கால்வாய் சுரங்கம்

ஆங்கிலக் கால்வாயின் இருண்ட, சுழலும் நீருக்கு அடியில் நான் இருக்கிறேன். என் வழியாகப் பாய்ந்து செல்லும் ரயில்களின் நிலையான, மெல்லிய இரைச்சலையும், எனக்கு மேலே உள்ள கடலின் அழுத்தத்தையும் என்னால் உணர முடிகிறது. நான் ஒரு ரகசியம், ஒரு காலத்தில் நீரால் பிரிக்கப்பட்டிருந்த இரண்டு பெரிய நிலங்களை இணைக்கும் ஒரு அமைதியான பாதை. என் இருப்பு ஒரு மர்மமாகத் தோன்றலாம், ஆனால் நான் யார் என்பதை இப்போது சொல்கிறேன்: நான் கால்வாய் சுரங்கம், பலர் என்னை 'சன்னல்' என்று அழைக்கிறார்கள்.

என் யோசனை நான் உருவாவதற்குப் பல காலத்திற்கு முன்பே பிறந்துவிட்டது. 1802 ஆம் ஆண்டில், ஆல்பர்ட் மாத்தியூ-ஃபாவியர் என்ற பிரெஞ்சு பொறியாளர் முதன்முதலில் கடலுக்கு அடியில் ஒரு சுரங்கப்பாதையைக் கனவு கண்டார். எரிவாயு விளக்குகளால் ஒளிரூட்டப்பட்டு, குதிரை வண்டிகள் பயணிக்கக்கூடிய ஒரு பாதையாக அவர் அதைக் கற்பனை செய்தார். கிட்டத்தட்ட 200 ஆண்டுகளாக, நான் ஒரு யோசனையாக மட்டுமே இருந்தேன், விஞ்ஞானமும் பொறியியலும் என்னை நிஜமாக்குவதற்குப் போதுமான வலிமையைப் பெறும் வரை காத்திருந்தேன். 'என்ன நடந்திருக்கும்?' என்ற ஒரு மெல்லிய கிசுகிசுப்பாகவே நான் இருந்தேன். பல தலைமுறைகளாக, பொறியாளர்கள் மற்றும் தொலைநோக்குப் பார்வையாளர்கள் என்னைப் பற்றி வரைபடங்களை வரைந்தனர், விவாதித்தனர், ஆனால் என்னைக் கட்டுவதற்கான தொழில்நுட்பமும் அரசியல் விருப்பமும் ஒன்றாக வரவில்லை. அது ஒரு பெரிய சவாலாக இருந்தது, ஏனென்றால் இரு நாடுகளும் சேர்ந்து ஒரு பெரிய கடலுக்கு அடியில் வேலை செய்ய வேண்டும்.

அந்தக் கனவு நனவாகத் தொடங்கிய தருணம் வந்தது. பிப்ரவரி 12, 1986 அன்று, கிரேட் பிரிட்டன் மற்றும் பிரான்சின் தலைவர்கள் என்னைக் கட்டுவதற்கான ஒரு ஒப்பந்தத்தில் கையெழுத்திட்டனர். எனது கட்டுமானம் 1987 இன் பிற்பகுதியிலும் 1988 இன் முற்பகுதியிலும் தொடங்கியது. இரண்டு கால்பந்து மைதானங்களின் நீளம் கொண்ட எனது வலிமைமிக்க 'இயந்திர மச்சங்கள்' என்று அழைக்கப்படும் பெரிய சுரங்கம் தோண்டும் இயந்திரங்கள் (TBMs) இருபுறமிருந்தும் சுண்ணாம்புப் பாறைகளைக் குடைந்து செல்லத் தொடங்கின. 13,000 பொறியாளர்கள் மற்றும் தொழிலாளர்களின் நம்பமுடியாத உழைப்பை நான் எப்போதும் நினைவுகூர்கிறேன். அவர்கள் இந்த இயந்திரங்களை கடற்படுக்கைக்கு அடியில் ஆழமாக, ஒருவரையொருவர் நோக்கி மெதுவாகவும் துல்லியமாகவும் வழிநடத்தினர். ஒவ்வொரு நாளும் ஒரு சவாலாக இருந்தது. அழுத்தம், நீர் கசிவுகள் மற்றும் பாறைகளின் கடினத்தன்மை போன்ற பல தடைகளை அவர்கள் சந்தித்தனர். ஆனால் அவர்களின் உறுதிப்பாடு ஒருபோதும் குறையவில்லை. அவர்கள் இரண்டு நாடுகளை இணைக்கும் ஒரு பெரிய நோக்கத்திற்காக உழைத்தனர்.

எனது உருவாக்கத்தின் மிக அற்புதமான தருணம் வந்தது. டிசம்பர் 1, 1990 அன்று, பல வருடங்கள் தோண்டிய பிறகு, இரண்டு சுரங்கங்களும் சந்தித்தன. எனது கண்ணோட்டத்தில் அந்தக் காட்சியைக் கூறுகிறேன்: பாறையின் இறுதிக் சுவரில் ஒரு சிறிய துளை இடப்பட்டது. அந்தத் திறப்பு வழியாக, ஒரு பிரிட்டிஷ் தொழிலாளியான கிரஹாம் ஃபாக் மற்றும் ஒரு பிரெஞ்சு தொழிலாளியான பிலிப் கோசெட் ஆகியோர் கைகளை நீட்டி குலுக்கிக் கொண்டனர். அது வெறும் ஒரு கை குலுக்கல் அல்ல; அது ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக நீரால் பிரிக்கப்பட்டிருந்த இரண்டு நாடுகள் இறுதியாக உடல் ரீதியாக இணைக்கப்பட்ட தருணம். அந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க கை குலுக்கலுக்குப் பிறகு, பொறியாளர்கள் இருபுறமும் இருந்து கூடினர், கொண்டாடினர், இது மனித ஒத்துழைப்பின் ஒரு மகத்தான வெற்றியாக அமைந்தது. அந்த தருணத்தில், நான் ஒரு சுரங்கப்பாதையாக மட்டுமல்லாமல், இரண்டு கலாச்சாரங்களுக்கு இடையிலான ஒரு பாலமாகவும் உணர்ந்தேன்.

மே 6, 1994 அன்று, இங்கிலாந்தின் ராணி இரண்டாம் எலிசபெத் மற்றும் பிரெஞ்சு ஜனாதிபதி பிரான்சுவா மித்திரோன் ஆகியோரால் நான் அதிகாரப்பூர்வமாகத் திறக்கப்பட்டேன். அந்த நாள் ஒரு பெரிய கொண்டாட்டமாக இருந்தது. முதல் நேர்த்தியான யூரோஸ்டார் பயணிகள் ரயில்களும், கார்கள் மற்றும் லாரிகளை ஏற்றிச் செல்ல வடிவமைக்கப்பட்ட சிறப்பு 'ல ஷட்டில்' ரயில்களும் என் வழியாகப் பயணிக்கத் தொடங்கின. இங்கிலாந்தில் ஒரு ரயிலில் ஏறி, வெறும் 35 நிமிடங்களுக்குப் பிறகு பிரான்சுக்கு வந்து சேரும் மாயாஜாலத்தை மக்கள் உணர்ந்தனர். முன்பு படகு மூலம் பல மணிநேரம் பிடித்த இந்தப் பயணம், இப்போது ஒரு குறுகிய, வசதியான பயணமாக மாறியது. அன்று முதல், மில்லியன் கணக்கான மக்கள் என் வழியாகப் பயணம் செய்துள்ளனர், இது இரு நாடுகளுக்கும் இடையிலான பயணத்தை எளிதாக்கியுள்ளது.

நான் வெறும் கான்கிரீட் மற்றும் எஃகு மட்டுமல்ல; மக்கள் ஒன்றிணைந்து செயல்பட்டால் என்ன சாதிக்க முடியும் என்பதற்கான ஒரு சின்னம் நான். நான் குடும்பங்கள், நண்பர்கள், வணிகங்கள் மற்றும் கலாச்சாரங்களை இணைக்கிறேன். ஒரு கடல் போன்ற மிகப்பெரிய தடைகளைக் கூட கற்பனை, தைரியம் மற்றும் ஒத்துழைப்புடன் கடக்க முடியும் என்பதை நான் காட்டுகிறேன். நாம் நினைப்பதை விட நாம் அனைவரும் ಹೆಚ್ಚು இணைக்கப்பட்டவர்கள் என்பதற்கு நான் ஒரு நிரந்தர நினைவூட்டலாக இருக்கிறேன்.