், மறுபுறம் எங்கள் தேடலைத் தொடர்ந்தோம். இப்போது ஆர்கன்சாஸ் மற்றும் லூசியானா என்று அழைக்கப்படும் பகுதிகள் வழியாகப் பயணம் செய்தோம். ஆனால் முடிவில்லாத அணிவகுப்பு எங்கள் அனைவரையும் சோர்வடையச் செய்திருந்தது.

எனது தங்க நகரங்களை நான் ஒருபோதும் கண்டுபிடிக்கவில்லை. 1542-ஆம் ஆண்டு வசந்த காலத்தில், நான் காய்ச்சலால் நோய்வாய்ப்பட்டு குணமடையவில்லை. நான் சுமார் 42 வயது வரை வாழ்ந்தேன். என் ஆட்கள், எனது மரணத்தைப் பூர்வீக பழங்குடியினரிடமிருந்து ரகசியமாக வைக்க விரும்பி, என் உடலை அந்தப் பெரிய மிசிசிப்பி நதியின் நீரில் புதைத்தனர். எனது பயணம் நான் தேடிய செல்வங்களைக் கண்டுபிடிக்கத் தவறினாலும், அது வரலாற்றை மாற்றியது. வட அமெரிக்காவின் ஆழமான பகுதிகளை ஆராய்ந்து மிசிசிப்பி நதியை ஆவணப்படுத்திய முதல் ஐரோப்பியர் என்று நான் நினைவுகூரப்படுகிறேன். இருப்பினும், எனது பயணம் நான் கடந்த நிலங்களில் வாழ்ந்த பூர்வீக அமெரிக்க மக்களுக்கு மோதலையும் நோயையும் கொண்டு வந்தது, அது பேரழிவை ஏற்படுத்தியது, இதுவும் எனது கதையின் ஒரு முக்கிய பகுதியாகும்.