புனித நிக்கோலஸ் தினம் - பெல்ஜியம்

வணக்கம். நான் பெல்ஜியம் நாட்டில் கொண்டாடப்படும் புனித நிக்கோலஸ் தினம். ஒவ்வொரு ஆண்டும் டிசம்பர் 6 ஆம் தேதி மக்கள் என்னை அனுசரிக்கிறார்கள். எனது நோக்கம், தனது பெரும் கருணைக்காக அறியப்பட்ட ஒரு வரலாற்று நபரின், புனித நிக்கோலஸ் என்ற மனிதரின் வாழ்க்கையையும் நினைவையும் గౌரவிப்பதாகும். பல குடும்பங்களுக்கு, குறிப்பாக குழந்தைகளுக்கு, எனது வருகை நாட்காட்டியில் ஒரு சிறப்பான நேரத்தைக் குறிக்கிறது. எனது தேதிக்கு முந்தைய வாரங்கள் ஒரு தனித்துவமான உற்சாக உணர்வு, சுவையான பாரம்பரிய இனிப்புகள் மற்றும் பரிசுகளைக் கொடுப்பதிலும் பெறுவதிலும் உள்ள எளிய மகிழ்ச்சியில் கவனம் செலுத்துகின்றன. நான் பல நூற்றாண்டுகளாக நீடிக்கும் ஒரு வரலாற்றை இன்றைய நாளுடன் இணைக்கும் ஒரு பாரம்பரியம்.

எனது வரலாற்று வேர்கள் நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு வாழ்ந்த ஒரு உண்மையான நபரிடம் இருந்து தொடங்குகின்றன. இவர் மைராவின் புனித நிக்கோலஸ், 4 ஆம் நூற்றாண்டில் இன்றைய துருக்கி நாட்டின் ஒரு பகுதியில் வாழ்ந்த ஒரு கிறிஸ்தவ ஆயர். அவர் தனது வாழ்நாள் முழுவதும் மற்றும் அதன் பிறகும் தனது அமைதியான மற்றும் பெரும்பாலும் இரகசியமான தாராளச் செயல்களுக்காகப் பிரபலமானார். தேவைப்படுபவர்களுக்குப் பணம் அல்லது உணவுப் பரிசுகளை விட்டுச் செல்வது போன்ற, தனக்கென எந்த கவனத்தையும் தேடாமல் அவர் எவ்வாறு மக்களுக்கு உதவினார் என்பதைப் பற்றிய புனைவுகளும் கதைகளும் கூறுகின்றன. அடுத்த நூற்றாண்டுகளில், அவரது குறிப்பிடத்தக்க கருணையின் இந்தக் கதைகள் அவரது தாயகத்திலிருந்து ஐரோப்பா முழுவதும் பரவின. மேலும் பலர் அவரது வாழ்க்கையைப் பற்றி கேள்விப்பட்டபோது, அவர்கள் அவரது நினைவைப் போற்ற ஒரு நாளை ஒதுக்கத் தொடங்கினர். இந்த பாரம்பரியம் பல நூறு ஆண்டுகளாக வளர்ந்து, இறுதியில் பெல்ஜியத்தில் உள்ள மக்கள் இன்று என்னை அறிந்திருக்கும் விடுமுறையாக மாறியது.

எனது கொண்டாட்டங்கள் ஒரு 24 மணி நேரத்திற்குள் மட்டும் அடங்கிவிடுவதில்லை. மாறாக, நான் மிகவும் முன்னதாகவே தொடங்கும் ஒரு பண்டிகைக் காலம். நவம்பர் மாதத்தின் நடுப்பகுதியில் உற்சாகம் உண்மையிலேயே அதிகரிக்கத் தொடங்குகிறது. இந்த பிராந்தியத்தில் சின்டர்கிளாஸ் என்று அழைக்கப்படும் புனித நிக்கோலஸ் பாத்திரம், பெல்ஜியத்திற்குள் தனது மாபெரும் வருடாந்திர நுழைவைச் செய்வதாகக் கூறப்படுகிறது. பாரம்பரியத்தின்படி, அவர் ஸ்பெயினில் உள்ள தனது வீட்டிலிருந்து நீராவிப் படகில் பயணம் செய்து வருகிறார். ஒவ்வொரு ஆண்டும், அவரது வருகை ஒரு பெரிய பொது நிகழ்வாகும். நீராவிப் படகு ஒரு வித்தியாசமான பெல்ஜிய நகரத்தில் நங்கூரமிடுகிறது, மேலும் குடும்பங்கள் மற்றும் குழந்தைகளின் பெரிய கூட்டங்கள் அவரை வரவேற்க துறைமுகத்தில் கூடுகின்றன. இந்த வருகை அணிவகுப்பு, பெரும்பாலும் தொலைக்காட்சியில் ஒளிபரப்பப்படுகிறது, டிசம்பரில் எனது முக்கிய தேதிக்கு வழிவகுக்கும் எதிர்பார்ப்பின் பருவத்தை அதிகாரப்பூர்வமாகத் தொடங்குகிறது.

பல குழந்தைகளுக்கு மிகவும் உற்சாகமான நேரம் டிசம்பர் 5 ஆம் தேதி மாலை, எனது முக்கிய நாளுக்கு முந்தைய இரவு. இது அமைதியான சடங்குகள் மற்றும் நம்பிக்கையான எதிர்பார்ப்புகள் நிறைந்த இரவு. தூங்கச் செல்வதற்கு முன், நாடு முழுவதும் உள்ள குழந்தைகள் தங்கள் காலியான காலணிகளை நெருப்பிடம் அருகே, பின் கதவருகே அல்லது ஜன்னல் ஓரத்தில் கவனமாக வைக்கிறார்கள். புனித நிக்கோலஸின் விசுவாசமான தோழனான அவரது குதிரைக்கு ஒரு சிறிய பரிசை விட்டுச் செல்வது அவர்களுக்கு ஒரு பாரம்பரியம். இது ஒரு புதிய கேரட், ஒரு சர்க்கரைக் கட்டி அல்லது ஒரு சிறிய கிண்ணத்தில் தண்ணீராக இருக்கலாம். அவர்கள் தூங்கும்போது புனித நிக்கோலஸ் தங்கள் வீட்டிற்கு வருவார் என்ற நம்பிக்கையுடன் இதைச் செய்கிறார்கள். ஆண்டு முழுவதும் அவர்கள் நல்லவர்களாக இருந்திருந்தால், அவர் தனது குதிரைக்கான பிரசாதங்களை எடுத்துக்கொண்டு, பதிலுக்கு அவர்களின் காலணிகளில் பரிசுகளையும் இனிப்புகளையும் விட்டுச் செல்வார் என்பது நம்பிக்கை.

புனித நிக்கோலஸ் தனது நீண்ட பயணத்தை தனியாக மேற்கொள்வதில்லை. பாரம்பரியக் கதைகளில், அவர் எப்போதும் தனது கம்பீரமான வெள்ளைக் குதிரையில் சவாரி செய்கிறார். அவருடன் 'ஸ்வார்டே பீட்டன்' என்று அழைக்கப்படும் உதவியாளர்கள் குழுவும் உள்ளது, இது டச்சுப் பெயராகும், இதன் பொருள் 'கருப்பு பீட்டர்கள்'. நாட்டுப்புறக் கதைகளின்படி, பீட்டன்கள் ஆற்றல்மிக்க மற்றும் கழைக்கூத்தாட்ட உருவங்கள், அவர்கள் பரிசுகளின் பெரிய சாக்குகளைச் சுமந்து செல்வதன் மூலமும், குழந்தைகளுக்கு இனிப்புகளை விநியோகிக்க உதவுவதன் மூலமும் புனித நிக்கோலஸுக்கு உதவுகிறார்கள். சமீபத்திய வரலாற்றில், ஸ்வார்டே பீட்டனின் பாரம்பரியத் தோற்றம் குறிப்பிடத்தக்க பொது விவாதத்தின் ஒரு தலைப்பாக மாறியுள்ளது. பலர் கவலைகளை எழுப்பியுள்ளனர், இதன் விளைவாக, இந்த பாத்திரங்களின் சித்தரிப்பு பல பெல்ஜிய சமூகங்களில் அனைவரையும் உள்ளடக்கிய மற்றும் அனைவரையும் மதிக்கும் நவீன விழுமியங்களை சிறப்பாகப் பிரதிபலிக்கும் வகையில் மாற்றியமைக்கப்பட்டு மாற்றப்பட்டுள்ளது. இது எனது மரபுகள் காலப்போக்கில் எவ்வாறு உருவாகலாம் என்பதைக் காட்டுகிறது.

நீண்ட காத்திருப்பு இறுதியாக டிசம்பர் 6 ஆம் தேதி காலையில் முடிவடைகிறது. குழந்தைகள் உற்சாகத்துடன் சீக்கிரம் எழுந்து, தங்கள் காலணிகளைப் பார்க்க விரைகிறார்கள். அவர்கள் அதிர்ஷ்டசாலிகள் என்றால், எனது அனுசரிப்புடன் நெருக்கமாக தொடர்புடைய பல்வேறு பரிசுகள் மற்றும் சிறப்பு இனிப்புகளால் நிரம்பியிருப்பதைக் காண்கிறார்கள். இந்த பாரம்பரிய இனிப்புகளில் பெரும்பாலும் தங்கத் தாளில் சுற்றப்பட்ட பளபளப்பான சாக்லேட் நாணயங்கள், இனிப்பு மற்றும் சாறு நிறைந்த கிளமென்டைன்கள் மற்றும் சுவையான பேக்கரி பொருட்கள் அடங்கும். மிகவும் பிரபலமான இரண்டில் ஒன்று ஸ்பெக்குலூஸ், அவை மெல்லிய, மொறுமொறுப்பான மசாலா பிஸ்கட்டுகள், மற்றும் மார்சிபான், இது பாதாம் பேஸ்ட்டிலிருந்து தயாரிக்கப்பட்ட ஒரு இனிப்பு ஆகும், இது பெரும்பாலும் பழங்கள் அல்லது விலங்குகளின் சிறிய, வண்ணமயமான உருவங்களாக வடிவமைக்கப்படுகிறது. நான் டச்சு மொழி பேசும் பிளாண்டர்ஸ் பகுதி முதல் பிரெஞ்சு மொழி பேசும் வாலோனியா வரை பெல்ஜியம் முழுவதும் உள்ள வீடுகளிலும் பள்ளிகளிலும் கொண்டாடப்படுகிறேன். சில உள்ளூர் பழக்கவழக்கங்கள் மாறுபடலாம் என்றாலும், அசல் புனித நிக்கோலஸால் ஈர்க்கப்பட்ட தாராள மனப்பான்மை மற்றும் கருணை உணர்வு எல்லா இடங்களிலும் ஒன்றுதான்.