நான்சி கிரேஸ் ரோமன்

வணக்கம்! என் பெயர் நான்சி கிரேஸ் ரோமன், எனக்கு எப்போதுமே நட்சத்திரங்கள் மீது ஒரு ஈர்ப்பு உண்டு. நான் மே 16, 1925 அன்று, டென்னசி மாகாணத்தில் உள்ள நாஷ்வில்லில் பிறந்தேன். நான் ஒரு சிறுமியாக இருந்தபோது கூட, புல்வெளியில் படுத்துக் கொண்டு இரவு வானத்தை அண்ணாந்து பார்ப்பேன், அங்கே என்ன இருக்கிறது என்று வியப்பேன். என் அம்மா, ஒரு அறிவியல் ஆசிரியை, எனக்கு நட்சத்திரக் கூட்டங்களைக் காட்டி, நிலவைப் பற்றிய கதைகளைச் சொல்வார். எனக்கு 11 வயதாக இருந்தபோது, என் நண்பர்களுடன் சேர்ந்து நானே ஒரு வானியல் மன்றத்தைத் தொடங்கினேன்! நாங்கள் கோள்களைப் பற்றிய புத்தகங்களைப் படித்து, வெவ்வேறு நட்சத்திரங்களை அடையாளம் காண முயற்சிப்போம். பிரபஞ்சத்தின் மீதான அந்த அன்பு என் வாழ்நாள் முழுவதும் என்னுடன் இருந்தது, அதுவே என்னை நட்சத்திரங்களை நோக்கிய பயணத்திற்கு வழிவகுத்தது.
1930 மற்றும் 1940-களில், ஒரு பெண் விஞ்ஞானியாக வேண்டும் என்று பலர் நினைக்கவில்லை. நான் உயர்நிலைப் பள்ளியில் இருந்தபோது, ஒரு வழிகாட்டி ஆலோசகர் கூட, பெண்கள் விஞ்ஞானிகளாக இருக்க முடியாது என்றும், நான் வேறு ஒரு பாதையைத் தேர்ந்தெடுக்க வேண்டும் என்றும் சொன்னார். ஆனால் எனக்கு என்ன வேண்டும் என்று தெரியும். நான் அறிவியலையும் கணிதத்தையும் விரும்பினேன், ஒரு வானியலாளராக ஆவதில் நான் உறுதியாக இருந்தேன். நான் ஸ்வர்த்மோர் கல்லூரிக்குச் சென்று 1946-ல் வானியலில் பட்டம் பெற்றேன். பின்னர், நான் சிகாகோ பல்கலைக்கழகத்தில் என் படிப்பைத் தொடர்ந்தேன், அங்கு 1949-ல் முனைவர் பட்டம் பெற்றேன். அது எப்போதும் எளிதாக இருக்கவில்லை, ஆனால் நான் ஒரு பெண் என்பதால் என் கனவு சாத்தியமற்றது என்று யாரும் சொல்வதை நான் அனுமதிக்க மறுத்தேன்.
பல ஆண்டுகளாக வானாய்வகங்களில் பணியாற்றிய பிறகு, எனக்கு மிகவும் உற்சாகமான ஒரு வாய்ப்பு கிடைத்தது. 1959-ல், அது உருவாக்கப்பட்ட ஒரு வருடத்திற்குப் பிறகு, நான் நாசா என்ற புதிய அமைப்பில் சேர்ந்தேன்—தேசிய வானூர்தியியல் மற்றும் விண்வெளி நிர்வாகம். நாசாவின் விண்வெளி அறிவியல் அலுவலகத்தில் வானியல் துறையின் முதல் தலைவராக நான் இருந்தேன், மேலும் அந்த நிறுவனத்தின் முதல் பெண் அதிகாரிகளில் ஒருவராகவும் நான் இருந்தேன். விண்வெளியை ஆராயும் திட்டங்களைத் திட்டமிடுவதற்கு உதவுவதே என் வேலை. சூரியன், நட்சத்திரங்கள் மற்றும் விண்மீன் திரள்களைப் பார்க்க செயற்கைக்கோள்கள் மற்றும் தொலைநோக்கிகளை சுற்றுப்பாதைக்கு அனுப்பும் திட்டங்களை உருவாக்க நான் உதவினேன். அது ஒரு வானியலாளராக இருப்பதற்கு ஒரு அற்புதமான காலமாக இருந்தது!
எனக்கு ஒரு பெரிய யோசனை இருந்தது. பூமியில் இருந்து நட்சத்திரங்களைப் பார்ப்பது ஒரு நீச்சல் குளத்தின் அடிப்பகுதியில் இருந்து மேலே பார்ப்பது போன்றது என்று எனக்குத் தெரியும்—நமது வளிமண்டலம் பார்வையை மங்கலாக்குகிறது. பிரபஞ்சத்தின் மிகத் தெளிவான படங்களைப் பெறுவதற்காக, வளிமண்டலத்திற்கு மேலே, விண்வெளியில் ஒரு பெரிய தொலைநோக்கியை வைக்க வேண்டும் என்று நான் கனவு கண்டேன். இது மிகவும் சிக்கலானது மற்றும் விலை உயர்ந்தது என்று பலர் நினைத்தார்கள். ஆனால் அது முக்கியம் என்று எனக்குத் தெரியும். பல ஆண்டுகளாக, நான் நாடு முழுவதும் பயணம் செய்து, தொலைநோக்கியை வடிவமைக்க வானியலாளர்கள் மற்றும் பொறியாளர்களிடம் பேசினேன். இந்தத் திட்டம் மதிப்பு வாய்ந்தது என்று நாசா மற்றும் அமெரிக்க காங்கிரஸில் உள்ள தலைவர்களையும் நான் நம்ப வைக்க வேண்டியிருந்தது. இதற்கு நிறைய கடின உழைப்பு தேவைப்பட்டது, ஆனால் இறுதியில் நாங்கள் ஒப்புதல் பெற்றோம். இந்தத் திட்டம்தான் பின்னர் ஹப்பிள் விண்வெளித் தொலைநோக்கி ஆனது. அதனால்தான் சிலர் என்னை 'ஹப்பிளின் தாய்' என்று அழைக்கிறார்கள், இது நான் மிகவும் பெருமைப்படும் ஒரு புனைப்பெயர்.
நான் 1979-ல் ஓய்வு பெறும் வரை நாசாவில் பணியாற்றினேன், ஆனால் நான் நட்சத்திரங்களைப் பார்ப்பதை ஒருபோதும் நிறுத்தவில்லை. ஹப்பிள் விண்வெளித் தொலைநோக்கி இறுதியாக 1990-ல் விண்வெளியில் செலுத்தப்பட்டது, அது அன்றிலிருந்து நமது பிரபஞ்சத்தின் பிரமிக்க வைக்கும் படங்களை எடுத்து வருகிறது. அது நமக்கு புதிய விண்மீன் திரள்கள், இறக்கும் நட்சத்திரங்கள், மற்றும் பிற சூரியன்களைச் சுற்றி வரும் கோள்களைக் கூட காட்டியுள்ளது. நான் 93 ஆண்டுகள் முழுமையான, ஆச்சரியமும் கண்டுபிடிப்பும் நிறைந்த ஒரு வாழ்க்கையை வாழ்ந்தேன். ஹப்பிள் விண்வெளித் தொலைநோக்கியை ஒரு நிஜமாக்குவதில் எனது பங்கிற்காக நான் நினைவுகூரப்படுகிறேன், என் கதை உங்கள் ஆர்வத்தைப் பின்பற்றவும், பெரிய கேள்விகளைக் கேட்கவும், நட்சத்திரங்களை எட்டுவதிலிருந்து உங்களை யாரும் தடுக்க விடாமல் இருக்கவும் உங்களைத் தூண்டும் என்று நம்புகிறேன்.