நியான் அசுரன்

என் எலும்புகள் வயதாகி இருக்கலாம், ஆனால் அனைத்தும் நேற்று நடந்தது போல் எனக்கு நினைவிருக்கிறது. என் பெயர் வெய், நான் ஒரு உயரமான, பனிமூட்டமான மலையின் அடிவாரத்தில் அமைந்துள்ள என் சிறிய கிராமத்தில் தொண்ணூறு குளிர்காலங்களாக வாழ்ந்து வருகிறேன். ஒவ்வொரு ஆண்டும், நாட்கள் குறுகி, காற்றில் குளிர் அதிகமாகும்போது, எந்த உறைபனியையும் விட குளிரான ஒரு பழக்கமான பயம் எங்கள் இதயங்களில் ஊடுருவும். அது எங்கள் குழந்தைகளின் சிரிப்பைத் திருடி, கவலையான கிசுகிசுக்களால் மாற்றியமைக்கும் அளவுக்கு ஆழமான பயம், ஏனென்றால் ஆண்டின் இருண்ட இரவில் அவன் வருவான் என்று எங்களுக்குத் தெரியும். அந்த மிருகம் அதன் மலை உறக்கத்தில் இருந்து விழித்தெழுகிறது என்றும், விரைவில், அதன் பசியின் கர்ஜனை எங்கள் பள்ளத்தாக்கு முழுவதும் எதிரொலிக்கும் என்றும் எங்களுக்குத் தெரியும். இது நாங்கள் எப்படி தைரியமாக இருக்கக் கற்றுக்கொண்டோம் என்ற கதை, நியான் அரக்கனின் கதை.

நியான் ஒரு பயங்கரமான உயிரினம், இரண்டு எருதுகளை விடப் பெரியது, சிங்கத்தைப் போன்ற உடல், நீங்கள் இதுவரை கண்டிராத கூர்மையான பற்கள் மற்றும் அதன் தலையில் ஒரு ஒற்றைக் கொம்பு ஆகியவற்றைக் கொண்டிருந்தது. யாருக்கும் நினைவில் இல்லாத காலத்திலிருந்தே, புத்தாண்டின் முன்தினம், அது மலையிலிருந்து இறங்கி வரும். அது எங்கள் கிராமத்தின் வழியாகப் புயல் போலச் செல்லும், அதன் கர்ஜனை தரையை அதிர வைக்கும், எங்கள் தானியங்கள், கால்நடைகள் மற்றும் அதன் பாதையில் உள்ள வேறு எதையும் விழுங்கும். ஒவ்வொரு ஆண்டும், நாங்கள் எங்கள் உடமைகளைக் கட்டிக்கொண்டு, ஒரு மறைக்கப்பட்ட பள்ளத்தாக்கின் பாதுகாப்பிற்கு ஓடிவிடுவோம், எங்கள் வீடுகளை அந்த அரக்கனின் சீற்றத்திற்கு விட்டுவிடுவோம். மறுநாள் திரும்பி வரும்போது எங்கள் கிராமம் சிதைந்து கிடப்பதைக் காண்போம், மேலும் புத்தாண்டின் முதல் நாட்களை மீண்டும் கட்டுவதிலும் துக்கப்படுவதிலும் கழிப்போம். ஒரு வருடம், நியானின் வருகைக்கு முன்தினம், மற்ற அனைவரும் தப்பி ஓடத் தயாராகிக்கொண்டிருந்தபோது, நீண்ட வெள்ளைத் தாடியும் பிரகாசமான கண்களும் கொண்ட ஒரு முதியவர் எங்கள் கிராமத்திற்குள் நடந்து வந்தார். அவர் எங்கள் பீதியைப் பார்த்து, நாங்கள் ஏன் இவ்வளவு பயப்படுகிறோம் என்று கேட்டார். நாங்கள் அவரிடம் நியானைப் பற்றிச் சொன்னோம், ஆனால் அவர் வெறுமனே சிரித்துவிட்டு, அன்று இரவு தங்குவதாகச் சொன்னார். அவர் அந்த மிருகத்தை என்றென்றைக்குமாக விரட்டிவிடுவதாக உறுதியளித்தார். நாங்கள் அவரை முட்டாள் என்று நினைத்தோம், ஆனால் ஒரு தைரியமான பெண்மணி அவருக்குச் சிறிது உணவு கொடுத்து, தன் குடும்பத்துடன் தப்பி ஓடுவதற்கு முன்பு அவருக்கு நல்வாழ்த்துக்களைத் தெரிவித்தாள்.

அந்த இரவில், நியான் அரக்கன் காலியாகத் தோன்றிய கிராமத்திற்குள் நுழைந்தபோது, அது ஒரு வியக்கத்தக்க காட்சியைக் கண்டது. அந்த முதியவர் தங்கியிருந்த வீடு பிரகாசமான சிவப்புத் தாளால் மூடப்பட்டிருந்தது. கதவுகளும் ஜன்னல்களும் பல மெழுகுவர்த்திகளின் ஒளியால் பிரகாசித்தன, அந்தச் சிவப்புத் தாளை ஒரு நெருப்புக் கேடயம் போலப் பிரகாசிக்கச் செய்தன. நியான் மெதுவாக நெருங்கி வந்தபோது, திடீரென, வெடிக்கும் சத்தம் காற்றில் நிரம்பியது. அந்த முதியவர் மூங்கில் துண்டுகளை நெருப்பில் போட்டு, இடி போன்ற உரத்த சத்தங்களை உருவாக்கிக்கொண்டிருந்தார். இவ்வளவு பிரகாசமான நிறத்தையோ அல்லது இவ்வளவு உரத்த சத்தத்தையோ இதற்கு முன் கண்டிராத அந்த அரக்கன், பயத்தில் உறைந்து நின்றது. அது அலறி, வாலைச் சுருட்டிக்கொண்டு, பயந்துபோன முனகலுடன் மீண்டும் மலைக்கு ஏறி ஓடியது. மறுநாள் காலை, கிராம மக்கள் திரும்பி வந்தபோது, தங்கள் வீடுகள் முற்றிலும் சேதமடையாமல் இருப்பதைக் கண்டார்கள். அந்த முதியவர் அங்கிருந்து சென்றுவிட்டார், ஆனால் அவர் நியானைத் தோற்கடிப்பதற்கான ரகசியத்தை விட்டுச் சென்றிருந்தார்: அந்த மிருகம் சிவப்பு நிறம், பிரகாசமான நெருப்பு மற்றும் உரத்த சத்தங்களைக் கண்டு பயப்படுகிறது.

அந்த ஆண்டிலிருந்து, நாங்கள் மீண்டும் ஒருபோதும் தப்பி ஓடவில்லை. ஒவ்வொரு புத்தாண்டின் முன்தினமும், நாங்கள் எங்கள் கதவுகளில் சிவப்புத் தாள் சுருள்களைத் தொங்கவிடுவோம், புதிய சிவப்பு ஆடைகளை அணிவோம், எங்களிடம் உள்ள ஒவ்வொரு விளக்கையும் ஏற்றி, இரவு முழுவதும் முடிந்தவரை சத்தம் போடுவோம். நாங்கள் மேளங்களை அடித்தோம், பானைகளைத் தட்டினோம், வானத்தில் ஒளி மற்றும் சத்தத்துடன் வெடிக்கும் பட்டாசுகளை வெடித்தோம். நியான் அரக்கன் மீண்டும் வரத் துணியவில்லை. எங்கள் பயம் மகிழ்ச்சியால் மாற்றப்பட்டது, நாங்கள் ஒரு காலத்தில் அஞ்சிய இரவு எங்கள் மிகவும் போற்றப்படும் கொண்டாட்டமாக மாறியது. எங்கள் தைரியம் மற்றும் ஒரு கனிவான அந்நியரின் ஞானத்திலிருந்து பிறந்த இந்த மரபுகள், சந்திர புத்தாண்டுக் கொண்டாட்டத்தில் இன்றும் உயிருடன் இருக்கின்றன. ஒளிரும் ஒவ்வொரு சிவப்பு விளக்கும், வெடிக்கும் ஒவ்வொரு பட்டாசும், ஒவ்வொரு மகிழ்ச்சியான கூச்சலும் நியானின் நினைவூட்டலாகும். இது மிகப்பெரிய பயங்களைக் கூட ஞானம், சமூகம் மற்றும் ஒரு சிறிய சத்தத்துடன் வெல்ல முடியும் என்று நமக்குக் கற்பிக்கும் ஒரு கதை. இது மில்லியன் கணக்கான மக்களைப் புதிய தொடக்கங்களின் கொண்டாட்டத்தில் இணைக்கிறது, ஒரு பழங்காலக் கதை இன்னும் உலகை நம்பிக்கையுடனும் மகிழ்ச்சியுடனும் ஒளிரூட்ட முடியும் என்பதை நிரூபிக்கிறது.