நரியும் புலியும்

என் பெயர் நரி. எனது அடர்த்தியான, சிவப்பு நிற வாலை அசைத்து உங்களுக்கு வணக்கம் சொல்கிறேன். நான் சீனாவின் பழமையான, சூரிய ஒளி பாயும் காட்டில் வாழ்கிறேன். இங்கே பைன் மரங்களின் வாசனையும், ஈரமான மண்ணின் வாசனையும் காற்றில் நிறைந்திருக்கும். நான் மிகவும் புத்திசாலி என்று எனக்குள் ஒரு சிறிய பெருமை உண்டு. எந்த விலங்கையும் என் தந்திரத்தால் ஏமாற்றிவிட முடியும். ஆனால் ஒரு நாள், என் அதிர்ஷ்டம் கை கொடுக்கவில்லை. என் மீது ஒரு பெரிய நிழல் விழுந்தது, அடுத்த நொடி, இந்த மலைகளிலேயே மிகவும் பயங்கரமான மிருகமான புலியின் பிரம்மாண்டமான பாதத்தின் கீழ் நான் சிக்கிக்கொண்டேன். அதன் உடலில் இருந்த கோடுகள் தங்கமும் நிழலும் கலந்தது போல பளபளத்தன. அதன் மார்பில் இருந்து ஒருவித உறுமல் சத்தம் வந்தது. அது என்னை மதிய உணவாக்கத் தயாரானபோது, என் மனதில் ஒரு அற்புதமான யோசனை மின்னல் போலத் தோன்றியது. இதுதான், 'நரியும் புலியும்' என்று நீங்கள் அழைக்கும் கதையின் ஆரம்பம்.

அந்தப் பெரிய புலியிடம் நான் என் முழு தைரியத்தையும் வரவழைத்துக்கொண்டு பேசினேன். 'புலியாரே, நீங்கள் என்னைச் சாப்பிட முடியாது' என்றேன். என் குரலில் இருந்த நடுக்கத்தை மறைக்க நான் மிகவும் சிரமப்பட்டேன். 'ஏனென்றால், பரலோகத்தின் பேரரசர் என்னைக் காட்டிற்கே ராஜாவாக நியமித்திருக்கிறார்'. புலி தன் கண்களைச் சுருக்கி என்னைச் சந்தேகத்துடன் பார்த்தது. அதன் பார்வை 'உன்னை நம்பலாமா?' என்று கேட்பது போல இருந்தது. என் பேச்சை நிரூபிக்க, நான் ஒரு யோசனை சொன்னேன். 'உங்களுக்குச் சந்தேகம் இருந்தால், நாம் இருவரும் காட்டில் ஒரு நடைப்பயணம் செல்வோம். நான் முன்னால் நடக்கிறேன், நீங்கள் எனக்குப் பின்னால் வாருங்கள். அப்போது மற்ற விலங்குகள் என்னைக் கண்டு எப்படிப் பயந்து ஓடுகின்றன என்று நீங்களே பாருங்கள்' என்றேன். புலி அரை மனதுடன் ஒப்புக்கொண்டது. நாங்கள் புறப்பட்டோம். என் சிறிய கால்கள் பெருமையுடன் முன்னே செல்ல, புலியின் கனமான காலடிகள் என்னைத் தொடர்ந்தன. அப்போது நடந்ததை நீங்கள் பார்த்திருக்க வேண்டுமே. மரங்களில் இருந்த குரங்குகள் கிளைகளின் உச்சிக்குத் தாவின. அழகான மான்கள் புதர்களுக்குள் பாய்ந்து மறைந்தன. சிறிய முயல்கள் தங்கள் வலைகளுக்குள் மூழ்கின. அவை அனைத்தும் எனக்குப் பின்னால் வந்த மாபெரும் புலியைக் கண்டுதான் அஞ்சுகின்றன என்பது எனக்குத் தெரியும். ஆனால், புலிக்கு அது தெரியவில்லை. விலங்குகள் அனைத்தும் என்னைக் கண்டு பயந்து ஓடுவதாக அது நினைத்துக் கொண்டது. இந்தக் காட்சியால் அது முற்றிலும் குழப்பமடைந்து, நான் சொன்னதை நம்பியது. என் மீது ஒருவித பயம் கூட அதற்கு வந்துவிட்டது. என்ன ஒரு புத்திசாலித்தனமான தந்திரம், இல்லையா? இறுதியாக, புலி என்னை மரியாதையுடன் அனுப்பிவிட்டு, மீண்டும் காட்டுக்குள் மறைந்து போனது. நான் நிம்மதியாக உயிர் தப்பினேன்.

என் தந்திரம் பலித்தது, ஆனால் அது ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக நினைவுகூரப்படும் ஒரு பாடத்தைக் கற்றுக் கொடுத்தது. இந்தக் கதை ஒரு பிரபலமான சீனப் பழமொழியாக மாறியது, 'ஹூ ஜியா ஹூ வெய்' (hú jiǎ hǔ wēi), அதாவது 'நரி புலியின் பலத்தைக் கடன் வாங்குகிறது' என்று பொருள். உண்மையிலேயே வலிமையான ஒருவருடன் இருப்பதால் மட்டும், ஒருவர் சக்தி வாய்ந்தவராகவோ அல்லது முக்கியமானவராகவோ தன்னைக் காட்டிக்கொள்ளும்போது மக்கள் இந்தப் பழமொழியைப் பயன்படுத்துகிறார்கள். உடல் வலிமையை விட புத்திசாலித்தனம் வலிமையானது என்பதை என் கதை காட்டுகிறது. ஆனால் அதே நேரத்தில், உண்மையான சக்தி எங்கிருந்து வருகிறது என்பதை நாம் உன்னிப்பாகக் கவனிக்க வேண்டும் என்பதையும் இது நினைவூட்டுகிறது. போரிடும் நாடுகள் என்று அழைக்கப்பட்ட காலத்தில் முதன்முதலில் எழுதப்பட்ட இந்தக் கதை, இன்றுவரை புத்தகங்களிலும், கார்ட்டூன்களிலும், நாடகங்களிலும் சொல்லப்பட்டு வருகிறது. தைரியம், புத்திசாலித்தனம், மற்றும் உண்மையான பலம் என்றால் என்ன என்பதைப் பற்றி நம்மை சிந்திக்க வைக்கிறது. ஒரு நல்ல கதை, ஒரு புத்திசாலி நரியைப் போல, என்றென்றும் வாழும் என்பதை இது நிரூபிக்கிறது.