லூயிஸ் லீக்கி

வணக்கம்! என் பெயர் லூயிஸ் லீக்கி. என் கதை ஆப்பிரிக்காவில் உள்ள கென்யா என்ற அழகான இடத்தில் தொடங்குகிறது, அங்கு நான் ஆகஸ்ட் 7, 1903 அன்று பிறந்தேன். நான் பெரும்பாலான ஆங்கிலேய சிறுவர்களைப் போல வளரவில்லை. மாறாக, என் குழந்தைப் பருவத்தை கிகுயு பழங்குடியினத்தைச் சேர்ந்த என் நண்பர்களுடன் விளையாடி கழித்தேன். நான் அவர்களின் மொழியைப் பேசவும், குடிசைகள் கட்டவும், வில் மற்றும் அம்பு கொண்டு வேட்டையாடவும் கற்றுக்கொண்டேன். எனக்கு மிகவும் பிடித்த விஷயம் சுற்றிப் பார்ப்பது. சுவாரசியமான பறவைகளைத் தேடுவதையும், எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, பண்டைய காலங்களில் மக்கள் பயன்படுத்திய கூர்மையான பாறைகளான பழங்கால கல் கருவிகளைத் தேடுவதையும் நான் விரும்பினேன். அவற்றைக் கண்டுபிடிப்பது கடந்த காலத்திலிருந்து புதையலைக் கண்டுபிடிப்பது போல் இருந்தது!

நான் வளர்ந்தபோது, எனக்கு ஒரு பெரிய யோசனை இருந்தது. 1920-களில் பெரும்பாலான விஞ்ஞானிகள் முதல் மனிதர்கள் ஆசியா அல்லது ஐரோப்பாவிலிருந்து வந்தவர்கள் என்று நம்பினர். ஆனால் நான், 'இல்லை, மக்களின் கதை இங்கேயே ஆப்பிரிக்காவில் தொடங்கியது!' என்று நினைத்தேன். நான் அதை நிரூபிக்க விரும்பினேன். எனவே, என் அருமையான மனைவி மேரி, அவரும் ஒரு விஞ்ஞானி, நானும் தான்சானியாவில் உள்ள ஓல்டுவாய் கோர்ஜ் என்ற சிறப்பு இடத்திற்குச் சென்றோம். பல ஆண்டுகளாக, நாங்கள் சூடான வெயிலின் கீழ், அழுக்கு மற்றும் மணலை கவனமாக துடைத்து தேடினோம். நாங்கள் புதைபடிவங்களைத் தேடிக்கொண்டிருந்தோம்—மிகவும் பழமையான மனிதர்களின் எலும்புகளை.

புதைபடிவங்களைத் தேடுவதற்கு மிகுந்த பொறுமை தேவை. ஏறக்குறைய 30 ஆண்டுகளாக, நாங்கள் அற்புதமான விலங்குகளின் புதைபடிவங்களையும் கல் கருவிகளையும் கண்டுபிடித்தோம், ஆனால் மனித புதைபடிவங்கள் எதுவும் கிடைக்கவில்லை. பிறகு, 1959-ல் ஒரு நாள், மேரி ஒரு மண்டை ஓட்டின் ஒரு பகுதியைக் கண்டுபிடித்தார்! அது கிட்டத்தட்ட இரண்டு மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு வாழ்ந்த ஒரு மனித உறவினருக்குச் சொந்தமானது. சிறிது காலத்திற்குப் பிறகு, 1960-ல், நாங்கள் மற்றொரு கண்டுபிடிப்பைச் செய்தோம்: நாங்கள் 'ஹோமோ ஹேபிலிஸ்' என்று பெயரிட்ட ஒரு வித்தியாசமான வகை ஆரம்பகால மனிதன், இதன் பொருள் 'கைதேர்ந்த மனிதன்', ஏனென்றால் அவர் கருவிகளைச் செய்வதில் மிகவும் திறமையானவராக இருந்தார்! நான் நமது நெருங்கிய விலங்கு உறவினர்களைப் பற்றி அறியவும் விரும்பினேன், எனவே நான் ஜேன் குடால் என்ற ஒரு இளம் பெண்ணுக்கு சிம்பன்ஸிகளுடன் வாழச் சென்று அவை எவ்வாறு நடந்துகொள்கின்றன என்பதைப் புரிந்துகொள்ள உதவினேன்.

ஓல்டுவாய் கோர்ஜில் நாங்கள் செய்த கண்டுபிடிப்புகள் கடந்த காலத்தைப் பற்றி எல்லோரும் நினைத்ததை மாற்ற உதவியது. மனிதர்களின் அற்புதமான கதை ஆப்பிரிக்காவில், மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு தொடங்கியது என்பதை நாங்கள் உலகுக்குக் காட்டினோம். நான் 69 வயது வரை வாழ்ந்தேன், எங்கள் பகிரப்பட்ட வரலாற்றைப் பற்றிய தடயங்களைத் தோண்டி என் வாழ்க்கையை செலவிட முடிந்ததில் நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தேன். மனிதக் கதையின் முதல் அத்தியாயங்களை, அது தொடங்கிய இடத்திலேயே வெளிக்கொணர உதவியதற்காக மக்களும் என் குடும்பத்தினரும் என்னை நினைவுகூருகிறார்கள்.