தொடருந்துப் பாதை

வணக்கம், நான் தான் இரயில்பாதை, இரும்பினால் ஆன ஒரு நீண்ட, வலிமையான பாதை. நான் பிறப்பதற்கு முன்பு, இந்த உலகம் மிகவும் வித்தியாசமாக இருந்தது. குதிரைகளும் வண்டிகளும்தான் நீண்ட தூரம் பயணிக்க ஒரே வழி. சாலைகள் கரடுமுரடாகவும், பயணங்கள் மெதுவாகவும் இருந்தன. மக்கள் அற்புதமான யோசனைகளையும், பகிர்ந்து கொள்ள அற்புதமான பொருட்களையும் வைத்திருந்தனர். ஆனால் அவற்றை ஒரு இடத்திலிருந்து மற்றொரு இடத்திற்குக் கொண்டு செல்வது ஒரு பெரிய சவாலாக இருந்தது. கனமான பொருட்களை தூர இடங்களுக்கு அனுப்புவது கிட்டத்தட்ட முடியாத காரியமாக இருந்தது. ஒரு நகரத்தில் உள்ள ஒரு விவசாயி தனது விளைபொருட்களை மற்றொரு நகரத்தில் விற்க விரும்பினால், அது பல நாட்கள் அல்லது வாரங்கள் எடுக்கும். அதனால்தான் நான் மிகவும் தேவைப்பட்டேன். மக்கள் வேகமாகவும், எளிதாகவும், பாதுகாப்பாகவும் பயணிக்க ஒரு வழி தேவைப்பட்டது. அவர்கள் உலகை இணைக்க ஒரு வழியைத் தேடிக்கொண்டிருந்தார்கள், அந்த வழி நான்தான்.

என் மூதாதையர்கள் மிகவும் எளிமையானவர்கள், சுரங்கங்களில் நிலக்கரியை நகர்த்தப் பயன்படுத்தப்பட்ட மரத் தண்டவாளங்கள் தான் அவர்கள். ஆனால் பிறகு, நீராவி என்ற ஒரு மந்திர சக்தி வந்தது. அந்த சக்திதான் எல்லாவற்றையும் மாற்றியது. பிப்ரவரி 21 ஆம் தேதி, 1804 ஆம் ஆண்டு, ரிச்சர்ட் டிரெவிதிக் என்ற ஒரு புத்திசாலி கண்டுபிடிப்பாளர், தண்டவாளத்தில் ஓடக்கூடிய முதல் நீராவி இன்ஜினை உருவாக்கினார். அது ஒரு நம்பமுடியாத தருணம். முதல் முறையாக, குதிரைகளின் உதவி இல்லாமல் ஒரு வண்டி தண்டவாளத்தில் நகர்ந்தது. அதன் பிறகு, என் சிறந்த நண்பர், ஜார்ஜ் ஸ்டீபன்சன் வந்தார். அவர் ஒரு அற்புதமான பொறியாளர், அவர் என் உண்மையான திறனைக் கண்டார். அவர் என்னை வலிமையாகவும், வேகமாகவும், நம்பகமானவனாகவும் மாற்றினார். செப்டம்பர் 27 ஆம் தேதி, 1825 ஆம் ஆண்டு, நான் ஸ்டாக்டன் மற்றும் டார்லிங்டன் இரயில்பாதையாகப் பிறந்தேன். அன்றுதான் நான் நிலக்கரியையும், சில தைரியமான பயணிகளையும் முதல் முறையாகச் சுமந்து சென்றேன். அந்த இரும்புச் சக்கரங்கள் தண்டவாளத்தில் உருண்டபோது ஏற்பட்ட சத்தமும், என் இன்ஜினிலிருந்து நீராவி வெளியேறியதும் எனக்கு இன்னும் நினைவிருக்கிறது. ஆனால் என் உண்மையான சோதனை வரவிருந்தது. லிவர்பூல் மற்றும் மான்செஸ்டர் என்ற இரண்டு பெரிய நகரங்களை இணைக்கும் ஒரு பெரிய சவால் காத்திருந்தது. இதைச் செய்ய சிறந்த இன்ஜினைத் தேர்ந்தெடுக்க, 1829 ஆம் ஆண்டில் ரெயின்ஹில் சோதனைகள் என்ற ஒரு போட்டி நடத்தப்பட்டது. ஜார்ஜின் அற்புதமான 'ராக்கெட்' என்ற இன்ஜின் அந்தப் போட்டியில் வென்றது. அது நான் எவ்வளவு வேகமாகவும், வலிமையாகவும் இருக்கிறேன் என்பதை உலகுக்குக் காட்டியது. நான் எதிர்காலத்திற்குத் தயாராக இருந்தேன்.

செப்டம்பர் 15 ஆம் தேதி, 1830 ஆம் ஆண்டு லிவர்பூல் மற்றும் மான்செஸ்டர் இரயில்பாதை திறக்கப்பட்ட பிறகு, நான் எல்லா இடங்களிலும் வளரத் தொடங்கினேன். இரும்பு நாடாக்கள் போல நான் நாடுகளையும் கண்டங்களையும் இணைத்தேன். நான் எல்லாவற்றையும் மாற்றினேன். என் வருகையால் நகரங்கள் முன்பை விட பெரிதாக வளர்ந்தன, ஏனென்றால் தொழிற்சாலைகளுக்குத் தேவையான பொருட்கள் எளிதாக வந்து சேர்ந்தன. மக்கள் தங்கள் குடும்பத்தினரைப் பார்க்கவோ அல்லது புதிய வேலைகளைத் தேடவோ நூற்றுக்கணக்கான மைல்கள் பயணம் செய்ய முடிந்தது. தொலைதூர நகரங்களில் உள்ள மக்களுக்கு புதிய காய்கறிகள் மற்றும் பால் போன்ற உணவுகள் விரைவாகக் கிடைத்தன. இது மக்களின் வாழ்க்கையை ஆரோக்கியமாக்கியது. ஒரு வேடிக்கையான உண்மை என்னவென்றால், எனது கால அட்டவணைகளால்தான் நேர மண்டலங்கள் உருவாக்கப்பட்டன. ஒவ்வொரு நகரமும் அதன் சொந்த நேரத்தைப் பின்பற்றுவது குழப்பத்தை ஏற்படுத்தியதால், அனைவருக்கும் ஒரு நிலையான நேரம் தேவைப்பட்டது. கார்கள் மற்றும் விமானங்கள் வந்த பிறகுகூட, நான் இன்றும் கடினமாக உழைக்கிறேன். நான் மக்களையும், கார்கள், நிலக்கரி, உணவு போன்ற முக்கியமான பொருட்களையும் சுமந்து செல்கிறேன். என் கதை என்பது மக்களையும் அவர்களின் கனவுகளையும் இணைக்கும் சக்தியைப் பற்றியது. நான் வெறும் இரும்பும் மரமும் அல்ல, நான் முன்னேற்றத்தின் பாதை.