நரியும் புலியும்

என் காட்டிலுள்ள வீட்டில் ஈரமான மண்ணின் வாசனையும், இனிய பூக்களின் வாசனையும் காற்றில் கலந்து, என் வாழ்நாள் முழுவதும் நான் அறிந்த ஒரு நறுமணத்தை பரப்பிக் கொண்டிருந்தது. என் பெயர் முக்கியமில்லை—நான் ஒரு நரி என்பதுதான் முக்கியம், இந்த பழங்கால சீனக் காடுகளில், நரியாக இருப்பது என்றால் வேகமாக, தந்திரமாக, மற்றும் எப்போதும் விழிப்புடன் இருப்பது என்று பொருள். என் உலகம் மரகத இலைகள் மற்றும் சிதறிய சூரிய ஒளியால் ஆன ஒரு திரைச்சீலை, ஆனால் அது வலிமைமிக்க புலியின் நிழல் அனைவர் மீதும் விழும் இடமாகவும் இருந்தது. மனிதர்கள் 'நரியும் புலியும்' என்று அழைக்கும் இந்தக் கதை, என் நிழல் அவனது நிழலை சந்தித்த அந்த நாட்களில் ஒன்றைப் பற்றியது. கூர்மையான நகங்களும், உரத்த கர்ஜனையும் எப்போதும் விவாதத்தில் வெற்றி பெறாது என்பதை நிரூபித்த நாள் அது. மே மாதம் 4-ஆம் தேதி காலை, மற்ற நாட்களைப் போலவே எல்லாம் தொடங்கியது. நான் ஒரு பாதையில் நடந்து கொண்டிருந்தேன், என் மனதில் நான் கண்ட ஒரு சுவையான பேரிச்சம்பழம் பற்றிய எண்ணம் ஓடிக்கொண்டிருந்தது, அப்போது காட்டின் மீது கனமான மற்றும் அமைதியான ஒரு இருப்பு சூழ்ந்தது. நான் உறைந்து போனேன், என் மீசை முடிகள் துடித்தன. காற்று அமைதியானது, பறவைகளின் பாடல் நின்றது, என் தலையைத் திருப்பாமலேயே, அந்த மாபெரும் புலி எனக்குப் பின்னால் இருப்பதை நான் அறிந்தேன்.

ஒரு நொடியில், அதன் பெரிய பாதம் என் வாலைப் பிடித்தது. புலியின் குரல் தொலைதூர இடிமுழக்கம் போல் மெதுவாக ஒலித்தது. 'நீ ஒரு நல்ல உணவாக இருப்பாய், சின்ன நரியே.'. என் இதயம் என் விலா எலும்புகளுக்கு எதிராக வேகமாக அடித்தது, ஆனால் பீதி என்பது ஒரு நரிக்கு கட்டுப்படியாகாத ஆடம்பரம். நான் சிந்திக்க வேண்டும், வேகமாக சிந்திக்க வேண்டும். நான் என் தலையை மெதுவாகத் திருப்பி, என் மிகவும் கண்ணியமான மற்றும் புண்பட்ட முகபாவத்தை வெளிப்படுத்தினேன். 'நீ என்னைச் சாப்பிடத் துணியாதே!' என்று என் குரல் நடுங்காமல் அறிவித்தேன். புலி என் துணிச்சலைக் கண்டு ஆச்சரியப்பட்டு கண்களை சிமிட்டியது. 'ஏன் கூடாது?' என்று அது உறுமியது. நான் என் மார்பை நிமிர்த்தினேன். 'ஜேட் பேரரசரே என்னை இந்தக் காட்டின் அரசனாக நியமித்துள்ளார். எல்லா உயிரினங்களும் என் குடிமக்கள். நீ என்னைச் சாப்பிட்டால், நீ சொர்க்கத்தின் விருப்பத்தை மீறுவாய், நிச்சயமாக தண்டிக்கப்படுவாய்.'. புலி முறைத்துப் பார்த்தது, அதன் தங்க நிறக் கண்களில் ஒரு சந்தேகத்தின் கீற்று தெரிந்தது. அது அளவற்ற சக்தி வாய்ந்தது, ஆனால் பல சக்திவாய்ந்த உயிரினங்களைப் போலவே, அது பார்க்க முடியாத சக்திகளைப் பற்றி எச்சரிக்கையாக இருந்தது. 'அரசனாம்? உன்னைப் போன்ற ஒரு மெலிந்த உயிரினமா?' என்று அது கேலி செய்தது, ஆனால் அதன் பிடி சற்று தளர்ந்தது. 'நீ என்னை நம்பவில்லை என்றால்,' நான் என் சாதகத்தைப் பயன்படுத்திக்கொண்டு சொன்னேன், 'என் பின்னால் வா. இந்தக் காட்டில் உள்ள ஒவ்வொரு விலங்கும் என்னைக் கண்டதும் எப்படி ஓடுகின்றன என்பதை நீயே பார்ப்பாய்.'. இது அது எதிர்க்க முடியாத ஒரு சவால். ஆர்வத்துடன், புலி ஒப்புக்கொண்டது. அது என் வாலை விட்டது, நான் மெதுவாகவும், கம்பீரமாகவும் காட்டுப் பாதையில் நடக்க ஆரம்பித்தேன். அந்த மாபெரும் புலி அமைதியாக எனக்குப் பின்னால் வந்தது. விரைவில், நாங்கள் ஒரு மரத்தில் பேசிக்கொண்டிருந்த ஒரு குரங்குக் குடும்பத்தைக் கண்டோம். எங்களைப் பார்த்தவுடன், அவை அலறி, மிக உயரமான கிளைகளுக்கு ஏறின. இன்னும் சற்று தூரத்தில், ஒரு புல்வெளியில் மேய்ந்து கொண்டிருந்த ஒரு மான் கூட்டம் எங்கள் வாசனையை உணர்ந்தது. அவை நிமிர்ந்து பார்த்தன, அவற்றின் கண்கள் பயத்தால் விரிந்தன, புதருக்குள் பாய்ந்து ஓடின. வழக்கமாக மிகவும் பிடிவாதமாக இருக்கும் ஒரு காட்டுப்பன்றி கூட, கத்திவிட்டு புதர்களுக்குள் மோதி ஓடியது. ஓடிய ஒவ்வொரு உயிரினத்துடனும், நான் என் தலையை உயரமாகப் பிடித்தேன். எனக்குப் பின்னால் நடந்து வந்த புலி, அனைத்தையும் பார்த்தது. அது குரங்குகள் சிதறுவதையும், மான்கள் மறைவதையும், காட்டுப்பன்றி உயிருக்குப் பயந்து ஓடுவதையும் கண்டது. அவற்றின் பயத்தில் அது மிகவும் கவனம் செலுத்தியதால், அது ஒரு எளிய உண்மையை உணரத் தவறியது: அவை எனக்குப் பயப்படவில்லை. அவை எனக்குப் பின்னால் நடந்து வந்துகொண்டிருந்த அந்த பெரிய, வரிகள் போட்ட வேட்டையாடும் மிருகத்திற்குப் பயந்தன.

இறுதியாக, நான் நின்று புலியிடம் திரும்பினேன். அதன் முகம் ஆச்சரியத்தாலும் பிரமிப்பாலும் நிறைந்திருந்தது. 'பார்த்தாயா?' நான் அமைதியாகக் கேட்டேன். அது மெதுவாக தலையசைத்தது, முற்றிலும் நம்பிவிட்டது. அது தன் பெரிய தலையை வணங்கி, தன் அடக்கமின்மைக்கு மன்னிப்பு கேட்டு, நிழல்களுக்குள் பின்வாங்கியது, என்னை நிம்மதியாக விட்டுச் சென்றது. அது மீண்டும் எனக்குத் தொந்தரவு கொடுக்கவில்லை. என் சிறிய தந்திரம் கச்சிதமாக வேலை செய்தது. அன்று, நான் வலிமையால் அல்ல, என் அறிவால் உயிர் பிழைத்தேன். இந்தக் கதை இரண்டாயிரம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு எழுதப்பட்ட, சீனாவின் போரிடும் நாடுகள் காலத்தைச் சேர்ந்த 'ஜான் குவோ சி' என்ற மிகப் பழைய எழுத்துத் தொகுப்பில் முதன்முதலில் தோன்றியது. இது மிகவும் பிரபலமடைந்து, 'செங்யு' என்ற ஒரு சிறப்பு நான்கு எழுத்து மரபுச்சொல்லாக மாறியது: 狐假虎威 (hú jiǎ hǔ wēi), அதாவது 'ஒரு நரி புலியின் வலிமையைக் கடன் வாங்குகிறது.'. மக்கள் இந்த சொற்றொடரை ஒரு சக்திவாய்ந்த நபருடனான தொடர்பைப் பயன்படுத்தி மற்றவர்களை மிரட்டும் ஒருவரைக் குறிக்கப் பயன்படுத்துகிறார்கள். உண்மையான சக்தி எப்போதும் உடல் வலிமையைப் பற்றியது அல்ல என்பதை இந்தக் கதை நமக்கு நினைவூட்டுகிறது; சில நேரங்களில் அது பார்வை, நம்பிக்கை மற்றும் புத்திசாலித்தனத்தைப் பற்றியது. நாம் பார்ப்பதற்கு அப்பால் பார்க்கவும், நாம் காண்பதைக் கேள்வி கேட்கவும் இது நமக்குக் கற்றுக்கொடுக்கிறது. இப்போதும், பல நூற்றாண்டுகளுக்குப் பிறகும், என் கதை குழந்தைகளுக்குச் சொல்லப்படுகிறது, கலையில் வரையப்படுகிறது, மொழியில் நினைவுகூரப்படுகிறது, நம்மில் மிகச் சிறியவர்கள்கூட மிகப் பெரியவர்களை விஞ்ச முடியும் என்பதற்கு ஒரு காலத்தால் அழியாத நினைவூட்டலாக, கூர்மையான அறிவுதான் மிகவும் சக்திவாய்ந்த ஆயுதம் என்பதை நிரூபிக்கிறது.