சந்திரனில் தரையிறங்குதல்

என் பெயர் நீல் ஆம்ஸ்ட்ராங், நான் சிறுவனாக இருந்தபோது, பறப்பதுதான் என் மிகப்பெரிய கனவாக இருந்தது. ஓஹியோவில் உள்ள எங்கள் சிறிய நகரத்தின் மீது விமானங்கள் பறக்கும்போது, நான் வானத்தைப் பார்த்துக்கொண்டே இருப்பேன். ஒரு நாள் நானும் அந்த விமானங்களில் பறப்பேன் என்று கனவு காண்பேன். என் கனவு வெறும் பகல் கனவாக இருக்கவில்லை. நான் கடினமாக உழைத்தேன், என் 16வது பிறந்தநாளில் என் விமானி உரிமத்தைப் பெற்றேன், அதுவும் எனக்கு கார் ஓட்டுநர் உரிமம் கிடைப்பதற்கு முன்பே. என் பறக்கும் ஆர்வம் என்னை ஒரு கடற்படை விமானியாகவும், பின்னர் ஒரு சோதனை விமானியாகவும் மாற்றியது. நான் கற்பனை செய்ய முடியாத வேகத்தில் புதிய, ஆபத்தான விமானங்களை ஓட்டினேன். பின்னர், ஒரு புதிய சாகசத்திற்கான அழைப்பு வந்தது. எங்கள் நாடு நாசா என்ற ஒரு புதிய விண்வெளி நிறுவனத்தை உருவாக்கியிருந்தது. அவர்கள் விண்வெளிக்கு மனிதர்களை அனுப்பத் திட்டமிட்டார்கள். நான் ஒரு விண்வெளி வீரராக வேண்டும் என்று விரும்பினேன், அதற்காக விண்ணப்பித்தேன். அதிர்ஷ்டவசமாக, நான் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன். 1961 ஆம் ஆண்டில், எங்கள் ஜனாதிபதி ஜான் எஃப். கென்னடி ஒரு தைரியமான சவாலை முன்வைத்தார். இந்த பத்தாண்டுகள் முடிவடைவதற்குள், நாம் ஒரு மனிதனை சந்திரனுக்கு அனுப்பி, அவரைப் பாதுகாப்பாக பூமிக்குத் திரும்பக் கொண்டுவர வேண்டும் என்று அவர் கூறினார். அந்த நேரத்தில், அது ஒரு சாத்தியமற்ற கனவு போலத் தோன்றியது. ஆனால் அது அமெரிக்கா முழுவதும் ஒரு உற்சாக அலையை ஏற்படுத்தியது. அப்பல்லோ திட்டம் பிறந்தது. ஆயிரக்கணக்கான விஞ்ஞானிகள், பொறியாளர்கள் மற்றும் தொழில்நுட்ப வல்லுநர்கள் இந்த ஒரு இலக்கை அடைய ஒன்றுசேர்ந்து உழைத்தார்கள். சந்திரனுக்குச் செல்வது என்பது ஒரு தனிநபரின் பயணம் அல்ல, அது ஒரு தேசத்தின் கூட்டு முயற்சியாக இருந்தது. அந்த மாபெரும் பயணத்தின் ஒரு பகுதியாக இருப்பதில் நான் பெருமைப்பட்டேன்.

அந்த நாள் வந்தது. ஜூலை 16, 1969. புளோரிடாவின் கென்னடி விண்வெளி மையத்தில், நானும் என் சக விண்வெளி வீரர்களான பஸ் ஆல்ட்ரின் மற்றும் மைக்கேல் காலின்ஸும் அப்பல்லோ 11 விண்கலத்தின் உள்ளே அமர்ந்திருந்தோம். நாங்கள் ஒரு மாபெரும் சாட்டர்ன் V ராக்கெட்டின் உச்சியில் இருந்தோம், அது ஒரு 36 மாடிக் கட்டிடம் போல உயரமானது. கவுண்ட்டவுன் தொடங்கியது. பத்து, ஒன்பது, எட்டு... ஒவ்வொரு எண்ணும் என் இதயத் துடிப்பை அதிகரித்தது. பூஜ்ஜியத்தை அடைந்தபோது, ஒரு நம்பமுடியாத சக்தி எங்களைத் தாக்கியது. ராக்கெட் உயிர் பெற்று, நெருப்பையும் புகையையும் கக்கிக்கொண்டு மெதுவாக மேலே எழும்பியது. உள்ளே, நாங்கள் கடுமையாகக் குலுக்கப்பட்டோம். அது ஒரு பூகம்பத்தின் நடுவில் இருப்பது போல இருந்தது. ஆனால் சில நிமிடங்களுக்குப் பிறகு, குலுக்கல் நின்று, ஒரு மென்மையான உணர்வு எங்களை ஆட்கொண்டது. நாங்கள் பூமியின் ஈர்ப்பு விசையிலிருந்து விடுபட்டிருந்தோம். நான் ஜன்னல் வழியாக வெளியே பார்த்தேன். அங்கே, எங்களுக்குக் கீழே, எங்கள் அழகான நீல கிரகம் மிதந்துகொண்டிருந்தது. கண்டங்கள், பெருங்கடல்கள் மற்றும் சுழலும் மேகங்கள் ஒரு அற்புதமான காட்சியாக இருந்தன. பூமி எவ்வளவு அழகானது, எவ்வளவு விலைமதிப்பற்றது என்பதை நான் அப்போதுதான் உணர்ந்தேன். நாங்கள் விண்வெளியின் பரந்த, அமைதியான இருளில் மிதந்தோம். அடுத்த மூன்று நாட்களுக்கு, சந்திரன் எங்கள் இலக்காக இருந்தது. மைக்கேல் காலின்ஸ் கட்டளைக் கலமான ‘கொலம்பியா’வை இயக்கினார், அதே நேரத்தில் பஸ்ஸும் நானும் சந்திரனில் தரையிறங்கவிருந்த ‘ஈகிள்’ என்ற லேண்டரைத் தயார் செய்தோம். நாங்கள் எங்கள் பணிகளைச் செய்தோம், உணவருந்தினோம், தூங்கினோம், ஆனால் என் கண்கள் எப்போதும் சந்திரனை நோக்கியே இருந்தன. அது ஒவ்வொரு மணி நேரமும் பெரியதாகவும், பிரகாசமாகவும் மாறியது. அது எங்களை அழைப்பது போல இருந்தது.

ஜூலை 20, 1969. இதுதான் அந்த நாள். சந்திரனைச் சுற்றி வந்த பிறகு, பஸ்ஸும் நானும் ‘ஈகிள்’ என்ற எங்கள் சிறிய லேண்டருக்குள் நுழைந்தோம். மைக்கேல், ‘கொலம்பியா’வில் இருந்துகொண்டு, எங்களுக்கு வாழ்த்து தெரிவித்தார். நாங்கள் பிரிந்து, சந்திரனின் மேற்பரப்பை நோக்கி எங்கள் பயணத்தைத் தொடங்கினோம். எல்லாம் திட்டமிட்டபடி சென்றுகொண்டிருந்தபோது, திடீரென்று கணினியில் எச்சரிக்கை விளக்குகள் ஒளிரத் தொடங்கின. கணினி அதிக சுமையால் பாதிக்கப்பட்டிருந்தது. நாங்கள் தரையிறங்குவதைத் தவிர்க்க வேண்டுமா என்று ஹூஸ்டனில் உள்ள மிஷன் கண்ட்ரோல் கேட்டது. ஆனால், நாங்கள் இவ்வளவு தூரம் வந்த பிறகு பின்வாங்க விரும்பவில்லை. நான் கைமுறையாகக் கட்டுப்பாட்டை எடுத்துக்கொண்டேன். நான் கீழே பார்த்தபோது, கணினி எங்களை ஒரு பெரிய பாறைகள் நிறைந்த பள்ளத்தில் இறக்க முயற்சிப்பதை உணர்ந்தேன். அது மிகவும் ஆபத்தானது. நான் லேண்டரை முன்னோக்கி செலுத்தி, ஒரு பாதுகாப்பான, தட்டையான இடத்தைத் தேடினேன். ஒவ்வொரு நொடியும் விலைமதிப்பற்றதாக இருந்தது. எரிபொருள் தீர்ந்து கொண்டிருந்தது. மிஷன் கண்ட்ரோலில் இருந்து குரல்கள் என் காதில் ஒலித்தன. '60 வினாடிகள் எரிபொருள் மீதம் உள்ளது.' நான் என் சுவாசத்தை அடக்கிக்கொண்டு, சரியான இடத்தைத் தேடினேன். '30 வினாடிகள்.' இறுதியாக, ஒரு மென்மையான தளம் தெரிந்தது. நான் மெதுவாக லேண்டரை இறக்கினேன். ஒரு சிறிய அதிர்வு. பின்னர், அமைதி. நாங்கள் சந்திரனில் இருந்தோம். நான் என் மைக்ரோஃபோனை ஆன் செய்து, ஹூஸ்டனுக்குச் சொன்னேன், 'ஹூஸ்டன், டிராங்குயிலிட்டி பேஸ் இங்கே. ஈகிள் தரையிறங்கிவிட்டது.' பூமியில், கட்டுப்பாட்டு அறையில் இருந்த அனைவரும் நிம்மதிப் பெருமூச்சு விட்டனர். நாங்கள் சாதித்துவிட்டோம்.

லேண்டருக்குள், பஸ்ஸும் நானும் ஒருவரையொருவர் பார்த்துக்கொண்டோம். எங்களால் நம்பவே முடியவில்லை. நாங்கள் சந்திரனில் இருந்தோம். சில மணிநேர சோதனைகளுக்குப் பிறகு, கதவைத் திறக்கும் நேரம் வந்தது. நான் விண்கலத்தின் ஏணியில் மெதுவாக இறங்கினேன். என் கால்களுக்குக் கீழே, சந்திரனின் மேற்பரப்பு சாம்பல் நிறத் தூசியால் மூடப்பட்டிருந்தது. நான் இதற்கு முன் பார்த்த எதையும் போல அது இல்லை. அது ஒரு அற்புதமான பாழடைந்த இடமாக இருந்தது. நான் ஏணியின் கடைசிப் படியில் நின்று, என் இடது காலைத் தூக்கி, சந்திரனின் மேற்பரப்பில் வைத்தேன். அது மென்மையாக இருந்தது, கிட்டத்தட்ட பவுடர் போல. பின்னர் நான் அந்தப் புகழ்பெற்ற வார்த்தைகளைச் சொன்னேன், 'இது ஒரு மனிதனுக்கு ஒரு சிறிய படி, ஆனால் மனிதகுலத்திற்கு ஒரு மாபெரும் பாய்ச்சல்.' அந்த உணர்வை விவரிக்க வார்த்தைகளே இல்லை. சந்திரனின் குறைந்த ஈர்ப்பு விசையால், நான் பூமியில் இருப்பதை விட ஆறு மடங்கு இலகுவாக உணர்ந்தேன். ஒவ்வொரு அடியும் ஒரு மெதுவான, மிதக்கும் துள்ளல் போல இருந்தது. பஸ்ஸும் என்னுடன் சேர்ந்துகொண்டார். நாங்கள் இருவரும் சந்திரனின் நிலப்பரப்பைப் பார்த்து பிரமித்தோம். நாங்கள் அமெரிக்கக் கொடியை நட்டோம், அது ஒரு பெருமையான தருணம். நாங்கள் சந்திரனின் பாறைகள் மற்றும் மண்ணின் மாதிரிகளைச் சேகரித்தோம். ஆனால் என் நினைவில் நிற்கும் காட்சி, வானத்தில் தொங்கிக்கொண்டிருந்த பூமியைப் பார்த்ததுதான். அது ஒரு அழகான, நீலம் மற்றும் வெள்ளை நிற பளிங்கு போல இருந்தது. அங்கே, அந்த சிறிய பந்தில், நான் அறிந்த மற்றும் நேசித்த அனைத்தும் இருந்தன. அந்த நொடியில், எல்லைகள் அல்லது நாடுகள் இல்லை, ஒரே ஒரு கிரகம், ஒரே ஒரு மனிதகுலம் மட்டுமே இருந்தது.

சந்திரனில் இரண்டு மணி நேரத்திற்குப் பிறகு, நாங்கள் ‘ஈகிள்’ விண்கலத்திற்குத் திரும்பினோம். மைக்கேல் காலின்ஸுடன் மீண்டும் இணைவதற்காக நாங்கள் சந்திரனிலிருந்து புறப்பட்டோம். ஜூலை 24, 1969 அன்று, நாங்கள் பூமிக்குத் திரும்பினோம். எங்கள் விண்கலம் பசிபிக் பெருங்கடலில் பாதுகாப்பாக இறங்கியது. நாங்கள் ஹீரோக்களாக வரவேற்கப்பட்டோம், ஆனால் நான் ஒரு ஹீரோவாக உணரவில்லை. நான் ஒரு பெரிய அணியின் ஒரு பகுதியாக இருந்தேன், அது ஒரு கனவை நனவாக்க உதவியது. சந்திரனுக்குச் சென்றது என்னை மாற்றியது. அது எனக்கு ஒரு புதிய கண்ணோட்டத்தைக் கொடுத்தது. விண்வெளியிலிருந்து பூமியைப் பார்க்கும்போது, நம்மிடையே உள்ள வேறுபாடுகள் எவ்வளவு சிறியவை என்பதை நீங்கள் உணர்கிறீர்கள். நாம் அனைவரும் இந்த அழகான கிரகத்தில் ஒன்றாக இருக்கிறோம். அப்பல்லோ 11 பயணம் சந்திரனை அடைவது மட்டுமல்ல. அது சாத்தியமற்றது என்று நினைத்ததை மனிதர்களால் அடைய முடியும் என்பதைக் காட்டுவதாகும். தைரியம், கற்பனை மற்றும் கடின உழைப்புடன் நாம் ஒன்றிணைந்து செயல்படும்போது, நாம் எதையும் சாதிக்க முடியும். உங்கள் கனவுகள் எவ்வளவு பெரியதாக இருந்தாலும், அவற்றைப் பின்தொடருங்கள். உங்கள் சொந்த 'மாபெரும் பாய்ச்சல்களை' செய்யத் தயங்காதீர்கள். வானம் ஒருபோதும் எல்லையல்ல.