விண்வெளி ராக்கெட்

நான் ஒரு விண்வெளி ராக்கெட், நட்சத்திரங்களுக்கான பயணி. மனிதர்கள் வானத்தைப் பார்த்து, நிலவையும் நட்சத்திரங்களையும் அடைய வேண்டும் என்று ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாகக் கனவு கண்டார்கள். அந்தக் கனவு முதன்முதலில் சீனாவில் பட்டாசுகளாக உருவெடுத்தது. அவை என் தொலைதூர முன்னோர்கள். அவை வானத்தில் சில நொடிகள் மட்டுமே ஒளிர்ந்தாலும், அவை ஒரு பெரிய யோசனையின் முதல் தீப்பொறியாக இருந்தன. அந்தத் தீப்பொறிதான் நான். புவியீர்ப்பை மீறி, இந்தப் பரந்த பிரபஞ்சத்தை ஆராய்வதற்காக உருவாக்கப்பட்டேன். நான் வெறும் ஒரு இயந்திரம் அல்ல. நான் மனிதகுலத்தின் நம்பிக்கை, ஆர்வம் மற்றும் தைரியத்தின் உருவகம். பூமிக்கும் விண்வெளிக்கும் இடையில் ஒரு பாலம் அமைக்கவே நான் பிறந்தேன். என் பயணம் என்பது உலோகமும் எரிபொருளும் பற்றியது மட்டுமல்ல, அது கனவுகள் நனவாகும் ஒரு கதை.

என் உருவாக்கம் பல தொலைநோக்கு சிந்தனையாளர்களின் கனவுகளில் தொடங்கியது. அவர்களில், ராபர்ட் எச். கோடார்ட் என்ற அமெரிக்கப் பேராசிரியர் என் தந்தை போன்றவர். பலர் விண்வெளிப் பயணம் சாத்தியமற்றது என்று நினைத்தபோது, அவர் என் மீது நம்பிக்கை வைத்தார். அவர் தனது பட்டறையில் எண்ணற்ற சோதனைகளைச் செய்தார், பல தோல்விகளைச் சந்தித்தார், ஆனால் ஒருபோதும் முயற்சியைக் கைவிடவில்லை. இறுதியாக, மார்ச் 16, 1926 அன்று, அந்த வரலாற்று நாள் வந்தது. நான், ஒரு சிறிய திரவ எரிபொருள் ராக்கெட்டாக, முதன்முறையாகப் பறந்தேன். அந்தப் பயணம் சில நொடிகள் மட்டுமே நீடித்தது, நான் சில மீட்டர் உயரத்திற்கு மட்டுமே சென்றேன், ஆனால் அது ஒரு மாபெரும் பாய்ச்சல். நான் பூமியின் பிடியிலிருந்து விடுபட்ட அந்தத் தருணம், மனிதகுலத்தின் எதிர்காலத்தையே மாற்றியது. நான் எப்படிப் பறக்கிறேன் தெரியுமா? நான் என் உடலின் கீழிருந்து சூடான வாயுக்களை மிக அதிக விசையுடன் வெளியே தள்ளுகிறேன். நியூட்டனின் மூன்றாவது விதிப்படி, ஒவ்வொரு வினைக்கும் சமமான எதிர்வினை உண்டு. அதனால், வாயுக்கள் கீழே தள்ளப்பட, நான் மேலே தள்ளப்படுகிறேன். இது ஒரு எளிய கொள்கை, ஆனால் அதைச் செயல்படுத்துவது மிகவும் சிக்கலானது. கோடார்ட்டின் பணிக்குப் பிறகு, வெர்னர் வான் பிரவுன் போன்ற புத்திசாலிகள் என் வடிவமைப்பை மேம்படுத்தினார்கள். அவர்கள் என்னைப் பெரியதாகவும், வலிமையாகவும், அதிக தூரம் பயணிக்கக் கூடியவனாகவும் மாற்றினார்கள். ஒவ்வொரு சோதனையும், ஒவ்வொரு தோல்வியும் எங்களுக்குப் புதிய பாடங்களைக் கற்றுக் கொடுத்தன. என் இயந்திரங்கள் மேலும் சக்திவாய்ந்தவையாக மாறின, என் உடல் இலகுவாகவும் உறுதியாகவும் ஆனது. நாங்கள் ஒரு குழுவாகச் செயல்பட்டு, ஒவ்வொரு சவாலையும் சமாளித்து, நட்சத்திரங்களை நோக்கி என்னைச் செலுத்தத் தயாரானோம்.

என் வாழ்க்கையின் மிக அற்புதமான தருணங்கள் விண்வெளியில் நிகழ்ந்தன. அக்டோபர் 4, 1957 அன்று, நான் ஸ்புட்னிக் 1 என்ற சிறிய செயற்கைக்கோளைச் சுமந்து கொண்டு விண்ணில் சீறினேன். அது மனிதனால் உருவாக்கப்பட்ட முதல் பொருள், பூமியைச் சுற்றி வந்தது. அதன் சிறிய “பீப்-பீப்” ஒலி, விண்வெளி யுகத்தின் தொடக்கத்தைக் குறித்தது. அந்த ஒலி உலகம் முழுவதும் கேட்டது, அது ஒரு புதிய சகாப்தத்தின் தொடக்கத்திற்கான அழைப்பு மணி. ஆனால் என் மிகப்பெரிய பயணம் இன்னும் வரவிருந்தது. அப்பல்லோ 11 பயணத்திற்காக, நான் சாட்டர்ன் V என்ற மாபெரும் ராக்கெட்டாக உருவெடுத்தேன். நான் இதுவரை கட்டப்பட்டதிலேயே மிகவும் சக்திவாய்ந்த ராக்கெட். என் உயரம் 36 மாடிக் கட்டிடம் போன்றது. லட்சக்கணக்கான பாகங்கள் என்னுள் ஒன்றாக இணைக்கப்பட்டு, ஒரு நோக்கத்திற்காகச் செயல்பட்டன: மனிதர்களை நிலவுக்குக் கொண்டு செல்வது. ஜூலை 16, 1969 அன்று, அந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க நாள் வந்தது. என் இயந்திரங்கள் உயிர்பெற்றபோது, பூமி அதிர்ந்தது. நெருப்பும் புகையும் என்னுள் இருந்து வெளிவர, நான் மெதுவாக மேலே எழும்பினேன். அந்த சக்தி நம்பமுடியாதது. நான் நீல் ஆம்ஸ்ட்ராங், பஸ் ஆல்ட்ரின், மற்றும் மைக்கேல் காலின்ஸ் ஆகிய மூன்று வீரர்களைச் சுமந்து சென்றேன். பூமியை விட்டு விலகி, விண்வெளியின் இருளில் நான் பயணித்தபோது, பூமி ஒரு சிறிய நீலப் பந்து போலத் தெரிந்தது. நான் அவர்களை நிலவின் சுற்றுப்பாதையில் பத்திரமாக இறக்கிவிட்டேன். மனிதர்கள் முதன்முறையாக வேறொரு உலகில் காலடி வைத்தபோது, நான் பெருமையுடன் பார்த்துக் கொண்டிருந்தேன். அந்த ஒரு சிறிய அடி, பிரபஞ்சத்தில் நமது இடத்தைப் பற்றிய நமது புரிதலை என்றென்றைக்குமாக மாற்றியது. நான் அந்தப் பயணத்தின் ஒரு பகுதியாக இருந்ததில் மிகவும் பெருமைப்படுகிறேன்.

என் கதை அத்துடன் முடிந்துவிடவில்லை. இன்று, என் நவீன குடும்பம் விண்வெளியை ஆராய்ந்து வருகிறது. என்னைப் போலவே, ஆனால் மேலும் திறமையான ராக்கெட்டுகள் இப்போது உள்ளன. அவை விண்வெளிக்குச் சென்றுவிட்டு, மீண்டும் பூமிக்கே திரும்பி வந்து தரையிறங்கக் கூடியவை. இதனால் விண்வெளிப் பயணம் எளிதாகவும் மலிவாகவும் ஆகிறது. நான் செவ்வாய், வியாழன் போன்ற தொலைதூரக் கிரகங்களை ஆராய ஆழமான விண்வெளி ஆய்வுக் கருவிகளை அனுப்புகிறேன். மேலும், ஹப்பிள் மற்றும் ஜேம்ஸ் வெப் போன்ற சக்திவாய்ந்த தொலைநோக்கிகளைச் சுற்றுப்பாதையில் நிலைநிறுத்துகிறேன். அவை பிரபஞ்சத்தின் தொடக்க காலத்தைப் பார்க்க உதவுகின்றன. என் பயணம் மனித ஆர்வத்தின், குழுப்பணியின் மற்றும் விடாமுயற்சியின் சின்னம். விண்வெளி என்பது ஒரு முடிவற்ற எல்லை. நாம் ஒன்றாக ஆராய்வதற்கு இன்னும் பல ரகசியங்கள் உள்ளன. நட்சத்திரங்கள் நம்மை அழைத்துக் கொண்டே இருக்கின்றன, நானும் என் எதிர்கால சந்ததியினரும் அந்த அழைப்புக்கு எப்போதும் பதிலளிப்போம்.