ஹோலி

என் பெயர் பிரகலாதன். பல நூற்றாண்டுகளுக்கு முன்பு, நான் ஒரு பரந்த ராஜ்யத்தின் இளவரசனாக இருந்தேன். என் தந்தை, ஹிரண்யகசிபு, ஒரு வலிமைமிக்க மற்றும் அகங்காரம் கொண்ட மன்னர். அவர் பல ஆண்டுகள் கடுமையான தவம் செய்து, பிரம்மாவிடம் இருந்து ஒரு வரம் பெற்றார். அந்த வரத்தின்படி, அவரை மனிதனோ, மிருகமோ, உள்ளேயோ, வெளியேயோ, பகலிலோ, இரவிலோ, எந்த ஆயுதத்தினாலோ கொல்ல முடியாது. இந்த வரம் அவரை கிட்டத்தட்ட வெல்ல முடியாதவராக ஆக்கியது, மேலும் அவரது ஆணவம் எல்லை மீறியது. அவர் தன்னை ஒரு கடவுளாக அறிவித்து, ராஜ்யத்தில் உள்ள அனைவரும் தன்னையே வணங்க வேண்டும் என்று கட்டளையிட்டார். ஆனால், என் இதயம் விஷ்ணு பெருமானுக்கு மட்டுமே சொந்தமானது. சிறுவயதிலிருந்தே, நான் அவருடைய நாமத்தை உச்சரிப்பதிலும், அவருடைய பெருமைகளைப் பாடுவதிலும் ஆழ்ந்த ஆனந்தத்தைக் கண்டேன். என் தந்தையின் கட்டளையால் என் பக்தியை கைவிட முடியவில்லை. இதுதான் எனக்கும் என் தந்தைக்கும் இடையே ஒரு பெரிய மோதலை உருவாக்கியது. அவர் பிரபஞ்சத்தின் அதிபதி என்று நம்பினார், ஆனால் நானோ, உண்மையான இறைவன் விஷ்ணு மட்டுமே என்பதை அறிந்திருந்தேன். என் தந்தை கோபத்தால் கர்ஜித்தார். 'இந்த ராஜ்யத்தில் என்னை விட பெரியவர் யாரும் இல்லை. நீ என்னை வணங்க வேண்டும்.' என்று கூறினார். ஆனால் நான் அமைதியாக, 'தந்தையே, நீங்கள் என் தந்தை, நான் உங்களை மதிக்கிறேன். ஆனால் என் வழிபாடு விஷ்ணுவுக்கு மட்டுமே' என்று பதிலளித்தேன். இந்த பதில் அவரது கோபத்தின் நெருப்பை மேலும் தூண்டியது. அவர் என் நம்பிக்கையை எப்படியாவது உடைக்க வேண்டும் என்று முடிவு செய்தார். அதுவே என் வாழ்க்கையின் மிகக் கடினமான சோதனைகளுக்கு வழிவகுத்தது.

என் தந்தையின் கோபம் எல்லையற்றது. விஷ்ணுவின் பெயரை நான் உச்சரிப்பதை நிறுத்தாததால், அவர் என்னைத் தண்டிக்க பல வழிகளைக் கையாண்டார். அவர் என்னை விஷப் பாம்புகள் நிறைந்த அறைக்குள் தள்ளினார், ஆனால் பாம்புகள் என்னைத் தீண்டவில்லை. அவர் என்னை வலிமைமிக்க யானைகளின் காலடியில் இடறச் செய்தார், ஆனால் அவை என்னை மிதிக்காமல் சுற்றிச் சென்றன. அவர் என்னை உயரமான மலையுச்சியிலிருந்து கீழே தள்ளினார், ஆனால் விஷ்ணுவின் அருளால் நான் ஒரு பூவைப் போல மென்மையாக தரையிறங்கினேன். ஒவ்வொரு முறையும், நான் விஷ்ணுவின் நாமத்தை உச்சரித்தேன், அவர் என்னைக் காத்தார். என் அசைக்க முடியாத நம்பிக்கை என் தந்தையின் கோபத்தை மேலும் அதிகரித்தது. அவர் தன் தோல்வியை ஏற்றுக்கொள்ள முடியாமல் தவித்தார். இறுதியாக, அவர் ஒரு பயங்கரமான திட்டத்தை வகுத்தார். என் அத்தை, ஹோலிகா, என் தந்தையின் சகோதரி. அவளுக்கு ஒரு விசித்திரமான வரம் இருந்தது. அவளிடம் ஒரு சால்வை இருந்தது, அதை அணிந்துகொண்டால் நெருப்பு அவளைத் தீண்டாது. என் தந்தை ஹோலிகாவை அழைத்து, 'நீ பிரகலாதனை உன் மடியில் அமர வைத்துக்கொண்டு, ஒரு பெரிய நெருப்புக் குண்டத்தில் அமர வேண்டும். உன் சால்வை உன்னைக் காப்பாற்றும், ஆனால் அவன் நெருப்பில் எரிந்து சாம்பலாகிவிடுவான்' என்று கூறினார். அந்தத் திட்டத்தைக் கேட்டபோது, என் மனதில் ஒரு கணம் பயம் தோன்றியது. ஆனால் அடுத்த கணமே, என் நம்பிக்கை மேலோங்கியது. விஷ்ணு என்னுடன் இருக்கிறார், அவர் என்னைக் கைவிடமாட்டார் என்று என் உள்மனம் சொன்னது. அரண்மனை முற்றத்தில் ஒரு பெரிய சிதை மூட்டப்பட்டது. ஹோலிகா, அந்த மாயச் சால்வையை அணிந்துகொண்டு, என்னை அவளது மடியில் அமரச் சொல்லி நெருப்பை நோக்கி அழைத்துச் சென்றாள். என் கண்கள் மூடியிருந்தன, என் உதடுகள் 'ஓம் நமோ நாராயணாய' என்ற மந்திரத்தை உச்சரித்துக் கொண்டிருந்தன.

நான் ஹோலிகாவின் மடியில் அமர்ந்தேன், சிதைக்குத் தீ மூட்டப்பட்டது. நெருப்புச் சுவாலைகள் வானத்தை நோக்கி உயர்ந்தன. அதன் வெப்பத்தை நான் உணர முடிந்தது, மரக்கட்டைகள் வெடிக்கும் சத்தம் என் காதுகளில் கேட்டது. மக்கள் அனைவரும் அமைதியாக, என்ன நடக்கப் போகிறது என்ற அச்சத்துடன் பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர். என் தந்தை, தன் திட்டம் வெற்றி பெறும் என்ற இறுமாப்புடன் சிம்மாசனத்தில் அமர்ந்திருந்தார். நான் என் கண்களைத் திறந்து, விஷ்ணுவை முழு மனதுடன் தியானித்தேன். அப்போது ஒரு அதிசயம் நிகழ்ந்தது. திடீரென்று, ஒரு பெரிய சூறாவளிக் காற்று வீசியது. அந்தக் காற்று ஹோலிகாவின் தோள்களில் இருந்த பாதுகாப்புச் சால்வையைத் தூக்கி, என் மீது வந்து போர்த்தியது. அடுத்த கணம், ஹோலிகா நெருப்பின் வெப்பத்தைத் தாங்க முடியாமல் அலறினாள். அவளுடைய வரம் அவளைக் கைவிட்டது. அவள் எனக்காகப் பற்றவைத்த நெருப்பிலேயே அவள் எரிந்து சாம்பலானாள். ஆனால், அந்தச் சால்வை என்னை நெருப்பிடமிருந்து ஒரு கவசம் போலக் காத்தது. நெருப்பு அணைந்ததும், நான் எந்தத் தீங்கும் இல்லாமல் அந்தச் சாம்பலிலிருந்து வெளியே வந்தேன். இதைப் பார்த்த மக்கள், விஷ்ணுவின் மகிமையை உணர்ந்து, 'பிரகலாதனுக்கு ஜெய், விஷ்ணுவுக்கு ஜெய்' என்று முழக்கமிட்டனர். என் தந்தையால் நம்ப முடியவில்லை. இது விஷ்ணுவின் நேரடியான தலையீடு என்பதையும், உண்மைக்கும் பக்திக்கும் எப்போதும் வெற்றி உண்டு என்பதையும் அந்த நிகழ்வு நிரூபித்தது. தீய எண்ணம் கொண்ட ஹோலிகா அழிந்தாள், ஆனால் உண்மையான பக்தி கொண்ட நான் காப்பாற்றப்பட்டேன். அந்தத் தீ, உண்மையை உலகுக்கு வெளிச்சம் போட்டுக் காட்டியது.

என் கதையின் அந்த நிகழ்வு, அதாவது தீமையை நன்மை வென்ற அந்தத் தருணம், இன்றும் மக்களால் நினைவுகூரப்படுகிறது. ஒவ்வொரு ஆண்டும், வசந்த காலத்தின் வருகையைக் கொண்டாடும் ஹோலி பண்டிகைக்கு முந்தைய இரவு, மக்கள் பெரிய நெருப்புக் குண்டங்களை மூட்டுகிறார்கள். இதற்கு 'ஹோலிகா தகனம்' என்று பெயர். இது, தீய எண்ணம் கொண்ட ஹோலிகா எரிந்ததையும், தீமை எப்போதும் நன்மையால் தோற்கடிக்கப்படும் என்பதையும் நினைவூட்டுகிறது. மக்கள் அந்த நெருப்பைச் சுற்றி வந்து, தங்கள் மனதில் உள்ள தீய எண்ணங்கள் அழிந்து, புதிய தொடக்கம் பிறக்க வேண்டும் என்று பிரார்த்தனை செய்கிறார்கள். அடுத்த நாள் காலை, கொண்டாட்டம் அதன் உச்சத்தை அடைகிறது. அது வண்ணங்களின் திருவிழா. மக்கள் ஒருவர் மீது ஒருவர் வண்ணப் பொடிகளை (குலால்) தூவியும், வண்ண நீரால் நனைத்தும் தங்கள் மகிழ்ச்சியை வெளிப்படுத்துகிறார்கள். இந்த வண்ணமயமான கொண்டாட்டம், ராதை மற்றும் கிருஷ்ணரின் தெய்வீக விளையாட்டுத்தனமான அன்பிலிருந்து உத்வேகம் பெற்றது என்று கூறப்படுகிறது. ஒவ்வொரு நிறமும் ஒரு புதிய தொடக்கத்தையும், வசந்தத்தின் அழகையும், அன்பின் வெற்றியையும் குறிக்கிறது. பழைய மனக்கசப்புகளை மறந்து, ஒருவரையொருவர் மன்னித்து, புதிய உறவுகளைத் தொடங்குவதற்கான நாள் இது. என் கதை, அசைக்க முடியாத நம்பிக்கையின் சக்தியைப் பற்றியது. அதுபோலவே, ஹோலி பண்டிகை, தீமையை நன்மை வெல்வதையும், அன்பும் மகிழ்ச்சியும் எப்போதும் நிலைத்திருக்கும் என்பதையும் நமக்கு நினைவூட்டுகிறது. அந்த வண்ணங்கள், வாழ்க்கையின் கஷ்டங்களுக்குப் பிறகு வரும் மகிழ்ச்சியான தருணங்களைக் குறிக்கின்றன.