சிங்கமும் சுண்டெலியும் - கிரேக்கம்

என் உலகம் கிசுகிசுப்புகளாலும் நிழல்களாலும் ஆனது. உயரமான புல் கத்திகள் உயர்ந்த மரங்களைப் போலவும், வெயிலில் காய்ந்த பூமி என் சின்னஞ்சிறு பாதங்களை இதமாக்கும் ஒரு ராஜ்ஜியம். நான் ஒரு சாதாரண வயல் எலி, என் நாட்கள் உயிர்வாழ்வதற்கான ஒரு பரபரப்பான, மகிழ்ச்சியான நடனத்தில் கழிகின்றன—விதைகளைத் தேடி ஓடுவது, பருந்துகளின் கூரிய கண்களிலிருந்து தப்பிப்பது, மற்றும் பெரிய சவன்னாவின் தாளத்தைக் கேட்பது. ஆனால் ஒரு புழுக்கமான மதியம், ஒரு கவனக்குறைவான ஓட்டம் என்னை எல்லாவற்றையும் இழக்கச் செய்யும் ஒரு தவறுக்கு வழிவகுத்தது, மேலும் மனிதர்கள் ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாகச் சொல்லும் கதையைத் தொடங்கியது: அதுதான் சிங்கமும் சுண்டெலியும் என்ற கதை. அந்த மதிய வேளையில், நான் ஒரு சுவையான விதையைத் துரத்திக்கொண்டு சென்றபோது, என் பாதங்களுக்குக் கீழே ஒரு சூடான, மென்மையான மலை இருப்பதை உணர்ந்தேன். அது ஒரு மலை அல்ல. அது ஒரு உறங்கும் சிங்கத்தின் மூக்கு. நான் அதன் மேல் ஏறியதும், ஒரு இடி போன்ற உறுமலுடன் அந்த மிருகங்களின் ராஜா விழித்துக்கொண்டது. அதன் கண்கள் திறந்தன, ஒரு எரிமலை போல கோபத்தால் எரிந்தன, நான் உறைந்து நின்றேன், என் சிறிய இதயம் என் மார்பில் ஒரு சிறகடிக்கும் பறவை போல அடித்துக்கொண்டது.

உலகம் ஒரு கர்ஜனையில் வெடித்தது. என் முழு உடலையும் விடப் பெரிய ஒரு ராட்சத பாதம், என் அருகே மோதி, என் வாலைச் சிறைப்பிடித்தது. கோபத்தால் கொழுந்துவிட்டு எரியும் தங்க நிறக் கண்கள் என்னைப் பார்த்தன, என் வாழ்க்கை சில நொடிகளில் முடிந்துவிடும் என்று எனக்குத் தெரியும். இதுதான் அந்த வலிமைமிக்க சிங்கம், அதன் பிரசன்னமே தரையை நடுங்கச் செய்யும் ஒரு உயிரினம். அது என்னைத்தூக்கியபோது, அதன் சூடான சுவாசத்தை நான் உணர முடிந்தது, அதன் நகங்கள் என் தோலில் கத்திகள் போல இருந்தன. அந்த முழுமையான பயத்தின் தருணத்தில், ஒரு தீர்க்கமான தைரியம் என்னை நிரப்பியது. "ஓ, மிருகங்களின் ராஜாவே, தயவுசெய்து என்னை விட்டுவிடுங்கள்!" என்று நான் கீச்சிட்டேன். "நான் மிகவும் சிறியவன், உங்களைப் போன்ற ஒருவருக்கு உணவாகப் போதாது. நீங்கள் என் உயிரைக் காப்பாற்றினால், ஒரு நாள் நான் உங்கள் கருணைக்குக் கைம்மாறு செய்வேன் என்று உறுதியளிக்கிறேன்." முதலில், சிங்கம் கோபமாக உறுமியது. ஆனால் பின்னர், ஒரு ஆழமான, இடி போன்ற சிரிப்பு அதன் மார்பிலிருந்து வெளிப்பட்டது. "நீயா? ஒரு சிறிய எலியா? வலிமைமிக்க சிங்கத்திற்கு உதவுவாயா?" அது கேலி செய்தது. "அது என் வாழ்நாளில் நான் கேட்டதிலேயே மிகவும் வேடிக்கையான விஷயம்." அதன் கேலி என் கன்னங்களைச் சிவக்க வைத்தது, ஆனால் நான் உறுதியாக இருந்தேன். நான் அதன் கண்களை நேராகப் பார்த்து, என் வார்த்தைகளில் உள்ள நேர்மையை அது காணும்படி செய்தேன். ஒரு நீண்ட, பதட்டமான നിമിഷத்திற்குப் பிறகு, அதன் பிடி தளர்ந்தது. "ஓடிப்போ, சிறியவனே," அது ஒரு பெருமூச்சுடன் சொன்னது. "உன் தைரியம் உனக்கு உயிர்ப்பிச்சை அளித்துள்ளது." நான் நன்றியுடன் தலைவணங்கி, என் வாழ்க்கையில் ஒருபோதும் அவ்வளவு வேகமாக ஓடியதில்லை என்று நினைக்குமளவிற்கு ஓடினேன், அதன் கருணையை ஒருபோதும் மறக்க மாட்டேன் என்று அமைதியாக உறுதியளித்தேன்.
\வாரங்கள் மாதங்களாயின, அந்தப் பயங்கரமான சந்திப்பின் நினைவு மங்கத் தொடங்கியது, தினசரி உணவு தேடுதல் மற்றும் ஒளிந்து கொள்ளும் வழக்கங்களால் மாற்றப்பட்டது. பின்னர், ஒரு நாள், சவன்னாவைக் கிழித்துக்கொண்டு ஒரு சத்தம் வந்தது, அது சிங்கத்தின் வழக்கமான ஆதிக்க கர்ஜனைகளிலிருந்து வேறுபட்டது. அது வலி, பயம் மற்றும் போராட்டத்தின் ஒலி. என் இதயம் என் விலா எலும்புகளுக்கு எதிராகப் பலமாக அடித்தது, ஆனால் எனக்குள் இருப்பதாக நான் அறியாத ஒரு உள்ளுணர்வு என்னை முன்னோக்கி, அந்த சத்தத்தை நோக்கித் தள்ளியது. நான் அதைக் கண்டேன், அதன் குகைக்கு வெகு தொலைவில் இல்லை, அந்த அற்புதமான சிங்கம், இப்போது வேட்டைக்காரர்கள் விட்டுச் சென்ற ஒரு தடிமனான கயிற்று வலையில் சிக்கி உதவியற்று இருந்தது. அது குதித்து கர்ஜித்தது, ஆனால் அதன் போராட்டங்கள் வலையை மேலும் இறுக்கின. நான் இதுவரை அறிந்ததிலேயே அதுதான் மிகவும் சக்திவாய்ந்த உயிரினம், ஆனாலும் அது முற்றிலும் தோற்கடிக்கப்பட்டிருந்தது. வலையின் கயிறுகள் அதன் தசைகளில் ஆழமாக வெட்டின, அதன் கண்கள், ஒருமுறை பெருமையுடனும் கோபத்துடனும் எரிந்தன, இப்போது பயத்தாலும் சோர்வாலும் மங்கிவிட்டன. அந்த மாபெரும் மிருகம், காட்டின் மறுக்கமுடியாத ஆட்சியாளர், இப்போது ஒரு அற்பமான வலையின் கைதியாக இருந்தது, அதன் சக்திவாய்ந்த கர்ஜனைகள் உதவியற்ற கூக்குரல்களாகக் குறைந்தன.

அப்போது அது என்னைப் பார்த்தது, அதன் கண்களில் இருந்த பார்வை கோபமோ அல்லது கேலியோ அல்ல, விரக்தி. அது என் உயிரைக் காப்பாற்றியது, இப்போது அதன் உயிர் முடியப் போகிறது. நான் தயங்கவில்லை. என் வாக்குறுதியை நான் நினைவில் வைத்திருந்தேன், அந்த நேரத்தில் மிகவும் முட்டாள்தனமாகத் தோன்றிய ஒரு சபதம். "கவலைப்படாதீர்கள், மாபெரும் ராஜாவே," நான் கீச்சிட்டேன். "நான் உங்களைக் காப்பாற்றுவேன்." நான் கயிறுகளின் மீது ஏறி, என் கூர்மையான பற்களை வேலைக்கு வைத்தேன். அதன் இழைகள் கடினமாக இருந்தன, நான் இதுவரை மென்ற எந்த வேரையும் விடத் தடிமனாக இருந்தன, என் தாடை வலித்தது. ஆனால் நான் கடமையுணர்வினாலும் நன்றியுணர்வினாலும் உந்தப்பட்டு, ஒரு நேரத்தில் ஒரு இழையாகக் கடித்துக்கொண்டே இருந்தேன். மெதுவாக, அற்புதமாக, ஒரு கயிறு அறுந்தது. பின்னர் இன்னொன்று. அது என்னைத் தள்ளுபடி செய்த அந்தச் சிறிய எலியான நான், அதன் சிறையை உன்னிப்பாகக் கழற்றுவதைச் சிங்கம் மௌனமான ஆச்சரியத்துடன் பார்த்தது. ஒவ்வொரு அறுபட்ட இழையுடனும், அதன் கண்களில் நம்பிக்கை மீண்டும் தோன்றியது. இறுதியாக, ஒரு கடைசி கடிக்குப் பிறகு, முக்கிய கயிறு அறுந்து, வலை தளர்ந்தது. ஒரு பெருமுயற்சியுடன், சிங்கம் தன்னை விடுவித்துக் கொண்டது. அது சுதந்திரமாக நின்றது, அதன் உடல் காயங்களால் மூடப்பட்டிருந்தது, ஆனால் அதன் பெருமை அப்படியே இருந்தது. அது என் பக்கம் திரும்பி, அதன் பெரிய தலையைத் தாழ்த்தி, அதன் மூக்கு என் சிறிய உடலை மெதுவாகத் தொட்டது. வார்த்தைகள் தேவையில்லை. அந்த നിമിഷத்தில், நாங்கள் இனி ராஜாவும் அற்பமான எலியும் அல்ல, ஆனால் ஒருவரையொருவர் காப்பாற்றிய இரு உயிரினங்கள்.

எங்கள் கதை, பண்டைய கிரேக்கத்தின் சமவெளிகளில் இரண்டு மிகவும் மாறுபட்ட உயிரினங்களுக்கு இடையில் நடந்த ஒரு எளிய தருணம், ஈசாப் என்ற ஒரு ஞானமுள்ள கதைசொல்லியால் எடுத்துக்கொள்ளப்பட்டது. எங்கள் கதையில் அவர் ஒரு சக்திவாய்ந்த உண்மையைக் கண்டார்: கருணை எப்போதும் வெகுமதி அளிக்கப்படும், மேலும் யாரும் ஒரு வித்தியாசத்தை ஏற்படுத்த முடியாத அளவுக்குச் சிறியவர்கள் அல்ல. 2,500 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக, இந்தக் கட்டுக்கதை குழந்தைகளுக்கும் பெரியவர்களுக்கும் கருணை ஒரு பலம் என்றும், தைரியம் என்பது அளவைப் பற்றியது அல்ல என்றும் கற்பிக்கச் சொல்லப்பட்டு வருகிறது. நாம் அனைவரும் இணைக்கப்பட்டுள்ளோம் என்பதையும், ஒரு சிறிய கருணைச் செயல் காலப்போக்கில் எதிரொலித்து, கலை, இலக்கியம் மற்றும் நம்மில் பலவீனமானவர்கள் கூட உலகை மாற்ற முடியும் என்ற எளிய நம்பிக்கையைத் தூண்டும் என்பதையும் இது நமக்கு நினைவூட்டுகிறது.