பால் ஊற்றும் பெண்

நான் ஒரு அமைதியான அறைக்குள் இருக்கிறேன். இங்கே ஒரே சத்தம், ஒரு குடத்திலிருந்து கிண்ணத்தில் தடிமனான பால் ஊற்றப்படும்போது எழும் மென்மையான 'க்ளக்-க்ளக்' ஒலிதான். இடதுபுறம் உள்ள ஜன்னல் வழியாக வரும் கதகதப்பான சூரிய ஒளி, சுவரில் மென்மையாகப் படர்ந்து, அறையை ஒளிரச் செய்கிறது. காற்றில் புதிதாகச் சுட்ட ரொட்டியின் நறுமணம் வீசுகிறது. என் முன் நிற்கும் பெண்மணியைப் பாருங்கள். அவளுடைய கைகள் வலுவாகவும், உறுதியாகவும் இருக்கின்றன. அவள் அணிந்திருக்கும் நீல நிற மேலங்கி மிகவும் பிரகாசமாக இருக்கிறது. மேசையில் உள்ள ரொட்டியின் மொறுமொறுப்பான மேல்தோலையும், அவள் பிடித்துக்கொண்டிருக்கும் குளிர்ச்சியான பீங்கான் குடத்தையும் உங்களால் உணர முடிகிறதா? இங்கே எல்லாம் அமைதியாகவும், கவனமாகவும் நடக்கிறது. நான் ஒரு சாதாரண தருணம், ஆனால் வண்ணப்பூச்சில் என்றென்றும் நிலைத்துவிட்டேன். மக்கள் என்னை ‘பால் ஊற்றும் பெண்மணி’ என்று அன்புடன் அழைக்கிறார்கள்.

என்னை உருவாக்கியவர் ஜோஹன்னஸ் வெர்மீர். அவர் சுமார் 1658 ஆம் ஆண்டில், நெதர்லாந்தில் உள்ள டெல்ஃப்ட் என்ற அழகான நகரத்தில் வாழ்ந்த ஒரு பொறுமையான ஓவியர். வெர்மீருக்கு எல்லாவற்றையும் விட ஒளியை வரைவதுதான் மிகவும் பிடிக்கும். அவர் மாபெரும் அரசர்களையோ அல்லது பயங்கரமான போர்களையோ வரையவில்லை. அதற்குப் பதிலாக, சமையலறையில் பால் ஊற்றுவது அல்லது ஜன்னல் அருகே கடிதம் வாசிப்பது போன்ற அன்றாட வாழ்க்கையின் அமைதியான, அழகான தருணங்களையே வரைந்தார். அவர் தனது வண்ணங்களை மிகவும் கவனமாகக் கலப்பார். உதாரணமாக, என் நீல நிற மேலங்கிக்காக, அவர் ஆப்கானிஸ்தானில் இருந்து கொண்டு வரப்பட்ட லேபிஸ் லசுலி என்ற விலை உயர்ந்த கல்லிலிருந்து செய்யப்பட்ட ஒரு சிறப்பு நீலப் பொடியைப் பயன்படுத்தினார். அதுதான் அந்த நீல நிறத்திற்கு அத்தனை பிரகாசத்தைக் கொடுக்கிறது. ரொட்டியின் மேல்தோடும், பீங்கான் குடமும் உண்மையானவை போல ஜொலிப்பதைப் பார்த்திருக்கிறீர்களா? அதற்காக, அவர் 'பாயிண்டில்லே' என்ற ஒரு சிறப்பு நுட்பத்தைப் பயன்படுத்தினார். அவர் சிறிய, சிறிய ஒளிப் புள்ளிகளை வண்ணப்பூச்சில் வைத்தார். அவை சூரிய ஒளியில் பட்டு மினுமினுப்பது போன்ற ஒரு தோற்றத்தை உருவாக்குகின்றன. எளிமையான, நேர்மையான உழைப்பில் கூட கண்ணியமும், அழகும் இருக்கிறது என்பதை உலகுக்குக் காட்டுவதே அவரது நோக்கமாக இருந்தது.

அந்தக் காலத்தில், பெரும்பாலான ஓவியங்கள் பணக்காரர்கள், அரசர்கள் அல்லது மதத் தலைவர்களைப் பற்றியதாகவே இருந்தன. ஆனால் நான் வித்தியாசமாக இருந்தேன். நான் ஒரு சாதாரண சமையலறைப் பணிப்பெண்ணின் முக்கியத்துவத்தைக் காட்டினேன். நான் அவளை வெறும் வேலைக்காரியாகக் காட்டவில்லை, மாறாக தனது வேலையை மிகுந்த அக்கறையுடனும், கவனத்துடனும் செய்யும் ஒரு வலிமையான, கண்ணியமான நபராகக் காட்டினேன். என்னைப் பார்க்கும் மக்கள், அந்த அமைதியான தருணத்தின் ஒரு பகுதியாக உணர்ந்தனர். அது அவர்களுக்கு ஒருவித அமைதியையும், மரியாதையையும் கொடுத்தது. நான் கடந்த காலத்திற்கான ஒரு ஜன்னல் போல ஆனேன். என்னைப் பார்ப்பதன் மூலம், மக்கள் 350 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு ஒரு டச்சு சமையலறை எப்படி இருந்தது என்பதைப் பார்க்க முடிந்தது. பல ஆண்டுகளாக, நான் பல உரிமையாளர்களின் வீடுகளை அலங்கரித்தேன். இறுதியாக, 1908 ஆம் ஆண்டில், ஆம்ஸ்டர்டாமில் உள்ள ரிஜ்க்ஸ்மியூசியம் என்ற ஒரு பெரிய, புகழ்பெற்ற அருங்காட்சியகம் என்னை வாங்கியது. அன்று முதல், அதுவே எனது நிரந்தர இல்லமாக இருக்கிறது.

இன்று, நான் அந்த அருங்காட்சியகத்தின் சுவரில் பாதுகாப்பாக தொங்கிக்கொண்டிருக்கிறேன். உலகம் முழுவதிலுமிருந்து ஒவ்வொரு நாளும் ஆயிரக்கணக்கான மக்கள் என்னைப் பார்க்க வருகிறார்கள். அவர்கள் என் முன் அமைதியாக நின்று, அந்தப் பாத்திரம் ஒருபோதும் நிரம்பாத கிண்ணத்தில் என்றென்றும் ஊற்றப்படும் பாலைப் பார்க்கிறார்கள். நான் பல நூறு ஆண்டுகள் பழமையானவளாக இருக்கலாம், ஆனால் நான் காட்டும் உணர்வு காலமற்றது. அழகு என்பது பெரிய அரண்மனைகளிலோ அல்லது விலை உயர்ந்த நகைகளிலோ மட்டும் இல்லை என்பதை நான் அனைவருக்கும் நினைவூட்டுகிறேன். அது ஒரு சுவரில் படும் சூரிய ஒளியில், ஒரு ரொட்டியின் அமைப்பில், மற்றும் நாம் ஒவ்வொரு நாளும் செய்யும் வேலைகளில் காட்டும் அக்கறையில் இருக்கிறது. உங்கள் அன்றாட தருணங்களில் உள்ள அதிசயத்தை நீங்கள் காணவும், மிக எளிமையான விஷயங்கள் கூட ஒரு தலைசிறந்த கலைப் படைப்பாக இருக்க முடியும் என்பதை நினைவில் கொள்ளவும் நான் இங்கே இருக்கிறேன்.