செட்டி நிறுவனம்

வணக்கம்! நாங்கள் தான் செட்டி நிறுவனம். எங்களின் முழுப் பெயர் வேற்றுகிரக நுண்ணறிவுக்கான தேடல் நிறுவனம் (Search for Extraterrestrial Intelligence Institute). பிரபஞ்சத்தில் உயிர்களின் தோற்றம் மற்றும் இயல்பை ஆராய்வது, புரிந்துகொள்வது மற்றும் விளக்குவது ஆகியவைதான் எங்கள் பணி. நாங்கள் அனைவரும் விஞ்ஞானிகள். 'நாம் தனியாக இருக்கிறோமா?' என்ற வரலாற்றின் மிகப்பெரிய கேள்விகளில் ஒன்றுக்கு விடை காண முயற்சிக்கிறோம். இரவில் வானத்தைப் பார்த்து, அங்கே வேறு யாராவது இருக்கிறார்களா என்று நீங்கள் எப்போதாவது யோசித்ததுண்டா? அந்த யோசனைதான் ஒவ்வொரு நாளும் எங்கள் வேலையை வழிநடத்துகிறது. நாங்கள் இந்த பிரபஞ்சத்தில் நமது இடத்தைப் புரிந்துகொள்ள விரும்புகிறோம், மேலும் அந்தப் பயணத்தில் ஒரு முக்கியமான படி, வேறு எங்கேனும் உயிர் உள்ளதா என்பதைக் கண்டுபிடிப்பதாகும்.

நவம்பர் 20, 1984 அன்று, கலிபோர்னியாவில் தாமஸ் பியர்சன் மற்றும் ஜில் டார்ட்டர் போன்ற விஞ்ஞானிகளால் நாங்கள் உருவாக்கப்பட்டோம். நாங்கள் ஒரு இலாப நோக்கற்ற ஆராய்ச்சி நிறுவனம். இதன் பொருள், எங்களுக்குக் கிடைக்கும் எந்தப் பணத்தையும் நாங்கள் மேலும் அறிவியல் ஆராய்ச்சிக்காகவே பயன்படுத்துவோம். எங்களின் நோக்கம், பூமிக்கு அப்பால் உயிர்களைத் தேடுவதற்காக நிபுணர்களை ஒன்றிணைத்து, அதை ஒரு தீவிரமான, அறிவியல் பூர்வமான முறையில் செய்வதாகும். நாங்கள் உருவாக்கப்படுவதற்கு முன்பு, இதுபோன்ற தேடல்கள் பெரும்பாலும் சிறியதாகவும், ஒருங்கிணைக்கப்படாததாகவும் இருந்தன. ஒரு பிரத்யேக அமைப்பை உருவாக்குவதன் மூலம், எங்களால் வளங்களைச் சேகரிக்கவும், சிறந்த கருவிகளைப் பயன்படுத்தவும், உலகின் மிக புத்திசாலித்தனமான சில மனங்களை ஒரு பொதுவான இலக்கில் கவனம் செலுத்த வைக்கவும் முடிந்தது. இது வேற்றுகிரக உயிர்களைத் தேடுவதை ஒரு கற்பனையான கனவிலிருந்து உண்மையான, மரியாதைக்குரிய அறிவியல் துறையாக மாற்றியது.

சரி, மற்ற கிரகங்களில் உயிர்களை நாங்கள் எப்படித் தேடுகிறோம்? பெரும்பாலும், நாங்கள் செவிமடுக்கிறோம். நாங்கள் ராட்சத ரேடியோ தொலைநோக்கிகளைப் பயன்படுத்துகிறோம். அவை ஆழமான விண்வெளியிலிருந்து வரும் ரேடியோ அலைகளைக் கேட்கக்கூடிய பெரிய காதுகள் போன்றவை. இந்த தொலைநோக்கிகளை நாங்கள் தொலைதூர நட்சத்திரங்களை நோக்கித் திருப்பி, இயற்கையாகத் தோன்றாத எந்த சமிக்ஞைகளையும் கேட்கிறோம். ஒரு சிறப்பு அமைப்பு அல்லது மீண்டும் மீண்டும் வரும் சமிக்ஞை ஒரு அறிவார்ந்த நாகரிகத்திலிருந்து வரும் செய்தியாக இருக்கலாம். ரேடியோ அலைகள் கண்ணுக்குத் தெரியாதவை, ஆனால் அவை ஒளியின் வேகத்தில் பரந்த விண்வெளியில் பயணிக்கின்றன. இயற்கையான விண்வெளிப் பொருட்கள், நட்சத்திரங்கள் மற்றும் விண்மீன் திரள்கள் போன்றவை, நிறைய ரேடியோ சத்தத்தை உருவாக்குகின்றன. ஆனால் அந்த சத்தம் பொதுவாக சீரற்றதாக இருக்கும். நாங்கள் ஒரு தெளிவான, மீண்டும் மீண்டும் வரும் வடிவத்தைக் கொண்ட ஒரு சமிக்ஞையைத் தேடுகிறோம், ஏனெனில் அது செயற்கையாக உருவாக்கப்பட்டிருக்கலாம் என்பதற்கான ஒரு நல்ல அறிகுறியாகும்.

எங்களின் மிகவும் பிரபலமான திட்டங்களில் ஒன்று ஃபீனிக்ஸ் திட்டம் (Project Phoenix) என்று அழைக்கப்பட்டது. 1995-ல் தொடங்கி, உலகின் மிகப்பெரிய சில ரேடியோ தொலைநோக்கிகளைப் பயன்படுத்தி, நமது சூரியனைப் போன்ற சுமார் 800 அருகிலுள்ள நட்சத்திரங்களைக் கேட்டோம். நாங்கள் சூரியனைப் போன்ற நட்சத்திரங்களைத் தேர்ந்தெடுத்தோம், ஏனென்றால் ஒரு நட்சத்திரம் நம்முடையதைப் போல் இருந்தால், அதைச் சுற்றியுள்ள கிரகங்களும் பூமியைப் போல் இருக்கலாம், மேலும் அவற்றில் உயிர்கள் இருப்பதற்கான வாய்ப்பு அதிகம் என்று நாங்கள் நினைத்தோம். பல ஆண்டுகளாக கவனமாக கேட்ட பிறகும், நாங்கள் எந்த வேற்றுகிரக சமிக்ஞைகளையும் கேட்கவில்லை. ஆனாலும், இந்தத் திட்டம் ஒரு வெற்றியாகக் கருதப்படுகிறது. ஏனென்றால், அது இதுவரை செய்யப்பட்ட மிக முழுமையான தேடல்களில் ஒன்றாகும், மேலும் இன்னும் சிறப்பாக எப்படி செவிமடுப்பது என்பதை எங்களுக்குக் கற்றுக் கொடுத்தது. இது எங்கள் கருவிகளைச் செம்மைப்படுத்தவும், தேடல் உத்திகளை மேம்படுத்தவும், எதிர்காலத் தேடல்களுக்கு ஒரு வலுவான அடித்தளத்தை அமைக்கவும் உதவியது.

எங்கள் வேலை செய்திகளுக்காக செவிமடுப்பது மட்டுமல்ல. எங்கள் விஞ்ஞானிகள் நமது சொந்த கிரகத்தில் உள்ள எரிமலைகள் அல்லது பனியின் ஆழம் போன்ற தீவிரமான இடங்களில் உள்ள உயிர்களையும் படிக்கின்றனர். இது வானுயிரியல் (astrobiology) என்று அழைக்கப்படுகிறது. பூமியில் கடினமான இடங்களில் உயிர்கள் எப்படி வாழ்கின்றன என்பதைப் புரிந்துகொள்வதன் மூலம், செவ்வாய் அல்லது வியாழனின் நிலாக்கள் போன்ற மற்ற கிரகங்களில் அது எங்கே இருக்கலாம் என்று எங்களால் யூகிக்க முடியும். உதாரணமாக, பூமியில் உள்ள எரிமலை துவாரங்களுக்கு அருகில் வெப்பத்தை விரும்பும் பாக்டீரியாக்களைக் கண்டறிவது, மற்ற உலகங்களில் உள்ள எரிமலை செயல்பாடுகளுக்கு அருகில் நாம் உயிர்களைத் தேடலாம் என்று கூறுகிறது. அதேபோல், அண்டார்டிகாவின் பனிக்கு அடியில் உள்ள உயிர்கள், வியாழனின் சந்திரன் யூரோபாவின் பனிக்கட்டி மேற்பரப்பிற்கு அடியில் உள்ள பெருங்கடலில் உயிர்கள் இருக்கலாம் என்ற நம்பிக்கையை அளிக்கிறது. எனவே, பூமியைப் படிப்பது விண்வெளியில் எதைத் தேடுவது என்பதற்கான ஒரு வரைபடத்தை எங்களுக்கு வழங்குகிறது.

இன்று, ஆலன் தொலைநோக்கி வரிசை (Allen Telescope Array) போன்ற புதிய மற்றும் சிறந்த தொலைநோக்கிகளுடன் எங்கள் தேடலைத் தொடர்கிறோம். இந்த தொலைநோக்கிகள் ஒரே நேரத்தில் வானத்தின் பெரிய பகுதிகளைக் கேட்க வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளன, இது எங்கள் தேடலை முன்பை விட மிகவும் வேகமாகவும் திறமையாகவும் ஆக்குகிறது. மற்ற நட்சத்திரங்களைச் சுற்றி கிரகங்களைக் கண்டுபிடிக்க நாசா போன்ற கூட்டாளர்களுடன் நாங்கள் பணியாற்றுகிறோம். நாங்கள் கற்றுக்கொள்வதை எல்லாம் மாணவர்கள் மற்றும் உலகெங்கிலும் உள்ள மக்களுடன் பகிர்ந்து கொள்கிறோம், ஏனென்றால் பிரபஞ்சத்தில் உயிர்களைத் தேடுவது மனிதகுலத்தின் மிகப்பெரிய சாகசங்களில் ஒன்றாகும் என்று நாங்கள் நம்புகிறோம். இந்தக் கேள்வி ஒரு விஞ்ஞானிக்கு மட்டும் சொந்தமானதல்ல; இது நம் அனைவருக்கும் சொந்தமானது. நாங்கள் ஒரு சமிக்ஞையைக் கண்டுபிடிக்கிறோமோ இல்லையோ, இந்தத் தேடல் தொழில்நுட்பம், வானியல் மற்றும் நமது சொந்த கிரகம் பற்றிய நமது புரிதலை முன்னேற்ற உதவுகிறது. அந்த அறிவுதான் இந்தப் பயணத்தின் உண்மையான புதையல்.