எவர்க்லேட்ஸ் தேசியப் பூங்கா

என் பரந்த நிலப்பரப்பில் சூரியன் உதிக்கும்போது, மெல்லிய பனிப்படலம் புற்களின் மீது படர்ந்திருக்கும். நான் ஒரு சதுப்பு நிலம் அல்ல, மாறாக மெதுவாக நகரும் ஒரு நதி. நூறு மைல் நீளமும் அறுபது மைல் அகலமும் கொண்ட ஒரு பிரம்மாண்டமான நதி. என் நீர் மெதுவாக ஓடும்போது, வானத்தைத் தொடும் வாள்புற்கள் காற்றில் அசைந்தாடும். சைப்ரஸ் மரங்கள் குவிந்து தீவுகளைப் போல காட்சியளிக்கும். பூச்சிகள், பறவைகள் மற்றும் தவளைகளின் ரீங்காரம் ஒருிசைப் போல ஒலிக்கும். ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக, கலுசா மற்றும் டெக்வெஸ்டா போன்ற பழங்குடி மக்கள் என்னுடன் இணக்கமாக வாழ்ந்தனர். அவர்கள் தங்கள் வாழ்க்கையின் சான்றாக விட்டுச்சென்ற கிளிஞ்சல் மேடுகள், அவர்களின் கதைகளை இன்றும் கூறுகின்றன. அவர்கள் என் நீரோட்டத்தின் தாளத்தை அறிந்திருந்தனர், என் வளங்களை மதித்தனர், மேலும் என் அழகைப் போற்றினர். அவர்கள் என்னைக் காத்தனர், நானும் அவர்களைக் காத்து வந்தேன். என் இதயத்தில் பாயும் ஒவ்வொரு துளி நீரிலும் அவர்களின் நினைவுகள் கலந்திருக்கின்றன. நான் வெறும் நிலப்பரப்பு அல்ல, நான் ஒரு உயிருள்ள வரலாறு. நான் தான் எவர்லேட்ஸ் தேசியப் பூங்கா.

புதிய குடியேறிகள் 1800களின் பிற்பகுதியிலும் 1900களின் முற்பகுதியிலும் புளோரிடாவிற்கு வந்தபோது, என் வாழ்க்கை ஒரு சவாலாக மாறியது. அவர்கள் என் நீரை ஒரு பொக்கிஷமாகக் கருதவில்லை, மாறாக விவசாய நிலங்களாகவும் நகரங்களாகவும் மாற்றுவதற்கான ஒரு தடையாகக் கண்டனர். என் நீரைத் திசைதிருப்ப கால்வாய்களையும் அணைகளையும் கட்டத் தொடங்கினர். ஒரு காலத்தில் உயிரோட்டத்துடன் இருந்த என் பகுதிகள் வறண்டு போயின. என் நீரோட்டத்தை நம்பியிருந்த விலங்குகள் ஆபத்தில் சிக்கின. நாரைகள், கொக்குகள் போன்ற பறவைகளின் எண்ணிக்கை குறையத் தொடங்கியது. ஒரு காலத்தில் என் ஈரப்பதத்தால் கட்டுப்படுத்தப்பட்ட தீ, வறண்ட காலங்களில் எளிதில் பரவி என் நிலப்பரப்பைச் சேதப்படுத்தியது. என் சுற்றுச்சூழல் அமைப்பின் மென்மையான சமநிலை சீர்குலைந்தது. விலங்குகளுக்கும் தாவரங்களுக்கும் இடையே இருந்த இணக்கம் உடைந்தது. மனிதர்களின் முன்னேற்றம் என்ற பெயரில், என் இயற்கை அழகு மெல்ல மெல்ல அழிக்கப்பட்டது. நான் ஒரு காலத்தில் எல்லையற்றதாகத் தோன்றினேன், ஆனால் இப்போது என் உயிர் பிழைக்குமா என்ற அச்சம் என்னுள் எழுந்தது. என் குரல் கேட்கப்படாமல் போனது, என் வலி உணரப்படாமல் போனது.

ஆனால், என் அழகையும் முக்கியத்துவத்தையும் உணர்ந்த சிலர் இருந்தனர். அவர்களில் ஒருவர் எர்னஸ்ட் எஃப். கோ, ஒரு நிலப்பரப்பு வடிவமைப்பாளர். 1920களில் அவர் என்னைப் பார்த்தபோது, அவர் வெறும் சதுப்பு நிலத்தைக் காணவில்லை, மாறாக பாதுகாக்கப்பட வேண்டிய ஒரு தனித்துவமான அதிசயத்தைக் கண்டார். என்னை ஒரு தேசியப் பூங்காவாக மாற்ற வேண்டும் என்று ஒரு இயக்கத்தைத் தொடங்கினார். அவர் அயராமல் கடிதங்கள் எழுதினார், கூட்டங்கள் நடத்தினார், மேலும் என் அழகை மற்றவர்களுக்குக் காட்ட சுற்றுப்பயணங்களை ஏற்பாடு செய்தார். அவருடைய குரல் தனித்திருந்தாலும், அது உண்மையாக ஒலித்தது. பின்னர், மார்ஜோரி ஸ்டோன்மேன் டக்ளஸ் என்ற ஒரு பத்திரிகையாளர் வந்தார். 1947ஆம் ஆண்டில், அவர் 'தி எவர்லேட்ஸ்: ரிவர் ஆஃப் கிராஸ்' என்ற சக்திவாய்ந்த புத்தகத்தை எழுதினார். அந்தப் புத்தகம் என் உண்மையான இயல்பை உலகிற்கு உணர்த்தியது. நான் ஒரு தேங்கி நிற்கும் சதுப்பு நிலம் அல்ல, மெதுவாக ஓடும் ஒரு பரந்த நதி என்பதை அது விளக்கியது. அவர்களின் முயற்சிகள் வீண் போகவில்லை. மே 30ஆம் தேதி, 1934ஆம் ஆண்டில், அமெரிக்க காங்கிரஸ் என்னை ஒரு தேசியப் பூங்காவாக அங்கீகரிக்கும் சட்டத்தை இயற்றியது. இறுதியாக, டிசம்பர் 6ஆம் தேதி, 1947ஆம் ஆண்டில், ஜனாதிபதி ஹாரி எஸ். ட்ரூமன் என்னை அதிகாரப்பூர்வமாக ஒரு தேசியப் பூங்காவாக அர்ப்பணித்தார். அன்று, என் எதிர்காலத்திற்கான நம்பிக்கை மீண்டும் பிறந்தது.

இன்று, நான் அமெரிக்க முதலை, மென்மையான கடல் பசு மற்றும் அரிதான புளோரிடா பாந்தர் போன்ற அற்புதமான உயிரினங்களுக்கு ஒரு சரணாலயமாக இருக்கிறேன். என் சர்வதேச முக்கியத்துவம் 1979ஆம் ஆண்டில் நான் யுனெஸ்கோ உலக பாரம்பரியத் தளமாக அறிவிக்கப்பட்டபோது அங்கீகரிக்கப்பட்டது. என் இயற்கை நீரோட்டத்தை மீட்டெடுப்பதற்கான முயற்சிகள் இன்றும் தொடர்ந்து நடைபெறுகின்றன. இது ஒரு நீண்ட மற்றும் கடினமான பயணம், ஆனால் அது அவசியமானது. நான் ஒரு உயிருள்ள ஆய்வகம் மற்றும் ஒரு காட்டுப் பொக்கிஷம். நான் அனைவருக்கும் மீள்திறன் மற்றும் இயற்கை உலகத்தைப் பாதுகாப்பதன் முக்கியத்துவம் பற்றி கற்பிக்கிறேன். ஒவ்வொரு நாளும், ஆயிரக்கணக்கான பார்வையாளர்கள் என் பாதைகளில் நடந்து, என் நீரில் படகு சவாரி செய்து, என் அமைதியான அழகில் தங்களை இழக்கிறார்கள். நான் காட்டு இடங்கள் முக்கியமானவை என்பதற்கான ஒரு வாக்குறுதி. எதிர்கால சந்ததியினருக்காக நான் இங்கே இருக்கிறேன், என் கதையைச் சொல்லவும், இயற்கையின் சக்தியை நினைவூட்டவும் காத்திருக்கிறேன்.