நெல்லி பிளை

வணக்கம்! என் பெயர் எலிசபெத் காக்ரான், ஆனால் என் குடும்பத்தினர் எப்போதும் என்னை 'பிங்க்' என்றுதான் அழைப்பார்கள். நான் மே 5ஆம் தேதி, 1864ஆம் ஆண்டு, பென்சில்வேனியாவில் உள்ள காக்ரான்ஸ் மில்ஸ் என்ற சிறிய ஊரில் பிறந்தேன். அந்த ஊருக்கு என் தந்தையின் பெயர்தான் வைக்கப்பட்டது! நான் கேள்விகள் கேட்க விரும்பும் ஒரு ஆர்வமுள்ள குழந்தையாக இருந்தேன். அந்த நாட்களில், ஒரு பெண்ணின் வேலை திருமணம் செய்துகொண்டு ஒரு வீட்டைக் கவனிப்பதுதான் என்று பெரும்பாலான மக்கள் நினைத்தார்கள், ஆனால் நான் அதைவிட அதிகமாக விரும்பினேன். உலகில் பல அநியாயமான விஷயங்களைக் கண்டேன், அவற்றை மாற்றுவதற்கு ஏதாவது செய்ய வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும். 1885ஆம் ஆண்டில், ஒரு செய்தித்தாள் கட்டுரை ஒன்றைப் படித்தபோது என் பெரிய வாய்ப்பு வந்தது. அது எனக்கு மிகவும் கோபத்தை ஏற்படுத்தியது, அதனால் அதன் ஆசிரியர் எவ்வளவு தவறாக இருக்கிறார் என்பதைச் சொல்ல அவருக்கு ஒரு கடிதம் எழுத முடிவு செய்தேன்.

பிட்ஸ்பர்க் டிஸ்பாட்ச் என்ற செய்தித்தாளின் ஆசிரியர், எனது ஆவேசமான கடிதத்தால் மிகவும் ஈர்க்கப்பட்டு, எனக்கு ஒரு எழுத்தாளர் வேலையை வழங்கினார்! பெண்கள் செய்தித்தாளுக்கு எழுதுவது அப்போது சாதாரணமாக இல்லாததால், எழுதுவதற்கு எனக்கு ஒரு சிறப்புப் பெயர் தேவைப்பட்டது - ஒரு புனைப்பெயர். நான் ஒரு பிரபலமான பாடலில் இருந்து 'நெல்லி ப்ளை' என்ற பெயரைத் தேர்ந்தெடுத்தேன். ஒரு நிருபராக, நான் விருந்துகள் அல்லது ஃபேஷன் பற்றி எழுதவில்லை. மாறாக, தொழிற்சாலைகளில் பணிபுரியும் பெண்களின் கடினமான வாழ்க்கையைப் பற்றி கதைகள் எழுத நான் மாறுவேடத்தில் சென்றேன். குரலற்றவர்களுக்கு ஒரு குரல் கொடுக்கவும், அவர்களின் வாழ்க்கை உண்மையில் எப்படி இருக்கிறது என்பதை உலகுக்குக் காட்டவும் நான் விரும்பினேன். ஆனால் விரைவில், இன்னும் பெரிய கதைகளைச் சொல்ல நான் இன்னும் பெரிய இடத்திற்குச் செல்ல வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும்.

1887ஆம் ஆண்டில், நான் நியூயார்க் நகரத்திற்கு குடிபெயர்ந்து, ஜோசப் புலிட்சர் என்ற நபரால் நடத்தப்பட்ட நியூயார்க் வேர்ல்ட் என்ற புகழ்பெற்ற செய்தித்தாளில் வேலைக்குச் சேர்ந்தேன். எனது முதல் பெரிய கதைக்காக, இதற்கு முன் யாரும் செய்யாத ஒன்றைச் செய்தேன். பிளாக்வெல் தீவில் உள்ள பெண்கள் மனநலக் காப்பகத்திற்கு அனுப்பப்படுவதற்காக நான் மனநலம் பாதிக்கப்பட்டவள் போல நடித்தேன். அங்கு நோயாளிகளை மோசமாக நடத்துவதாக வந்த வதந்திகள் உண்மையா என்று பார்க்க விரும்பினேன். அவை உண்மையாகத்தான் இருந்தன. உணவு பயங்கரமாக இருந்தது, தண்ணீர் அசுத்தமாக இருந்தது, செவிலியர்கள் கொடூரமாக இருந்தனர். நான் அங்கு பத்து நாட்கள் செலவிட்டேன், நான் வெளியே வந்ததும், நான் பார்த்த அனைத்தையும் பற்றி ஒரு பெரிய கதையை எழுதினேன். எனது கட்டுரைகள், 'ஒரு மனநலக் காப்பகத்தில் பத்து நாட்கள்' என்ற புத்தகமாக மாறியது, நகரத்தை அதிர்ச்சிக்குள்ளாக்கியது மற்றும் அங்கு வாழும் மக்களுக்கு உதவ பெரிய மாற்றங்களுக்கு வழிவகுத்தது.

எனது காப்பகக் கதைக்குப் பிறகு, நான் மற்றொரு சாகசத்திற்குத் தயாராக இருந்தேன். 'எண்பது நாட்களில் உலகைச் சுற்றி' என்ற பிரபலமான புத்தகத்தால் நான் ஈர்க்கப்பட்டேன். அந்த கற்பனையான சாதனையை நிஜ வாழ்க்கையில் முறியடிக்க முடியும் என்று என் ஆசிரியரிடம் சொன்னேன்! நவம்பர் 14ஆம் தேதி, 1889ஆம் ஆண்டு, நான் ஒரு சிறிய பையுடன் நியூ ஜெர்சியிலிருந்து புறப்பட்டேன். நான் நீராவி கப்பல்கள் மற்றும் தள்ளாடும் ரயில்களில் பெருங்கடல்கள் மற்றும் கண்டங்களைக் கடந்து பயணம் செய்தேன். நான் இங்கிலாந்து, பிரான்ஸ் (அங்கு நான் புத்தகத்தின் ஆசிரியரான ஜூல்ஸ் வெர்னை சந்தித்தேன்!), எகிப்து, சீனா மற்றும் ஜப்பான் ஆகிய நாடுகளுக்குச் சென்றேன். ஊரில் உள்ள அனைவரும் எனது பயணத்தைப் பின்தொடர்ந்தனர். நான் ஜனவரி 25ஆம் தேதி, 1890ஆம் ஆண்டு, நியூயார்க்கிற்குத் திரும்பினேன். நான் வெறும் 72 நாட்களில் உலகத்தைச் சுற்றி வந்து, ஒரு புதிய உலக சாதனையை படைத்தேன்!

என் வாழ்க்கை எப்போதும் ஆச்சரியங்கள் நிறைந்தது. 1895ஆம் ஆண்டில், நான் ராபர்ட் சீமன் என்ற தொழிலதிபரை மணந்து, அவரது நிறுவனங்களை நடத்த உதவினேன். நான் ஒரு கண்டுபிடிப்பாளராகவும் ஆனேன், மேலும் ஒரு புதிய வகையான பால் கேன் மற்றும் ஒரு அடுக்கக்கூடிய குப்பைத் தொட்டி ஆகியவற்றிற்காக காப்புரிமைகளைப் பெற்றேன். என் கணவர் காலமான பிறகு, நான் எனது முதல் காதலான பத்திரிகைத் துறைக்குத் திரும்பினேன். ஐரோப்பாவில் முதலாம் உலகப் போர் தொடங்கியபோது, என்ன நடக்கிறது என்பதைப் பற்றி அறிக்கை செய்ய நான் போர்முனைகளுக்குச் சென்றேன். நான் முதல் பெண் போர் நிருபர்களில் ஒருவராக இருந்தேன், ஒரு ஆண் செய்யக்கூடிய எந்த வேலையையும் ஒரு பெண் செய்ய முடியும் என்பதை மீண்டும் ஒருமுறை காட்டினேன்.

நான் 57 வயது வரை வாழ்ந்தேன். என் வாழ்நாள் முழுவதும், நான் குரலற்றவர்களுக்குக் குரலாக இருக்கவும், நீங்கள் கடினமான கேள்விகளைக் கேட்கவும் உண்மையைத் தேடவும் தைரியமாக இருந்தால் ஒரு மாற்றத்தை ஏற்படுத்த முடியும் என்பதைக் காட்டவும் முயன்றேன். இன்று, மக்கள் என்னை புலனாய்வுப் பத்திரிகையின் ஒரு முன்னோடியாக நினைவுகூர்கிறார்கள் - மற்றவர்களுக்கு உதவ உண்மையை தோண்டி எடுத்த ஒரு 'மக்ரேக்கர்'. எனது கதைகள் உங்களை ஆர்வமாகவும், தைரியமாகவும், எப்போதும் சரியானவற்றுக்காக நிற்கவும் ஊக்குவிக்கும் என்று நம்புகிறேன்.