ஆண்டிஸ் மலைத்தொடர்

தெற்கில் குளிர்ந்த முனையிலிருந்து வடக்கில் வெப்பமான கடற்கரை வரை ஆயிரக்கணக்கான மைல்களுக்கு நான் நீண்டு கிடக்கிறேன். என் பனி மூடிய சிகரங்கள் மேகங்களைத் தொடுகின்றன, கீழே ஆழமான பச்சை பள்ளத்தாக்குகள் பரந்து விரிந்துள்ளன. என் சரிவுகளில், கம்பீரமான கழுகுகள் வானத்தில் வட்டமிடுகின்றன, உறுதியான கால்களைக் கொண்ட லாமாக்கள் என் புல்வெளிகளில் மேய்கின்றன. நான் வெறும் பாறைகளும் பனியும் அல்ல. நான் ஒரு உயிருள்ள, மூச்சுவிடும் நிலப்பரப்பு, ஒரு முழு கண்டத்தின் கதையை என் மடிப்புகளில் வைத்திருக்கிறேன். நான் தான் ஆண்டிஸ் மலைத்தொடர், தென் அமெரிக்காவின் முதுகெலும்பு.

நான் ஒரே இரவில் தோன்றவில்லை. என் பிறப்பு கோடிக்கணக்கான ஆண்டுகள் எடுத்த ஒரு மெதுவான, சக்திவாய்ந்த நடனம். பூமிக்கு அடியில், இரண்டு மாபெரும் புதிர் துண்டுகளைப் போல, நாஸ்கா தட்டு எனப்படும் ஒரு தட்டு, தென் அமெரிக்க தட்டின் கீழ் மெதுவாகத் தள்ளப்பட்டது. இந்த மெதுவான மோதல், ஒரு விரிப்பை நீங்கள் தள்ளும்போது ஏற்படும் சுருக்கங்களைப் போல, என் நிலப்பரப்பை மேல்நோக்கி சுருக்கி, மடித்து, உயர்த்தியது. இந்த செயல்முறை இன்னும் நடந்து கொண்டிருக்கிறது. நான் ஒருபோதும் முழுமையாக அமைதியாக இருப்பதில்லை. என் ஆழத்தில், நெருப்பு எரிமலைகள் கொதிக்கின்றன, சில சமயங்களில் நீராவி மற்றும் சாம்பலை வானத்தில் அனுப்புகின்றன. நான் மெதுவாக வளர்ந்து வருகிறேன், ஒவ்வொரு ஆண்டும் சில மில்லிமீட்டர்கள் உயர்கிறேன். நான் சில சமயங்களில் லேசாக அசைந்து, என் இருப்பை உலகுக்கு நினைவூட்டும் ஒரு உறங்கும் ராட்சதனைப் போன்றவன்.

என் சிகரங்கள் வானத்தை எட்டியதும், மக்கள் வந்து என் சரிவுகளில் வாழ கற்றுக்கொண்டார்கள். அவர்களில் மிகவும் புத்திசாலிகளானவர்கள் இன்கா மக்கள். அவர்கள் வெறும் உயிர் பிழைக்கவில்லை; அவர்கள் செழித்து வளர்ந்தார்கள், என் கரடுமுரடான நிலப்பரப்பில் ஒரு அற்புதமான பேரரசை உருவாக்கினார்கள். அவர்கள் ஒரு புதிரைப் போல பொருந்தக்கூடிய அளவுக்கு மிகத் துல்லியமாக கற்களை வெட்டி, மச்சு பிச்சு போன்ற நம்பமுடியாத நகரங்களை என் செங்குத்தான பாறைகளில் கட்டினார்கள். அவர்கள் என் சரிவுகளை மாபெரும் பச்சை நிற படிக்கட்டுகளாக மாற்றினார்கள், இது தட்டுமுறை விவசாயம் என்று அழைக்கப்படுகிறது, இது செங்குத்தான நிலத்தில் சோளம் மற்றும் உருளைக்கிழங்கை பயிரிட உதவியது. தங்கள் பரந்த பேரரசை இணைக்க, அவர்கள் என் முகத்தில் ஆயிரக்கணக்கான மைல்களுக்கு சாலைகளையும் பாலங்களையும் செதுக்கினார்கள். அவர்கள் என்னை வெறும் ஒரு இடமாகப் பார்க்கவில்லை; அவர்கள் என்னை மதித்தார்கள். என் உயர்ந்த சிகரங்கள் 'அபுஸ்' என்று அழைக்கப்படும் புனிதமான, சக்திவாய்ந்த ஆவிகள் என்று அவர்கள் நம்பினார்கள், அவை அவர்களைக் கண்காணித்து பாதுகாத்தன.

பல நூற்றாண்டுகளுக்குப் பிறகு, புதிய மக்கள் என் கரைகளுக்கு வந்தார்கள். 16 ஆம் நூற்றாண்டில் ஸ்பானிய ஆய்வாளர்கள் வந்தனர், அவர்கள் மாற்றத்தைக் கொண்டு வந்தனர். ஆனால் 1802 ஆம் ஆண்டில், அலெக்சாண்டர் வான் ஹம்போல்ட் என்ற வித்தியாசமான ஒரு ஆய்வாளர் வந்தார். அவர் தங்கம் அல்லது அதிகாரத்தைத் தேடவில்லை; அவர் அறிவைத் தேடினார். அவர் என் சிகரங்களைப் பார்த்து பிரமித்தார், என் சரிவுகளில் ஏறி, என் மிக உயரமான சிகரங்களில் ஒன்றான சிம்போராசோ மலையை ஏற முயன்றார். அவர் மேலே செல்லச் செல்ல, அவர் ஒரு அற்புதமான விஷயத்தைக் கவனித்தார். என் அடிவாரத்தில் உள்ள வெப்பமண்டல காடுகளில் உள்ள தாவரங்களும் விலங்குகளும், மேலே உள்ள குளிர்ச்சியான, பாறைகள் நிறைந்த சரிவுகளில் உள்ளவற்றிலிருந்து முற்றிலும் மாறுபட்டிருந்தன. அவர் ஒரு புரட்சிகரமான உண்மையைக் கண்டுபிடித்தார்: நான் வெறும் ஒரு பாறைக் குவியல் அல்ல, ஆனால் ஒன்றன் மேல் ஒன்றாக அடுக்கப்பட்ட பல உலகங்கள். என் அடிவாரத்தில் உள்ள காட்டில் இருந்து என் உச்சியில் உள்ள பனிப்பாறைகள் வரை ஒவ்வொன்றும் அதன் சொந்த காலநிலை மற்றும் சுற்றுச்சூழல் அமைப்பைக் கொண்டிருந்தன. அவர் என்னை ஒரு உயிருள்ள வரைபடமாக உலகிற்கு காட்டினார்.

இன்றும், நான் இந்த கண்டத்தின் வாழ்வில் ஒரு முக்கிய பங்கு வகிக்கிறேன். என் பனிப்பாறைகள் உருகி, கீழே உள்ள நகரங்கள் மற்றும் பண்ணைகளில் உள்ள மில்லியன் கணக்கான மக்களுக்கு தூய நீரை வழங்குகின்றன. நான் விஞ்ஞானிகளுக்கு ஒரு ஆச்சரியத்தின் ஆதாரமாகவும், மலையேறுபவர்களுக்கு ஒரு சவாலாகவும், பழங்கால மரபுகளை நவீன வாழ்க்கையுடன் கலக்கும் கலாச்சாரங்களுக்கு ஒரு வீடாகவும் இருக்கிறேன். நான் பூமியின் மகத்தான சக்திக்கும், உயிரினங்களின் அற்புதமான தகவமைப்புத் திறனுக்கும் ஒரு சான்றாக நிற்கிறேன். இந்த கண்டத்தை நான் தொடர்ந்து கண்காணிப்பேன், பாறை, பனி மற்றும் வாழ்க்கையின் ஒரு மாபெரும், மௌனமான கதைசொல்லியாக, என் சிகரங்களை அண்ணாந்து பார்க்கும் அனைவருக்கும் உத்வேகம் அளிப்பேன்.