முதல் வெற்றிகரமான போலியோ தடுப்பூசி (1955)

வணக்கம், என் பெயர் டாக்டர் ஜோனாஸ் சால்க். நான் உங்களுக்கு ஒரு கதையைச் சொல்லப் போகிறேன், இது பயம் நிறைந்த ஒரு காலத்தைப் பற்றியது, ஆனால் நம்பிக்கையும் அறிவியலும் எப்படி வென்றது என்பது பற்றியது. 1940 மற்றும் 50களில், கோடைக்காலம் வந்தாலே பெற்றோர்களுக்கு ஒருவித பயம் தொற்றிக்கொள்ளும். அந்த பயத்தின் பெயர் போலியோ. இது ஒரு கொடிய நோய், குறிப்பாக குழந்தைகளைத் தாக்கியது. கோடைக்காலத்தில் நீச்சல் குளங்கள், விளையாட்டு மைதானங்கள் மற்றும் திரையரங்குகள் எல்லாம் மூடப்பட்டுவிடும், ஏனென்றால் இந்த நோய் எளிதில் பரவிவிடும். போலியோ வந்தால், சில குழந்தைகளுக்கு நடக்க முடியாமல் போகும், சிலருக்கு மூச்சு விடுவதற்கே சிரமமாக இருக்கும். இந்த நோயின் நிழல் ஒவ்வொரு குடும்பத்தின் மீதும் விழுந்திருந்தது. ஒரு விஞ்ஞானியாக, குழந்தைகளின் சிரிப்பையும் மகிழ்ச்சியையும் இந்த நோய் பறிப்பதைப் பார்த்துக்கொண்டு சும்மா இருக்க என்னால் முடியவில்லை. இந்த பயத்தை முடிவுக்குக் கொண்டுவர நான் ஒரு வழியைக் கண்டுபிடிக்க வேண்டும் என்று முடிவு செய்தேன்.

பிட்ஸ்பர்க் பல்கலைக்கழகத்தில் உள்ள எனது ஆய்வகம்தான் என் வீடாக மாறியது. அங்கே கண்ணாடி குப்பிகள், நுண்ணோக்கிகள் மற்றும் பலவிதமான இரசாயனங்கள் நிறைந்திருக்கும். நானும் என் குழுவினரும் இரவும் பகலும் உழைத்தோம். நாங்கள் போலியோ வைரஸை எப்படித் தோற்கடிப்பது என்று கண்டுபிடிக்க முயற்சித்தோம். ஒரு தடுப்பூசியை உருவாக்குவதுதான் எங்கள் குறிக்கோள். தடுப்பூசி என்பது உங்கள் உடலுக்கு ஒரு 'பயிற்சிப் பள்ளி' போன்றது. அது உண்மையான நோயை ஏற்படுத்தாமல், எதிரியை எப்படி எதிர்த்துப் போராடுவது என்று உங்கள் உடலுக்குக் கற்றுக்கொடுக்கும். பல விஞ்ஞானிகள், நோயை எதிர்த்துப் போராட பலவீனமான ஆனால் உயிருள்ள வைரஸைப் பயன்படுத்த வேண்டும் என்று நம்பினர். ஆனால் எனக்கு வேறு ஒரு யோசனை இருந்தது. 'கொல்லப்பட்ட' வைரஸைப் பயன்படுத்தினால் என்ன என்று யோசித்தேன். அது நோயை உண்டாக்காது, ஆனால் உடலின் பாதுகாப்பு அமைப்புக்கு எதிரி எப்படி இருப்பான் என்று காட்டிவிடும். இது ஒரு திருடனின் புகைப்படத்தை காவலரிடம் காட்டுவது போன்றது, அதனால் உண்மையான திருடன் வரும்போது அவர்கள் தயாராக இருப்பார்கள். இந்த யோசனை புதிதாகவும், சவாலானதாகவும் இருந்தது. அதன் பாதுகாப்பை நிரூபிக்க, 1952ல் நானே அதைச் சோதித்துப் பார்த்தேன். என் மீது, என் மனைவி மற்றும் என் மூன்று மகன்கள் மீது தடுப்பூசியைச் சோதித்தேன். என் சொந்தக் குடும்பத்திற்கு நான் நம்பாத ஒன்றை மற்ற குடும்பத்தினரை நம்பச் சொல்ல நான் ஒருபோதும் விரும்பியதில்லை. நாங்கள் அனைவரும் பாதுகாப்பாக இருந்தோம், அதுவே நாங்கள் சரியான பாதையில் செல்கிறோம் என்ற நம்பிக்கையை எனக்குக் கொடுத்தது.

1954ஆம் ஆண்டு, வரலாற்றிலேயே மிகப்பெரிய மருத்துவப் பரிசோதனையை நாங்கள் தொடங்கினோம். அமெரிக்கா முழுவதும் ஒரு மில்லியனுக்கும் அதிகமான குழந்தைகள் இந்தப் பரிசோதனையில் பங்கேற்றனர். அவர்கள் மிகவும் தைரியமானவர்கள். நாங்கள் அவர்களை 'போலியோ முன்னோடிகள்' என்று அழைத்தோம். சில குழந்தைகளுக்கு எனது தடுப்பூசியும், சில குழந்தைகளுக்கு மருந்து இல்லாத சாதாரண ஊசியும் போடப்பட்டது. யாருக்கு எது கொடுக்கப்பட்டது என்பது எங்களுக்கே தெரியாது. அப்போதுதான் முடிவுகளை நேர்மையாக ஒப்பிட முடியும். சோதனைகள் முடிந்த பிறகு, முடிவுகளுக்காக நாங்கள் காத்திருந்தோம். அந்த நாட்கள் மிகவும் பதட்டமாக இருந்தன. ஒருவேளை தடுப்பூசி வேலை செய்யாவிட்டால் என்ன செய்வது என்ற கவலை என் மனதை அழுத்திக்கொண்டிருந்தது. ஒட்டுமொத்த உலகமும் பதிலுக்காகக் காத்திருந்தது. இறுதியாக, அந்த நாள் வந்தது. ஏப்ரல் 12, 1955 அன்று, மிச்சிகன் பல்கலைக்கழகத்தில் முடிவுகள் அறிவிக்கப்பட்டன. 'தடுப்பூசி பாதுகாப்பானது, பயனுள்ளது மற்றும் சக்தி வாய்ந்தது' என்ற வார்த்தைகளைக் கேட்டதும், அரங்கமே மகிழ்ச்சியில் அதிர்ந்தது. மக்கள் ஆனந்தக் கண்ணீர் விட்டனர், தேவாலய மணிகள் ஒலித்தன, பெற்றோர்கள் தங்கள் குழந்தைகளை இறுக அணைத்துக்கொண்டனர். பல ஆண்டுகளாக மக்களைப் பீடித்திருந்த பயத்தின் நிழல் மெல்ல மெல்ல விலகத் தொடங்கியது.

அந்த மாபெரும் அறிவிப்புக்குப் பிறகு, எல்லோரும் என்னிடம் தடுப்பூசிக்கான காப்புரிமையைப் பற்றி கேட்டார்கள். காப்புரிமை என்பது அந்த கண்டுபிடிப்பு எனக்குச் சொந்தமானது என்றும், அதன் மூலம் நான் நிறைய பணம் சம்பாதிக்கலாம் என்றும் அர்த்தம். ஆனால் நான் அதை ஒருபோதும் விரும்பவில்லை. இந்தக் கண்டுபிடிப்பு எனக்கானது அல்ல, அது மக்களுக்கானது. ஒரு நிருபர் என்னிடம், 'இந்தக் கண்டுபிடிப்புக்கு யார் உரிமையாளர்?' என்று கேட்டபோது, நான், 'மக்கள் தான். இதற்கு காப்புரிமை இல்லை. நீங்கள் சூரியனுக்கு காப்புரிமை பெற முடியுமா?' என்று கேட்டேன். சூரிய ஒளி எப்படி அனைவருக்கும் பாகுபாடின்றி கிடைக்கிறதோ, அதேபோல் இந்தத் தடுப்பூசியும் உலகின் ஒவ்வொரு குழந்தைக்கும் கிடைக்க வேண்டும் என்று நான் நம்பினேன். எனது பணி, கடின உழைப்பும், அறிவியலும், கூட்டு முயற்சியும் இருந்தால், நம்மால் மிகப்பெரிய பிரச்சினைகளையும் தீர்க்க முடியும் என்பதைக் காட்டியது. அறிவியல் என்பது வெறும் ஆய்வக சோதனைகள் மட்டுமல்ல, அது இந்த உலகிற்கு நம்பிக்கையையும், ஆரோக்கியமான எதிர்காலத்தையும் வழங்கும் ஒரு சக்தி என்பதை அந்த நாள் எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தது.