புதிய கற்காலம்

என் பெயர் எலாரா, எனக்கு நினைவு தெரிந்த நாளிலிருந்து, இந்த பரந்த உலகமே என் வீடு. நானும் என் குடும்பமும் நாடோடிகள். நாங்கள் பெரிய யானைக்கூட்டங்களையும் மான்களையும் பின்தொடர்ந்து பரந்த சமவெளிகளில் அலைந்து திரிவோம், எங்கள் கால்கள் எப்போதும் நகர்ந்துகொண்டே இருக்கும், எங்கள் கண்கள் எப்போதும் தேடிக்கொண்டே இருக்கும். எங்கள் தங்குமிடங்கள் விலங்குகளின் தோல்களாலும் கிளைகளாலும் செய்யப்பட்டவை, அடுத்த இடத்திற்கு எடுத்துச் செல்ல எளிதானவை. வேட்டையின் சிலிர்ப்பை நான் விரும்புகிறேன், என் தந்தையும் மற்ற ஆண்களும் அனைவருக்கும் உணவுடன் திரும்பும்போது எனக்கு மகிழ்ச்சியாக இருக்கும். என் அம்மாவுடன் காட்டில் இனிப்பான பழங்களையும் மொறுமொறுப்பான கொட்டைகளையும் கண்டுபிடிப்பதை நான் விரும்புகிறேன். ஆனால், கடினமான காலங்களும் உண்டு. சில நேரங்களில் மந்தைகள் மறைந்துவிடும், அல்லது நீண்ட, குளிர்காலம் தாவரங்களை பனிக்கு அடியில் ஆழமாக மறைத்துவிடும். அந்த நேரங்களில், பசியுள்ள ஓநாயின் ஊளையைப் போல என் வயிறு கவலையுடன் உறுமும். நாங்கள் அனைவரும் அதை உணர்வோம், போதுமான உணவு கிடைக்காதோ என்ற பயம். குறிப்பாக ஒரு மோசமான குளிர்காலத்திற்குப் பிறகு, ஒரு வசந்த காலத்தில் நான் ஆச்சரியமான ஒன்றைக் கவனித்தேன். கடந்த இலையுதிர்காலத்தில் நாங்கள் முகாமிட்டிருந்த இடத்தில், சிறிய பச்சை தளிர்கள் மண்ணைத் துளைத்து வெளியே வந்தன. அவை என் அம்மா சேகரித்த அதே தாவரங்களின் விதைகள்! சில விதைகள் கீழே சிந்தியிருக்க வேண்டும். பூமி தானாகவே உணவுக்கான ஒரு வாக்குறுதியைக் கொண்டிருக்க முடியும் என்பதை நான் உணர்ந்தேன். அந்தப் பருவம் முழுவதும் அவை வளர்வதை நான் கவனித்தேன், தற்செயலாக நடப்பட்ட ஒரு சிறிய ரகசியத் தோட்டம், என் மனதில் ஒரு பெரிய யோசனை வளரத் தொடங்கியது.

என் கண்டுபிடிப்பை என் தந்தைக்கும் கிராமத்தின் மூத்தவருக்கும் சொன்னேன். அவர்களும் இதற்கு முன் இதுபோன்ற விஷயங்களைப் பார்த்திருந்தார்கள், ஆனால் இந்த முறை, அந்த யோசனை வித்தியாசமாகத் தோன்றியது. பசியுடன் கழித்த குளிர்காலத்தின் நினைவு இன்னும் பசுமையாக இருந்தது. பழமையான மலைகளைப் போல ஞானமான கண்களைக் கொண்ட அந்த மூத்தவர், எங்களை ஒரு வளைந்து செல்லும் நதியால் தாலாட்டப்பட்ட ஒரு பரந்த, பசுமையான பள்ளத்தாக்கிற்கு அழைத்துச் சென்றார். "இங்கே," என்று அவர் அறிவித்தார், "நம் கால்களுக்கு ஓய்வளிப்போம். இந்த பூமியை நமது வேட்டைக் களமாகக் கேட்போம்." அதுதான் அந்த மாபெரும் மாற்றத்தின் தொடக்கம். நாங்கள் அலைந்து திரிவதை நிறுத்தினோம். தற்காலிக தங்குமிடங்களுக்குப் பதிலாக, நாங்கள் உண்மையான வீடுகளைக் கட்டினோம். நானும் என் தந்தையும் சேற்றை வைக்கோலுடனும் தண்ணீருடனும் கலந்து, அதை எங்கள் கால்விரல்களுக்கு இடையில் பிசைந்து, சூரியனின் கீழ் உலர மரச்சட்டங்களில் அடைத்தோம். இவைதான் எங்கள் முதல் செங்கற்கள்! மெதுவாக, எங்கள் நிரந்தர கிராமம் வடிவம் பெற்றது. ஆனால் மிகவும் உற்சாகமான வேலை வயல்களில் இருந்தது. நாங்கள் கூர்மையான குச்சிகளைக் கொண்டு மண்ணைக் கிளறி, நாங்கள் சேமித்து வைத்திருந்த கோதுமை மற்றும் பார்லி விதைகளை கவனமாக நட்டோம். ஒவ்வொரு நாளும், நாங்கள் எங்கள் சிறிய பண்ணையைப் பராமரித்தோம், தொல்லை தரும் களைகளைப் பிடுங்கினோம், பசியுள்ள பறவைகளை விரட்டினோம். அது நான் கற்பனை செய்ததை விட மிகவும் கடினமான வேலை. வாரங்கள் மாதங்களாக மாறின. பின்னர், ஒரு நாள், தண்டுகள் பொன்னிறமாக மாறின. எங்கள் முதல் அறுவடை! எங்கள் கிராமத்தில் ஏற்பட்ட மகிழ்ச்சி ஒரு உரத்த, மகிழ்ச்சியான பாடலைப் போல இருந்தது. ஒரு மாதத்திற்கு மேல் சாப்பிடக்கூடிய தானியம் எங்களிடம் இருந்தது! நாங்கள் வாழ்ந்த இடத்திலேயே உணவை வளர்த்திருந்தோம். அதே நேரத்தில், என் தந்தை மற்றொரு புதிய யோசனையை முயற்சிக்க முடிவு செய்தார். காட்டு ஆடுகளை வேட்டையாடுவதற்குப் பதிலாக, அவரும் மற்ற சிலரும் ஒரு வலுவான பட்டியை கட்டி, ஒரு சிறிய மந்தையை கவனமாக உள்ளே ஓட்டிச் சென்றனர். அவற்றுக்கு புல் மற்றும் தண்ணீர் கொண்டு வரும் வேலை எனக்குக் கொடுக்கப்பட்டது. முதலில், அவை பயந்தன, ஆனால் விரைவில் என்னுடன் பழகிவிட்டன. என் அம்மா அவற்றிடமிருந்து பால் கறக்க முடியும் என்பதைக் கண்டுபிடித்தார், அந்த சூடான, புதிய பால் சுவையாக இருந்தது. அவற்றின் தடிமனான ரோமங்களை வெட்டி சூடான துணியாக நெய்யலாம். இந்த விலங்குகள் ஒரு வேளை உணவுக்கு மட்டுமல்ல, அவை தொடர்ந்து கொடுத்துக்கொண்டே இருக்கும் உயிருள்ள பரிசுகளாக இருந்தன.

எங்கள் உலகம் முற்றிலுமாக மாறிவிட்டது. ஒரு காலத்தில் முடிவில்லாத மைல்கள் நடந்த என் கால்கள், இப்போது எங்கள் கிராமத்தின் பழக்கமான பாதைகளை அறிந்திருக்கின்றன. நான் ஒரு புதிய முகாமின் குளிர்ந்த காலைக் காற்றில் அல்ல, ரொட்டி சுடும் வாசனையுடன் எழுகிறேன். எங்கள் கிராமம் ஒரு பரபரப்பான, உயிரோட்டமுள்ள இடமாக இருக்கிறது. நாங்கள் அனைவரும் புதிய பணிகளைக் கண்டறிந்துள்ளோம். என் தந்தை இப்போது ஒரு விவசாயி, அவரது கைகள் மண்ணையும் பருவங்களையும் படிப்பதில் திறமையானவை. என் அம்மா ஒரு அற்புதமான குயவராக மாறியுள்ளார். அவர் ஆற்றங்கரையிலிருந்து களிமண்ணை எடுத்து, ஈரப்பதம் மற்றும் எலிகளிடமிருந்து பாதுகாப்பாக எங்கள் விலைமதிப்பற்ற தானியங்களை சேமித்து வைக்கும் பெரிய, வலுவான பானைகளை உருவாக்குகிறார். எங்கள் அண்டை வீட்டார் எங்கள் ஆடுகளின் கம்பளியை சூடான போர்வைகளாக நெய்வதை நான் பார்க்கிறேன். நாங்கள் இனி வேட்டைக்காரர்கள் அல்லது சேகரிப்பாளர்கள் மட்டுமல்ல. நாங்கள் விவசாயிகள், கட்டுபவர்கள், குயவர்கள் மற்றும் நெசவாளர்கள். மிகப்பெரிய மாற்றம் என் இதயத்தில் ஏற்பட்ட உணர்வு. உணவு பற்றிய நிலையான கவலை மறைந்து, ஒரு பாதுகாப்பு உணர்வு வந்துள்ளது. குளிர்காலம் வந்தாலும், எங்கள் சேமிப்புப் பானைகள் நிரம்பியிருக்கும் என்று எனக்குத் தெரியும். நாங்கள் நிலத்துடன் இணைந்து பணியாற்றக் கற்றுக்கொண்டோம், ஒரு விதையை நட்டு அது வளர உதவினோம். உறுதியான வீடுகளையும், பசுமையான வயல்களையும், என் மக்களின் மகிழ்ச்சியான முகங்களையும் பார்க்கும்போது, நான் ஆழ்ந்த பெருமிதம் கொள்கிறேன். நாங்கள் அலைந்து திரிவதை நிறுத்தினோம், அவ்வாறு செய்வதன் மூலம், நாங்கள் வாழ்வதற்கு ஒரு இடத்தைக் கண்டுபிடிக்கவில்லை. வரவிருக்கும் அனைத்து தலைமுறையினருக்கும் நாங்கள் ஒரு வீட்டைக் கட்டினோம்.