கத்ரீனா சூறாவளி

என் பெயர் ஜாஸ்மின், எனக்கு பத்து வயது. நான் நியூ ஆர்லியன்ஸ் என்ற ஒரு உயிரோட்டமான இடத்தில் வசிக்கிறேன். என் வீடு லோயர் நைன்த் வார்டு என்ற பகுதியில் உள்ளது, அங்கே என் பாட்டியின் பெய்நெட்ஸின் இனிமையான வாசனை எப்போதும் காற்றில் மிதக்கும். பெய்நெட்ஸ் என்பது பஞ்சுபோன்ற, சர்க்கரை தூவிய தலையணைகள் போன்றவை. எங்கள் வராந்தாவில் இருந்து, தெருவில் ஜாஸ் இசையின் சத்தம் கேட்பது எனக்கு மிகவும் பிடிக்கும். எங்கள் சமூகம் ஒரு பெரிய குடும்பம் போன்றது. பக்கத்து வீட்டு டியூபோயிஸ் அம்மா எப்போதும் தனது கம்போவை எங்களுடன் பகிர்ந்து கொள்வார், மேலும் திரு. அன்டோயின் எல்லா குழந்தைகளுக்கும் எப்படி மீன் பிடிப்பது என்று கற்றுக் கொடுப்பார். ஒரு நாள், பெரியவர்கள் கவலையான குரலில் பேசத் தொடங்கினர். செய்திகளில், கடலுக்கு மேல் சுழலும் ஒரு பெரிய வெள்ள மேகத்தைக் காட்டி, அதை கத்ரீனா புயல் என்று அழைத்தார்கள். புயல் என்பது கடலில் உருவாகும் ஒரு பெரிய, சக்திவாய்ந்த புயல் என்று என் அப்பா விளக்கினார். அது எங்கள் ஊரை நோக்கி வருவதாக அவர்கள் சொன்னார்கள். என் வயிற்றில் ஒரு பதட்டமான உணர்வு ஏற்பட்டது, ஆனால் எல்லோரும் ஒருவருக்கொருவர் உதவுவதைப் பார்த்தபோது அந்த உணர்வு குறைந்தது. என் அப்பாவும் திரு. அன்டோயினும் எங்கள் ஜன்னல்களில் பெரிய மரப் பலகைகளை அறைந்தார்கள், என் அம்மாவும் டியூபோயிஸ் அம்மாவும் பெட்டிகளில் தண்ணீர், டப்பாக்களில் அடைக்கப்பட்ட உணவு மற்றும் கைவிளக்குகளை நிரப்பினார்கள். நாங்கள் அனைவரும் ஒன்றாக இருந்தோம், புயலுக்குத் தயாரானோம்.

ஆகஸ்ட் 29 ஆம் தேதி, 2005 அன்று காலை, வானம் ஒரு விசித்திரமான, அடர் சாம்பல் நிறமாக மாறியது. காற்று பசியுள்ள ஓநாயைப் போல ஊளையிடத் தொடங்கியது, மழை சாதாரணமாகப் பெய்யவில்லை—அது எங்கள் வீட்டின் மீது சுத்தியலால் அடிப்பது போல் அடித்தது. நாங்கள் அனைவரும் வரவேற்பறையில் ஒன்றாக அமர்ந்து, புயலின் கோபமான இசையைக் கேட்டுக் கொண்டிருந்தோம். ஆனால் காற்றும் மழையும்தான் மிகவும் பயங்கரமான விஷயம் அல்ல. எங்கள் நகரம் கரைகள் எனப்படும் பெரிய சுவர்களால் பாதுகாக்கப்படுகிறது, அவை பெரிய ஏரி மற்றும் ஆற்றிலிருந்து வரும் தண்ணீரைத் தடுத்து நிறுத்த கட்டப்பட்டுள்ளன. ஆனால் கத்ரீனா மிகவும் வலிமையானதாக இருந்தது. நான் ஒரு ஆழமான, உருளும் சத்தத்தைக் கேட்டேன், பிறகு என் அப்பா, 'கரை உடைந்துவிட்டது. தண்ணீர் வருகிறது.' என்று கத்தினார். அது மிகவும் பயமாக இருந்தது. தண்ணீர் கதவின் கீழ் கசியத் தொடங்கியது, பின்னர் வேகமாக உள்ளே வரத் தொடங்கியது. அது நான் கற்பனை செய்ததை விட வேகமாக உயர்ந்தது. முதலில் அது எங்கள் காலணிகளை மூடியது, பின்னர் எங்கள் முழங்கால்களை மூடியது. 'மேல் அறைக்குச் செல்லுங்கள்.' என்று என் அம்மா நடுங்கும் குரலில் கத்தினார். அப்பா கூரையில் இருந்த ஒரு சிறிய கதவைத் தள்ளி, எங்களை ஒவ்வொருவராக சூடான, புழுக்கமான இருட்டுக்குள் தூக்கிவிட்டார். நாங்கள் அங்கு நீண்ட நேரம் அமர்ந்திருந்தோம், கீழே தண்ணீர் குமிழ்விட்டு உயர்வதைக் கேட்டுக் கொண்டிருந்தோம். எனக்கு மிகவும் பயமாக இருந்தது. பின்னர், நாங்கள் ஒரு புதிய சத்தத்தைக் கேட்டோம்—ஒரு மோட்டார் சத்தம். ஒரு படகு. 'யாராவது உள்ளே இருக்கிறீர்களா?' என்று குரல்கள் கேட்டன. அப்பா எங்களுடன் கொண்டு வந்திருந்த கோடரியால் கூரையில் ஒரு துளை போட்டார். சீருடையில் இருந்த ஒருவர் எங்களை வெளியே இழுக்க உதவினார். எங்கள் மீட்புப் படகு வெள்ளம் சூழ்ந்த தெருக்களில் சென்றபோது, என் இதயம் உடைந்துவிட்டது. என் அழகான பகுதி, என் வீடு, நீருக்கடியில் இருந்தது. வீடுகளின் கூரைகள் ஒரு பரந்த, பழுப்பு நிற கடலில் சிறிய தீவுகளைப் போல தெரிந்தன. என்னால் ஜாஸ் கிளப்புகளையோ அல்லது மூலையில் இருந்த கடையையோ பார்க்க முடியவில்லை, எங்கும் தண்ணீர் மட்டுமே இருந்தது. நான் என் அம்மாவின் கையை இறுக்கமாகப் பிடித்துக் கொண்டேன், நான் நேசித்த நகரம் அலைகளுக்கு அடியில் மறைவதைப் பார்த்தேன்.

மீட்புப் படகு எங்களை சூப்பர்டோம் எனப்படும் ஒரு பெரிய கட்டிடத்திற்கு அழைத்துச் சென்றது, அங்கு ஆயிரக்கணக்கான மற்ற மக்கள் தஞ்சம் புகுந்திருந்தனர். அது கூட்டமாகவும் சத்தமாகவும் இருந்தது, ஆனால் நாங்கள் பாதுகாப்பாக இருந்தோம். சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, எங்களை வேறு மாநிலத்தில் உள்ள ஒரு தங்குமிடத்திற்கு அழைத்துச் சென்றார்கள். வீட்டிலிருந்து இவ்வளவு தூரத்தில் இருப்பது விசித்திரமாக இருந்தது, ஆனால் ஒரு அற்புதமான விஷயம் நடந்தது. நாட்டின் எல்லாப் பகுதிகளிலிருந்தும் மக்கள் உதவ வந்தார்கள். தன்னார்வலர்கள் எங்களுக்கு சூடான போர்வைகள், உணவு மற்றும் உடைகளைக் கொடுத்தார்கள். அவர்கள் எங்கள் கவலைகளை சிறிது நேரம் மறக்கச் செய்ய எங்களுடன் விளையாடினார்கள். அவர்களின் கருணை, மிகவும் மேகமூட்டமான நேரத்தில் ஒரு சிறிய சூரிய ஒளிக்கீற்று போல இருந்தது. இதற்கு மிக நீண்ட காலம் பிடித்தது, ஆனால் மெதுவாக, மக்கள் நியூ ஆர்லியன்ஸுக்குத் திரும்பி புனரமைக்கத் தொடங்கினர். எங்கள் வீடு போய்விட்டது, ஆனால் எங்கள் சமூகம் அழியவில்லை. மக்கள் ஒன்றாக வேலை செய்தார்கள், புதிய பலகைகளை அறைந்து, புதிய சுவர்களுக்கு வர்ணம் பூசினார்கள், அவர்களின் மன உறுதி எந்த புயலையும் விட வலிமையானதாக இருந்தது. கத்ரீனா புயல் என் நகரத்தை என்றென்றைக்குமாக மாற்றிவிட்டது, ஆனால் அது எங்கள் இசை, எங்கள் உற்சாகம், அல்லது ஒருவருக்கொருவர் நாங்கள் கொண்டிருந்த அன்பை அடித்துச் செல்ல முடியவில்லை. மிக மோசமான புயலுக்குப் பிறகும், உதவும் கைகளும் நம்பிக்கையான இதயங்களும் எதையும் மீண்டும் உருவாக்க முடியும் என்பதை நாங்கள் கற்றுக்கொண்டோம்.