ஹெர்னாண்டோ டி சோட்டோ

வணக்கம்! என் பெயர் ஹெர்னாண்டோ டி சோட்டோ. நான் ஸ்பெயினில் எனது குழந்தைப் பருவம் பற்றி உங்களுக்குச் சொல்கிறேன், அங்கு நான் சுமார் 1500 ஆம் ஆண்டில் பிறந்தேன். கிறிஸ்டோபர் கொலம்பஸ் போன்ற ஆய்வாளர்கள் புதிய நிலங்களுக்குப் பயணம் செய்ததைப் பற்றிய அற்புதமான கதைகளைக் கேட்டு நான் வளர்ந்தேன், ஒரு நாள் நானும் அற்புதமான சாகசங்களுக்குச் செல்வேன் என்று கனவு கண்டேன்.

நான் ஒரு பதின்வயதினனாக இருந்தபோது, என் கனவு நனவானது! சுமார் 1514 ஆம் ஆண்டில், நான் பெரிய அட்லாண்டிக் பெருங்கடலைக் கடந்து பயணம் செய்தேன். பனாமா மற்றும் பெரு என்று நீங்கள் அறிந்த இடங்களை ஆராய்வதில் பல ஆண்டுகள் செலவிட்டேன். நான் ஒரு தலைவனாகி, என் சொந்த ஆட்களை வழிநடத்தினேன். 1537 ஆம் ஆண்டில், ஸ்பெயின் மன்னர் எனக்கு ஒரு மிக முக்கியமான வேலையைக் கொடுத்தார்: லா புளோரிடா என்ற நிலத்திற்கு ஒரு பெரிய பயணத்தை வழிநடத்த வேண்டும்.

1539 ஆம் ஆண்டில், இப்போது புளோரிடா என்று அழைக்கப்படும் கடற்கரையில் என் கப்பல்கள் தரையிறங்கின. நான் நூற்றுக்கணக்கான வீரர்கள், குதிரைகள் மற்றும் சில பன்றிகளைக் கூட கொண்டு வந்தேன்! நாங்கள் பல ஆண்டுகளாக அணிவகுத்துச் சென்று, நிலத்தின் ஆழத்தை ஆராய்ந்தோம். நாங்கள் அடர்ந்த காடுகள் மற்றும் பரந்த சதுப்பு நிலங்கள் வழியாக நடந்து, இதற்கு முன் எந்த ஐரோப்பியரும் பார்த்திராத அமெரிக்காவின் பகுதிகளைப் பார்த்தோம். அங்கு நீண்ட காலமாக வாழ்ந்து வந்த பல பூர்வீக அமெரிக்க பழங்குடியினரை நாங்கள் சந்தித்தோம். மே 8 ஆம் தேதி, 1541 அன்று, நாங்கள் ஒரு பெரிய, சேறு நிறைந்த ஆற்றின் விளிம்பிற்கு வந்தோம். அது மிகவும் அகலமாக இருந்தது, மறுபுறத்தை எங்களால் பார்க்க முடியவில்லை! அது மிசிசிப்பி ஆறு, ஐரோப்பாவிலிருந்து அதைப் பார்த்த முதல் நபர்கள் நாங்கள் தான்.

என் பயணம் நீண்டதாகவும் கடினமாகவும் இருந்தது, நான் மிகவும் நோய்வாய்ப்பட்டேன். நான் சுமார் 42 ஆண்டுகள் வாழ்ந்தேன், 1542 ஆம் ஆண்டில் நான் கண்டுபிடித்த பெரிய ஆற்றின் அருகே காலமானேன். நான் தேடிய தங்கத்தை நான் ஒருபோதும் கண்டுபிடிக்கவில்லை என்றாலும், எனது பயணம் வரைபடங்களையும் கதைகளையும் உருவாக்கியது, அவை வட அமெரிக்காவின் புவியியல் மற்றும் மக்களைப் பற்றி ஐரோப்பாவில் உள்ளவர்களுக்குக் கற்பித்தன. இன்று, தென்கிழக்கு அமெரிக்காவிற்கு முதல் பெரிய ஐரோப்பிய பயணத்தை வழிநடத்திய ஒரு ஆய்வாளராக நான் நினைவுகூரப்படுகிறேன்.