ஃபிலிஸ் வீட்லி

நான் எனது கதையை உங்களுக்குச் சொல்ல விரும்புகிறேன். என் பெயர் ஃபிலிஸ் வீட்லி. நான் இந்தப் பெயருடன் பிறக்கவில்லை. நான் சுமார் 1753-ஆம் ஆண்டில் மேற்கு ஆப்பிரிக்காவில் பிறந்தேன். என் வீட்டின் சூரிய ஒளியும், வெப்பமும் எனக்கு நினைவிருக்கிறது. ஆனால், எனக்கு ஏழு வயதாக இருந்தபோது, நான் அங்கிருந்து அழைத்துச் செல்லப்பட்டேன். நான் ‘தி ஃபிலிஸ்’ என்ற கப்பலில் பரந்த பெருங்கடலைக் கடந்து வந்தேன். 1761-ஆம் ஆண்டு கோடையில், நான் பாஸ்டன் என்ற குளிரான, விசித்திரமான நகரத்திற்கு வந்தேன். வீட்லிஸ் என்ற ஒரு அன்பான குடும்பம், தங்கள் வீட்டில் உதவுவதற்காக என்னை விலைக்கு வாங்கியது. அவர்கள் என்னை அங்கே கொண்டு வந்த கப்பலின் பெயரான ஃபிலிஸ் என்பதை என் புதிய பெயராகச் சூட்டினார்கள்.

வீட்லிஸ் குடும்பத்தினர், குறிப்பாக அவர்களின் குழந்தைகளான மேரி மற்றும் நதானியேல், நான் எல்லாவற்றையும் பற்றி ஆர்வமாக இருப்பதைக் கவனித்தார்கள். அவர்கள் எனக்கு எப்படிப் படிக்க வேண்டும், எழுத வேண்டும் என்று கற்றுக் கொடுக்கத் தொடங்கினார்கள். அந்த நேரத்தில் அடிமைப்படுத்தப்பட்ட ஒருவருக்கு இது மிகவும் அசாதாரணமானதாக இருந்தது. நான் வார்த்தைகளைக் காதலிக்க ஆரம்பித்தேன்! பைபிள் முதல் லத்தீன் மற்றும் கிரேக்கத்தில் எழுதப்பட்ட கதைகள் வரை, நான் கண்டறிந்த ஒவ்வொரு புத்தகத்தையும் படித்தேன். விரைவில், நான் என் சொந்தக் கவிதைகளை எழுதத் தொடங்கினேன். 1767-ஆம் ஆண்டில், எனக்கு சுமார் பதினான்கு வயதாக இருந்தபோது, எனது முதல் கவிதை ஒரு செய்தித்தாள் இதழில் வெளியிடப்பட்டது. ஒரு இளம், அடிமைப்படுத்தப்பட்ட ஆப்பிரிக்கப் பெண் கவிதை எழுத முடியும் என்று மக்கள் ஆச்சரியப்பட்டனர்.

நான் அதிகமாக எழுதும்போது, சிலர் நான் தான் உண்மையான ஆசிரியர் என்று நம்பவில்லை. 1772-ஆம் ஆண்டில், நான் என் கவிதைகளை எழுதியுள்ளேன் என்பதை நிரூபிக்க, பாஸ்டனின் மிக முக்கியமான பதினெட்டு ஆண்கள் கொண்ட குழுவின் முன் நான் நிற்க வேண்டியிருந்தது. பாரம்பரிய இலக்கியம் மற்றும் பைபிள் பற்றிய அவர்களின் எல்லா கேள்விகளுக்கும் நான் பதிலளித்தேன். இறுதியில், நான் தான் ஆசிரியர் என்று கூறும் ஒரு ஆவணத்தில் அவர்கள் கையெழுத்திட்டனர். அவர்களின் ஆதரவுடன், எனது கவிதைகளின் ஒரு புத்தகத்தை வெளியிட நான் நம்பினேன், ஆனால் அமெரிக்காவில் யாரும் அதை அச்சிட முன்வரவில்லை. எனவே, 1773-ஆம் ஆண்டில், ஒரு வெளியீட்டாளரைக் கண்டுபிடிக்க நான் நதானியேல் வீட்லியுடன் இங்கிலாந்தின் லண்டனுக்குப் பயணம் செய்தேன்.

லண்டன் ஒரு பிரம்மாண்டமான நகரமாக இருந்தது, அங்கே என் வேலையை நம்பியவர்களை நான் கண்டேன். செப்டம்பர் 1-ஆம் தேதி, 1773-ஆம் ஆண்டில், எனது புத்தகமான 'பல்வேறு பாடங்களில் கவிதைகள், மதம் மற்றும் ஒழுக்கம்' வெளியிடப்பட்டது. கவிதைப் புத்தகம் வெளியிட்ட முதல் ஆப்பிரிக்க அமெரிக்கர் மற்றும் மூன்றாவது அமெரிக்கப் பெண் நான் தான். அது என் வாழ்க்கையின் பெருமையான தருணங்களில் ஒன்றாகும். நான் பாஸ்டனுக்குத் திரும்பியபோது, வீட்லி குடும்பம் எனக்குச் சுதந்திரம் கொடுத்தது. பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, நான் இனி அடிமையாக இல்லை.

எனது சுதந்திரம் பெரும் மாற்றங்கள் நிகழ்ந்த காலத்தில் கிடைத்தது - அது அமெரிக்கப் புரட்சிக் காலம். நான் சுதந்திரத்தின் மீது நம்பிக்கை கொண்டிருந்தேன், 1775-ஆம் ஆண்டில் ஜெனரல் ஜார்ஜ் வாஷிங்டனுக்கு ஒரு கவிதை கூட எழுதினேன். அவர் மிகவும் ஈர்க்கப்பட்டு, 1776-ஆம் ஆண்டு மார்ச் மாதம் என்னைச் சந்திக்க அழைத்தார், நானும் சந்தித்தேன். 1778-ஆம் ஆண்டில், நான் ஜான் பீட்டர்ஸ் என்ற ஒரு சுதந்திர கறுப்பின மனிதரை மணந்தேன். ஒரு சுதந்திர கறுப்பினப் பெண்ணாக வாழ்க்கை எளிதாக இல்லை. நாங்கள் வறுமையுடன் போராடினோம், துரதிர்ஷ்டவசமாக நான் மூன்று குழந்தைகளை அவர்கள் குழந்தைகளாக இருந்தபோதே இழந்தேன். நான் இரண்டாவது கவிதைப் புத்தகத்தை வெளியிட முயன்றேன், ஆனால் எனக்குப் போதுமான ஆதரவு கிடைக்கவில்லை.

நான் 31 ஆண்டுகள் வாழ்ந்தேன். என் வாழ்க்கை பல சவால்களால் நிறைந்திருந்தது, ஆனால் நான் எழுதுவதை நிறுத்தவில்லை. எனது பிற்கால ஆண்டுகள் கடினமாக இருந்தபோதிலும், என் வார்த்தைகள் வாழ்ந்து கொண்டிருக்கின்றன. எனது கவிதைப் புத்தகம், ஒரு நபரின் திறனையும் ஆன்மாவையும் அவர்களின் சூழ்நிலைகள் அல்லது தோலின் நிறத்தால் கட்டுப்படுத்த முடியாது என்பதை உலகுக்குக் காட்டியது. இன்று, மக்கள் என்னை ஆப்பிரிக்க அமெரிக்க இலக்கியத்தின் நிறுவனர்களில் ஒருவராகவும், இருளில் ஒளி வீச தன் குரலைப் பயன்படுத்திய ஒரு இளம் பெண்ணாகவும் நினைவுகூர்கிறார்கள்.