புதிய கற்காலம்

என் பெயர் எலாரா, எனக்கு நினைவு தெரிந்த நாளிலிருந்து, என் குடும்பம் எப்போதும் இடம் பெயர்ந்து கொண்டே இருக்கிறது. ஒரே இடத்தில் தங்கும் வீடு எங்களுக்கு இருந்ததில்லை. அதற்கு பதிலாக, நாங்கள் கிளைகள் மற்றும் விலங்குகளின் தோல்களால் செய்யப்பட்ட கூடாரங்களில் வாழ்ந்தோம், அவற்றை நாங்கள் எடுத்துச் செல்ல முடியும். நாங்கள் பெரிய யானைக்கூட்டங்களையும் மான்களையும் பின்தொடர்ந்தோம், ஏனென்றால் அவைதான் எங்கள் உணவு. ஒவ்வொரு நாளும் ஒரு சாகசமாக இருந்தது, ஆனால் அது கடினமான வேலையாகவும் இருந்தது. என் தந்தையும் மற்ற ஆண்களும் வேட்டையாடும்போது, நானும் என் அம்மாவும் பழங்களையும் சுவையான கிழங்குகளையும் தேடுவோம். சில இரவுகளில், எங்கள் வயிறு நிறைந்திருக்கும், நாங்கள் சூடான நெருப்பின் அருகே கதைகள் சொல்வோம். ஆனால் மற்ற இரவுகளில், காற்று குளிராக இருக்கும், நாங்கள் பசியுடன் இருப்போம். நாங்கள் எப்போதும் தேடிக்கொண்டே இருந்தோம், எப்போதும் நடந்து கொண்டே இருந்தோம், அடுத்த நாளுக்கு போதுமான உணவு கிடைக்கும் என்று நம்பினோம். இதுதான் எங்களுக்குத் தெரிந்த ஒரே வாழ்க்கை.

பிறகு, ஒரு நாள், எல்லாம் மாறத் தொடங்கியது. என் பாட்டி மாவு அரைப்பதற்காக காட்டு கோதுமையை சேகரித்துக் கொண்டிருந்தார். அவர் ஆச்சரியமான ஒன்றைக் கவனித்தார். கடந்த பருவத்தில் சில விதைகள் தரையில் சிந்திய இடத்தில், புதிய கோதுமைச் செடிகள் உயரமாகவும் வலிமையாகவும் வளர்ந்திருந்தன. அது ஒரு மாயாஜாலம் போல இருந்தது. அவர் அனைவரிடமும், 'நாம் செடிகளைத் தேட வேண்டியதில்லை என்றால் என்ன செய்வது? நாமே அவற்றை இங்கே வளர்க்க முடிந்தால் என்ன?' என்றார். நாங்கள் அனைவரும் மிகவும் உற்சாகமாக இருந்தோம். நாங்கள் பரிசோதனை செய்யத் தொடங்கினோம். நாங்கள் கவனமாக விதைகளை மென்மையான மண்ணில் ஊன்றி, தண்ணீர் ஊற்றினோம். விரைவில், சிறிய பச்சை முளைகள் தரையிலிருந்து எட்டிப் பார்த்தன. அது வேலை செய்தது. எங்களால் எங்கள் சொந்த உணவை வளர்க்க முடிந்தது. அதே நேரத்தில், நாங்கள் மற்றொரு ரகசியத்தைக் கற்றுக்கொண்டோம். சில காட்டு ஆடுகளும் செம்மறி ஆடுகளும் எங்களைப் பார்த்து அவ்வளவாக பயப்படவில்லை. நாங்கள் அவற்றுக்கு உணவு கொடுத்து, ஓநாய்களிடமிருந்து பாதுகாத்தோம். விரைவில், அவை எங்களை நம்பி அருகிலேயே தங்கின. அவை எங்கள் நண்பர்களாயின. அவை எங்களுக்கு சூடான கம்பளி உடைகளுக்கும், குடிக்க புதிய பாலுக்கும் கொடுத்தன. நாங்கள் இனி அவற்றை வேட்டையாட வேண்டியதில்லை. அவை இப்போது எங்கள் குடும்பத்தின் ஒரு பகுதியாக இருந்தன.

எங்களுக்கு செடிகளும் விலங்குகளும் கொண்ட சொந்த சிறிய பண்ணை இருந்ததால், நாங்கள் இனி அலைய வேண்டியதில்லை. முதல் முறையாக, எங்களால் ஒரு நிரந்தர வீட்டைக் கட்ட முடிந்தது. நானும் என் தந்தையும் சேற்றுடன் வைக்கோலைக் கலந்து வலுவான செங்கற்களைச் செய்தோம், மழையிலிருந்து எங்களை சூடாகவும் பாதுகாப்பாகவும் வைத்திருக்க ஒரு சிறிய, வட்டமான வீட்டைக் கட்டினோம். அது உண்மையிலேயே எங்களுடையது என்ற உணர்வு அற்புதமாக இருந்தது. அதிக நேரம் கிடைத்ததால், நாங்கள் புதிய விஷயங்களைக் கற்றுக்கொண்டோம். என் அம்மா களிமண்ணை பானைகளாக வடிவமைக்கக் கற்றுக்கொண்டார், அவற்றை நாங்கள் நெருப்பில் சுட்டு கடினமாக்கினோம். இப்போது நாங்கள் எங்கள் தானியங்களை சேமித்து எலிகளிடமிருந்து பாதுகாப்பாக வைத்திருக்க முடிந்தது. நாங்கள் செம்மறி ஆட்டின் கம்பளியை நூலாக நூற்று, அதை துணியாக நெய்து சூடான ஆடைகளை உருவாக்கவும் கற்றுக்கொண்டோம். விரைவில், மற்ற குடும்பங்கள் எங்கள் வீட்டிற்கு அருகில் தங்கள் வீடுகளைக் கட்டின, எங்கள் வீடு ஒரு கிராமமாக மாறியது. நாங்கள் அனைவரும் ஒன்றாக வேலை செய்தோம், எங்கள் உணவைப் பகிர்ந்து கொண்டோம், ஒருவருக்கொருவர் உதவிக் கொண்டோம். விவசாயத்தைக் கற்றுக்கொண்டது எங்களுக்கு உணவு மட்டுமல்ல, அது எங்களுக்கு ஒரு வீட்டையும், வாழ ஒரு புதிய வழியையும் கொடுத்தது.